Muere Bhumibol, el rey que encarn¨® a Tailandia durante 70 a?os

La desaparici¨®n de Bhumibol, cuyos funerales de Estado a¨²n tardar¨¢n meses en celebrarse, puede abrir una etapa de incertidumbre pol¨ªtica en un pa¨ªs profundamente dividido entre las ¨¢reas rurales y urbanas, una naci¨®n con una pujante clase media urbana y convertida en la segunda econom¨ªa del sureste asi¨¢tico, pero tambi¨¦n de crecimiento estancado y donde el sector m¨¢s tradicionalista parece poco dispuesto a renunciar a sus privilegios. Su heredero, su ¨²nico hijo var¨®n Vajiralongkorn, de 64 a?os, no goza del mismo prestigio que su padre.

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Aunque la asamblea nacional, el Legislativo tailand¨¦s, celebr¨® este mismo jueves una sesi¨®n extraordinaria, al contrario de lo que se esperaba los parlamentarios no proclamaron rey a Vajiralongkorn. Seg¨²n explic¨®? el primer ministro, el general Prayut Chan-ocha, el pr¨ªncipe no se siente a¨²n preparado para asumir el cargo. Quiere dejar un plazo antes de asumir el trono para poder llorar a su padre. "Esperemos al momento adecuado", declar¨® el jefe de Gobierno.

En teor¨ªa, el soberano tailand¨¦s carece de funciones pol¨ªticas, aunque Bhumibol intervino en varias ocasiones a lo largo de sus d¨¦cadas de reinado de manera en ocasiones directa, y otras, de modo menos visible. Pero c¨®mo vaya a reinar el que ser¨¢ Rama X es a¨²n un enigma. No falta quien apunta a intentos previos de aproximaci¨®n al futuro rey del ex primer ministro Thaksin Shinawatra. El magnate de las telecomunicaciones, popular entre la clase trabajadora, detestado por las elites conservadoras y exiliado del pa¨ªs para evitar cargos de corrupci¨®n, ha sido uno de los grandes protagonistas, directamente o en la sombra, de la pol¨ªtica tailandesa de la ¨²ltima d¨¦cada y no ha renunciado a tratar de ejercer su influencia.

Pero el Gobierno de Prayut, que se hizo con el poder tras un golpe de Estado hace dos a?os que puso fin al Gobierno de la hermana de Thaksin, Yingluck Shinawatra, parece dispuesto a seguir mantener el firme control del pa¨ªs del que ha hecho gala desde 2014. Al dirigirse al pa¨ªs, Prayut insisti¨® en que la seguridad nacional "es lo m¨¢s importante". Tambi¨¦n ha anunciado el despliegue de soldados en diversas zonas del pa¨ªs para garantizar esa seguridad.

En una nota informativa, la consultora Capital Economics apunta que cualquier intento de que Thaksin regresara a la pol¨ªtica nacional "encontrar¨ªa la oposici¨®n de los militares y es un posible desencadenante de una renovada conflictividad".

Mientras todos los canales de televisi¨®n conectaban en directo para anunciar el fallecimiento, que convierte a la brit¨¢nica Isabel II, de 90 a?os, en la monarca m¨¢s veterana del mundo, en el exterior del hospital cerca de un millar de personas se reun¨ªan para llorar la muerte del ¨²nico rey que la mayor¨ªa de los tailandeses ha conocido. El soberano, omnipresente en retratos por todo el pa¨ªs, est¨¢ considerado casi un semidi¨®s, protegido por unas leyes draconianas de lesa majestad que proh¨ªben la m¨¢s leve insinuaci¨®n de una cr¨ªtica.

Bhumibol, nacido en EEUU y criado en Suiza, lleg¨® al trono en 1946, despu¨¦s de que su hermano mayor, Ananda, Rama VIII, falleciera de un misterioso disparo en su habitaci¨®n del palacio real en Bangkok. No fue coronado inmediatamente: regres¨® a Europa para continuar sus estudios incluso antes de que concluyeran los 100 d¨ªas de luto oficial. La ceremonia para entronizarlo no ocurrir¨ªa hasta 1950, ya casado con Sirikit, a quien hab¨ªa conocido mientras el padre de ella era embajador tailand¨¦s en Francia y con quien ha tenido cuatro hijos.

Si sus primeros a?os en el trono los pas¨® a la sombra de l¨ªderes militares fuertes -el absolutismo hab¨ªa sido abolido en 1932, y desde entonces la monarqu¨ªa hab¨ªa atravesado una etapa de decadencia- su papel empez¨® a adquirir un nuevo protagonismo a partir de 1957, cuando asumi¨® el poder el general Sarit Dhanarajata. Desde el trono se aportaba legitimidad al militar y el primer ministro proteg¨ªa el papel del soberano. Se recuperaban entonces formalismos abandonados un cuarto de siglo antes y que hoy d¨ªa son parte integral del protocolo, como la pr¨¢ctica de prosternarse ante el soberano en una audiencia.

Mediante visitas a las provincias, un inter¨¦s genuino en la agricultura -tiene registradas varias patentes a su nombre, incluido un m¨¦todo para conseguir lluvia artificial- y aficiones que var¨ªan desde la fotograf¨ªa a la vela pasando por el jazz, logr¨® forjarse una imagen de soberano piadoso y ben¨¦volo.

Su influencia m¨¢s notoria del soberano tuvo lugar en 1992, cuando docenas de manifestantes fueron tiroteados mientras protestaban por los intentos del antiguo general golpista Suchinda Kraprayoon de convertirse en el nuevo primer ministro. El rey convoc¨® a Kraprayoon y a su rival, el general retirado Chamlong Srimuang, a palacio. La imagen de los dos poderosos militares genuflexos ante el soberano en una audiencia televisada caus¨® una profunda impresi¨®n entre los ciudadanos. Poco despu¨¦s, la democracia quedaba restaurada.

M¨¢s ambiguo ha sido su papel en los incidentes de 2006, durante el mandato de Thaksin Shinawatra. Mientras la salud del soberano empezaba a declinar -desde ese a?o ha residido la mayor parte del tiempo en el hospital-, Bhumibol p¨²blicamente declinaba intervenir en la crisis. Pero muchos vieron su mano detr¨¢s de la anulaci¨®n en los tribunales de las elecciones que hab¨ªan dado el mando al magnate de las comunicaciones. Y los detractores del gobierno de Thaksin o del de su hermana, Yingluck Shinawatra, incluido Prayut, han invocado con frecuencia el nombre del rey.