Sobre represas y cambio clim¨¢tico

"Nuestro clima se est¨¢ calentando a un ritmo alarmante y sin precedentes al que tenemos que responder con urgencia", concluyeron el 22 de noviembre pasado los representantes de casi 200 Estados del mundo, reunidos en Marruecos, para la d¨¦cimosegunda Conferencia de las Partes (COP 22) de la Convenci¨®n Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Clim¨¢tico (CMNUCC), y la primera reuni¨®n de las Partes del Acuerdo de Par¨ªs.

En efecto, debemos responder con urgencia, pero tambi¨¦n con inteligencia. Hoy en d¨ªa, miles de grandes represas est¨¢n siendo planeadas y en construcci¨®n a nivel mundial para sumarse a las ya m¨¢s de un mill¨®n de represas en m¨¢s de la mitad de los r¨ªos en el planeta. Solo en la Amazon¨ªa, hay cientos de proyectos de hidroel¨¦ctricas planeadas o en construcci¨®n. Muchos de ellas son promocionados como energ¨ªa limpia y soluci¨®n al cambio clim¨¢tico.

Pero la realidad es otra. Investigadores de la Universidad del Estado de Washington (WSU) concluyeron recientemente, en un art¨ªculo publicado en la revista cient¨ªfica Bioscience, que las represas son una fuente importante de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), en particular de di¨®xido de carbono, de ¨®xido nitroso y mayormente de metano. Este ¨²ltimo es un gas 34 veces m¨¢s potente que el di¨®xido de carbono (CO₂).

Esto implica que, lejos de ser una soluci¨®n, las represas agravan el cambio clim¨¢tico. Hasta el momento, la evidencia cient¨ªfica apuntaba a que las emisiones contaminantes se presentaban en represas ubicadas en zonas tropicales. Pero la investigaci¨®n de la WSU concluye que los embalses de todas las represas emiten GEI, sin importar su latitud ni prop¨®sito (generaci¨®n de energ¨ªa, control de inundaciones, navegaci¨®n o riego).

Para la investigaci¨®n los cient¨ªficos analizaron diferentes variables y m¨¦todos de medici¨®n de emisiones provenientes de embalses. Como resultado de ello concluyeron que, en el mundo, emiten aproximadamente el 1,3% de las emisiones de GEI generadas por la humanidad. Esto es m¨¢s que las emisiones anuales de todo Canad¨¢.

A¨²n se requieren mayores estudios para cuantificar con exactitud la cantidad de emisiones provenientes de las represas y para entender c¨®mo estas var¨ªan seg¨²n las condiciones particulares de cada embalse. Por ahora, parece que variables como la eutrofizaci¨®n (el aumento de nutrientes en el agua que puede incrementar las algas) y la temperatura pueden ser relevantes.

Hasta el momento las emisiones de cambio clim¨¢tico causadas por las represas no son contabilizadas. Sin embargo, cada d¨ªa la atm¨®sfera recibe dichas emisiones, aumentado los impactos al clima. Esto quiere decir que, a nivel mundial, las cuentas clim¨¢ticas no cuadran.

Por tanto, el estudio de la WSU marca un hito para entender el verdadero papel de las represas y el cambio clim¨¢tico. Es esencial entonces tomarlo en cuenta en las pol¨ªticas, normas, programas y an¨¢lisis cient¨ªficos. As¨ª, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Clim¨¢tico (IPCC); organismos financieros internacionales como el Banco Mundial, el Banco Interamericano de Desarrollo y el Fondo Verde del Clima; autoridades nacionales y empresas, deben incorporar en sus evaluaciones las emisiones contaminantes, actuales y futuras, de las represas.

Solo as¨ª tendremos las cuentas claras y evitaremos que, por ignorar una situaci¨®n ya probada, continuemos incrementando el cambio clim¨¢tico que ya nos afecta a todos. Aunque en mayor medida a quienes est¨¢n en situaci¨®n m¨¢s vulnerable.

Vale recordar que las represas causan tambi¨¦n graves impactos en el ambiente y en los derechos humanos. Son proyectos muy costosos y que toman d¨¦cadas entre la planeaci¨®n y la implementaci¨®n. De otra parte, en los ¨²ltimos a?os ya se est¨¢n dando resultado soluciones viables para reemplazar la necesidad de represas. En el caso de la energ¨ªa hay otras fuentes m¨¢s eficientes, baratas y r¨¢pidas que podr¨ªan implementarse.

Como se dice popularmente: "Las cuentas claras y el chocolate espeso". Tener claridad y asegurar que todas las fuentes que contribuyen significativamente al cambio clim¨¢tico sean tomadas en cuenta, es una tarea esencial para responder con la urgencia, efectividad e inteligencia requerida. Hoy tenemos la oportunidad de hacerlo, ya no tenemos m¨¢s tiempo que perder.

Astrid Puentes Ria?o es abogada ambientalista y de derechos humanos, codirectora ejecutiva de AIDA (Asociaci¨®n Interamericana para la Defensa del Ambiente) - @AIDAespanol, @astridpuentes