?Cu¨¢les son los factores de ¨¦xito en el mercado laboral actual?

Al redactar su hoja de vida ?alguna vez pens¨® en colocar primero caracter¨ªsticas como ¡°puntual¡±, ¡°creativo,¡± ¡°eficiente¡±? Los empleadores de Am¨¦rica Latina est¨¢n en un punto de inflexi¨®n. Ya no solo buscan a?os de experiencia y t¨ªtulos sino habilidades concretas para desenvolvernos adecuadamente en diferentes situaciones cotidianas.

Pero nuestros padres, maestros y hasta la teor¨ªa econ¨®mica misma insisten en que alcanzar un alto nivel de educaci¨®n es el ticket ganador para conseguir trabajos de calidad, ganar buenos salarios y lograr el ¨¦xito profesional. Como el resto del mundo, Am¨¦rica Latina se suscribe a esta creencia.

De hecho, en las ¨²ltimas dos d¨¦cadas la regi¨®n ha experimentado un impresionante crecimiento en el acceso a la escuela primaria y secundaria, pero en muchos casos esa educaci¨®n no ha producido los beneficios esperados.

Entre 1990 y 2010, la proporci¨®n de personas entre 20 y 24 a?os con educaci¨®n secundaria completa que entraron al mercado laboral pas¨® del 35% al 55% y el promedio de a?os de escolaridad de la fuerza laboral aument¨® de 8,2 en 1990 a 10,2 en 2010.

Pero de acuerdo a distintos estudios realizados a la fecha, los beneficios de adquirir niveles superiores de educaci¨®n en realidad disminuyeron en la mayor¨ªa de los pa¨ªses latinoamericanos en las ¨²ltimas dos d¨¦cadas, y los trabajadores de la regi¨®n no mejoraron sustancialmente su productividad.

Asimismo, los empleadores de todo el mundo, incluso los de Am¨¦rica Latina, lamentan la falta de habilidades adecuadas de los empleados actuales y potenciales. Adem¨¢s, a pesar del crecimiento exponencial de los a?os 2000 impulsado principalmente por el boom de las materias primas, los expertos coinciden en que la regi¨®n podr¨ªa haber tenido un crecimiento m¨¢s din¨¢mico, mejorando sus niveles de productividad y competitividad y parte de ello se lo atribuyen a una falta de capital humano adecuado.

Ahora bien, la realidad actual se presenta como una fusi¨®n entre una situaci¨®n de bajo crecimiento econ¨®mico para la regi¨®n y demandas cada vez m¨¢s sofisticadas por parte del mercado laboral. Donde la creaci¨®n de nuevos empleos escasea y la competencia aumenta, un nuevo estudio del Banco Mundial titulado ¡°Mentes y Comportamientos en el Trabajo: Fomentando las habilidades socioemocionales para el mercado laboral de Am¨¦rica Latina¡± se?ala quemejorar las habilidades socioemocionales y cognitivas de los trabajadores para adaptarse al nuevo entorno y as¨ª mejorar la productividad laboral, resulta primordial.

?Pero cu¨¢les son estas habilidades que buscan los empleadores?

Una hoja de vida o hasta una entrevista de trabajo tienen gusto a poco a la hora de transmitir las verdaderas habilidades con las que cuenta una persona. Como define el estudio del Banco Mundial, las habilidades cognitivas avanzadas son aquellas relacionadas con las capacidades mentales para comprender, razonar y adquirir conocimiento y que incluyen conocimiento acad¨¦mico b¨¢sico, pensamiento cr¨ªtico, y resoluci¨®n de problemas, entre otros. Por otra parte, las habilidades socioemocionales tienen que ver con la honestidad, la ¨¦tica, el trabajo en equipo, la perseverancia, la puntualidad, la creatividad y la responsabilidad, entre otras.

Los datos obtenidos en Bolivia, Colombia, El Salvador y Per¨² para el estudio confirman que los adultos con niveles superiores de habilidades cognitivas o socioemocionales est¨¢n relacionados con mejores resultados en el mercado laboral (como salario m¨¢s elevado) y la probabilidad de adquirir educaci¨®n terciaria, comparados con quienes tienen niveles de estas habilidades m¨¢s bajas.

Por otro lado, seg¨²n este nuevo estudio, las habilidades socioemocionales est¨¢n muy relacionadas con la probabilidad de conseguir un empleo en Am¨¦rica Latina, mientras que las habilidades cognitivas son m¨¢s importantes para tener un empleo con mayor nivel salarial (caso similar al ya encontrado en los pa¨ªses de la OCDE).

Una posible explicaci¨®n a este hallazgo es que muchos trabajos en Am¨¦rica Latina son informales y de baja calidad; estos pueden requerir de menores habilidades cognitivas, pero a¨²n en estos casos, las habilidades socioemocionales son importantes.

Las habilidades cognitivas se relacionan tambi¨¦n con el empleo formal y el tener una ocupaci¨®n altamente calificada en Am¨¦rica Latina, mientras que las habilidades socioemocionales se correlacionan de manera m¨¢s modesta con estos resultados, en parte por su multiplicidad. Sin embargo, entre los trabajadores menos educados, las habilidades socioemocionales parecen ser a¨²n m¨¢s relevantes para tener un mejor empleo que entre los trabajadores con mayor nivel de escolaridad.

De hecho, el estudio tambi¨¦n se?ala que cuando se le pregunta a los empleadores cuales son las brechas m¨¢s importantes en materia de habilidades cuando contratan personal, las m¨¢s valoradas son las habilidades socioemocionales (51%), luego las habilidades cognitivas avanzadas (29%), las actividades t¨¦cnicas (16%) y, por ¨²ltimo, las habilidad cognitivas b¨¢sicas (4%).

Si bien el desarrollo de habilidades cognitivas se ha estudiado con mayor detalle, de acuerdo al estudio se conoce menos acerca de la ense?anza de habilidades emocionales en la infancia media, la adolescencia y el inicio de la edad adulta.

El estudio indica que ¡°La formaci¨®n de habilidades es un proceso acumulativo. Al verse afectados por el entorno y las inversiones, los programas para el desarrollo de habilidades socioemocionales se implementan mejor en momentos particulares del ciclo de vida. Se deben tener en cuenta tres factores al dise?ar los programas de desarrollo socioemocional. En primer lugar, es clave la edad evolutiva del ni?o, en t¨¦rminos de preparaci¨®n psicol¨®gica, neurobiol¨®gica y social para aprender y practicar conceptos. As¨ª como los ni?os muy peque?os no est¨¢n a¨²n listos para leer, tampoco lo est¨¢n para desarrollar habilidades de resoluci¨®n de problemas sociales hasta que tengan los esquemas psicosociales necesarios para la empat¨ªa.¡±

Por ello existen cada vez m¨¢s pruebas de que estas habilidades se pueden ense?ar en el entorno del aula, y especialmente en edades de escolaridad primaria. ¡°Pueden surgir de docentes que demuestran conductas que ellos mismos han aprendido, de un clima escolar positivo y seguro que promueve y recompensa las conductas socioemocionales positivas, de m¨¦todos de ense?anza que utilizan habilidades socioemocionales en el proceso de aprendizaje, o programas de estudio espec¨ªficos para la ense?anza de estas habilidades¡±, dice el estudio.

Y agrega que ¡°tanto para adolescentes escolarizados como sin escolarizar, las actividades extracurriculares han demostrado ser beneficiosas, al igual que los programas que combinan capacitaci¨®n laboral con capacitaci¨®n en habilidades socioemocionales. Las pruebas internacionales demuestran que estas habilidades se pueden ense?ar en las instituciones existentes.¡±

Sin embargo, los autores afirman que el principal desaf¨ªo est¨¢ en organizar a los actores y las v¨ªas pedag¨®gicas para hacerlo, preparando as¨ª a los trabajadores latinoamericanos para mejorar la productividad y tener ¨¦xito.

* Mar¨ªa Victoria Ojea es productora online del Banco Mundial.