El ciudadano como centro de la agenda urbana

Am¨¦rica Latina ha sido testigo, como muchas otras regiones del mundo en desarrollo, de una verdadera explosi¨®n demogr¨¢fica de sus ciudades. Aunque el fen¨®meno de la urbanizaci¨®n no es nuevo, s¨ª lo es la velocidad y la magnitud que registr¨® en estos ¨²ltimos a?os.

Las cifras son contundentes: el 80% de la poblaci¨®n latinoamericana vive hoy en ciudades y se espera que esa tendencia siga profundiz¨¢ndose de aqu¨ª a 2050. Adem¨¢s, las ciudades generan actualmente el 65% del Producto Interno Bruto (PIB) regional, lo que las convierte en el indiscutible motor econ¨®mico y de desarrollo.

Visto con perspectiva, est¨¢ claro que este acelerado proceso de urbanizaci¨®n constituye uno de los fen¨®menos m¨¢s sobresalientes del siglo XXI a nivel regional. No obstante, en la gran mayor¨ªa de los casos ha sido un proceso desenfrenado y sin planificaci¨®n, lo que se manifiesta en que gran parte de la poblaci¨®n ciudadana (entre 25% y 50%, seg¨²n los casos) se concentra en asentamientos informales caracterizadas por la precariedad, el riesgo y la pobreza, con escasas oportunidades para mejorar su situaci¨®n.

A esta realidad de exclusi¨®n social se suman, adem¨¢s, otros problemas como la contaminaci¨®n, el congestionamiento en calles y carreteras, la inseguridad ciudadana y servicios p¨²blicos no siempre asequibles y eficientes.

Como nunca antes, estas nuevas realidades nos conminan a poner a los ciudadanos y su bienestar en el centro de toda pol¨ªtica y acci¨®n de desarrollo urbano. Debemos unir esfuerzos para desarrollar ciudades inclusivas que maximicen el potencial urbano y, en ¨²ltima instancia, el potencial del pa¨ªs.

Mejorar la calidad de vida de los habitantes a trav¨¦s del acceso a buenos sistemas de transporte, a la educaci¨®n, al espacio p¨²blico y verde, a la salud y a los servicios de agua potable y alcantarillado, entre otros derechos, son algunos de los desaf¨ªos que se deben abordar desde una mirada integral de las ciudades.

En los pr¨®ximos d¨ªas habr¨¢ una oportunidad excepcional de dar un paso en esta direcci¨®n. Entre el 17 y 20 de octubre se celebrar¨¢ en Quito la cumbre H¨¢bitat III de Naciones Unidas, un foro mundial en el que se definir¨¢ la Nueva Agenda Urbana para los pr¨®ximos 20 a?os. Sin lugar a dudas, este ser¨¢ el momento oportuno para pensar y debatir c¨®mo hacer que nuestras ciudades est¨¦n al servicio del bienestar de las personas y no al rev¨¦s y c¨®mo garantizar, desde todos los ¨¢mbitos y sectores, que la gente pueda ejercer su ciudadan¨ªa plenamente, sin ning¨²n tipo de restricciones.

Para la construcci¨®n de una Nueva Agenda Urbana inclusiva ser¨¢n clave cinco elementos: 1) Una agenda centrada en las personas; 2) Contemplar la inequidad y el cambio clim¨¢tico como principales ejes de la agenda, ya que las ciudades son la clave para llevar a cabo acciones r¨¢pidas y eficaces para combatir estas dos problem¨¢ticas mundiales; 3) Fortalecer la gobernanza de las ciudades a distintos niveles; 4) Expandir los mecanismos de financiamiento para contribuir al desarrollo de infraestructura y proyectos que garanticen la concreci¨®n de la Nueva Agenda Urbana y 5) Realizar una correcta medici¨®n, monitoreo y evaluaci¨®n de la aplicaci¨®n de los nuevos lineamientos de la agenda.

No hay tiempo que perder para atender las grandes asignaturas pendientes en la agenda de desarrollo de la regi¨®n.

* Enrique Garc¨ªa es Presidente Ejecutivo de CAF -Banco de Desarrollo de Am¨¦rica Latina.