Adi¨®s a un s¨ªmbolo del turismo californiano

Una nube se cierne sobre California en esta transici¨®n de poder en la Casa Blanca. Una nube enorme, que ha dejado lluvias r¨¦cord en el norte y cuyo efecto m¨¢s visible es la desaparici¨®n de un icono de los parques californianos, una secuoya?que era un cl¨¢sico de las fotos familiares. El ¨¢rbol, conocido como La Caba?a del Pionero y situado en el Parque Estatal de Calaveras, al norte del Parque Nacional de Yosemite, fue derribado el pasado domingo por la tormenta que est¨¢ empapando California.

El ¨¢rbol ten¨ªa 2.000 a?os de antig¨¹edad y un di¨¢metro en su base de m¨¢s de 10 metros. Lo que le hac¨ªa especial era el t¨²nel excavado en su base por el que se pod¨ªa pasar andando o incluso conduciendo antiguamente. Hay varias secuoyas?as¨ª a lo largo de los parques de la sierra, como atractivo tur¨ªstico. Esta fue perforada hace 130 a?os y llevaba tiempo muerta. Miles de personas tienen fotos de recuerdo debajo del ¨¢rbol, hasta el punto de que la peregrina noticia de su derrumbe (¡°Un ¨¢rbol grande cae en el bosque¡±, titul¨® el Los Angeles Times), ha emocionado a los californianos.

Nadie m¨¢s se har¨¢ esa foto. El ¨¢rbol ten¨ªa nombres grabados de hace un siglo, de la ¨¦poca en que el naturalista John Muir descubri¨® esos bosques. Sus restos se quedar¨¢n donde han ca¨ªdo, informaron los responsables del parque a la prensa local. Solo hay que buscar una forma de desviar el camino que pasaba por debajo.

La p¨¦rdida de La Caba?a del Pionero ha sido la consecuencia m¨¢s pintoresca de un sistema de tormentas que los cient¨ªficos no hab¨ªan visto en una d¨¦cada en California. El fen¨®meno, conocido como el Pineapple Express, un r¨ªo atmosf¨¦rico de aire h¨²medo que viene de Haw¨¢i?y que ha dejado lluvias no vistas en a?os en el norte del Estado. Incluso ha hecho saltar las alarmas en el sur de Nevada, una zona des¨¦rtica donde la lluvia m¨¢s ligera puede provocar deslaves y cortes de carreteras. El gobernador Brian Sandoval declar¨® el estado de emergencia en Nevada.

Desde el s¨¢bado llueve sin cesar en el norte del Estado y con paradas, pero tambi¨¦n de una manera extraordinaria, en Los ?ngeles. En cualquier otro lugar templado son d¨ªas de invierno normales. En California, ha sido en parte la ausencia de este fen¨®meno lo que ha provocado que el Estado afrontara su quinto a?o consecutivo de sequ¨ªa. A¨²n es pronto para valorar la aportaci¨®n de estas tormentas, pero los primeros datos permiten ser optimistas.

El lunes, las autoridades tuvieron que abrir las compuertas en el lago Folsom y en el r¨ªo Sacramento para liberar agua. El r¨ªo Merced lleg¨® a su l¨ªmite de caudal el domingo. Lo m¨¢s importante es que se espera nieve por encima de la cota de 1.800 metros. La falta de reserva de nieve era la mayor preocupaci¨®n de las autoridades del Estado durante la sequ¨ªa, ya que son las monta?as las que alimentan el sistema de trasvases que hace posible el suministro a San Francisco y Los ?ngeles. Hace dos a?os, el gobernador se hizo una foto en un campo pelado donde deber¨ªa haber nieve. Esa poderosa imagen contribuy¨® a tomar conciencia de la sequ¨ªa y le permiti¨® aprobar las primeras restricciones de agua obligatorias de la historia de California.