C¨®mo evitar que los desastres naturales causen terremotos en las econom¨ªas latinoamericanas

Cada vez que cae una fuerte lluvia sobre las ciudades o la sequ¨ªa afecta a alguna regi¨®n de Brasil, la econom¨ªa del pa¨ªs sufre un golpe considerable.

Los desastres causan da?os a la infraestructura, a los cultivos, a los servicios p¨²blicos y a la industria. A menudo, los gobiernos gastan m¨¢s con acciones de emergencia para abordar la reconstrucci¨®n que con los recursos originalmente previstos para ¨¢reas tales como saneamiento y transporte. En Brasil, las p¨¦rdidas por desastres alcanzaron 2.800 millones de d¨®lares anuales entre 1995 y 2014, o lo que es lo mismo: 56.700 millones durante estos 20 a?os.

Eso demuestra que, contrariamente a una percepci¨®n muy popular, Brasil s¨ª es afectado por los desastres naturales, aunque no sufre con eventos naturales de gran magnitud, como terremotos (como Chile o Hait¨ª) o huracanes (como el Caribe).

Conocer el impacto preciso s¨®lo fue posible porque Brasil tiene ahora una base de datos sobre los da?os sufridos por los municipios: el Sistema Integrado de Informaciones sobre Desastres (S2ID), de la Secretar¨ªa Nacional de Protecci¨®n y Defensa Civil. Pionero en Latinoam¨¦rica, el sistema impuls¨® un estudio que ha examinado cerca de 53.800 registros de desastres en Brasil entre 1995 y 2014.

Los datos fueron recopilados en el informe Da?os Materiales y P¨¦rdidas Causadas por los Desastres Naturales en Brasil, publicado a finales de 2016 por el Banco Mundial y el Centro de Estudios e Investigaci¨®n sobre Desastres, de la Universidad Federal de Santa Catarina.

De acuerdo con la encuesta, las sequ¨ªas ¡ªque evolucionan lentamente y, por lo tanto, los gobiernos reaccionan con lentitud¡ª son los fen¨®menos reportados con m¨¢s frecuencia por los municipios. "Ellas representan el 48% de los registros y se producen m¨¢s en el noreste y el sur", explica Rafael Schadeck, uno de los autores del informe. Los desastres relacionados con el exceso de lluvias, documentados principalmente en el sureste, vienen en segundo lugar, con el 39% de los casos.

El S2ID se transform¨® en una fuente de informaci¨®n para los que trabajan en la gesti¨®n de riesgos de desastres e hizo posible un importante cambio de mentalidad.

"Los municipios s¨®lo reportaban desastres si ten¨ªan inter¨¦s en acceder a los fondos del gobierno federal para ayuda humanitaria y respuesta a los desastres. M¨¢s recientemente, se observa que muchos municipios reportaron casos de desastres sin tener estas intenciones, lo que nos permite comprender mejor la magnitud del desaf¨ªo en Brasil, as¨ª como sus caracter¨ªsticas espec¨ªficas", dijo Frederico Pedroso, experto en gesti¨®n de riesgos de desastres del Banco Mundial.

Protecci¨®n financiera

El sistema y el nuevo estudio son parte de un esfuerzo mayor para entender c¨®mo los desastres naturales afectan Am¨¦rica Latina y el Caribe y c¨®mo se puede prevenir da?os m¨¢s graves. Un informe lanzado a finales del a?o pasado estima su impacto en los pobres y revel¨® que las p¨¦rdidas provocadas por desastres en la regi¨®n equivalen al doble de estimaciones anteriores y alcanzan un promedio de 84.000 millones de d¨®lares al a?o.

Cuando los pobres son v¨ªctimas de una cat¨¢strofe, su p¨¦rdida proporcional de riqueza es dos o tres veces superior a la de los no pobres debido a la naturaleza y la vulnerabilidad de sus bienes y medios de vida.

En 2014, m¨¢s de 500,000 familias pobres de Nicaragua, El Salvador, Honduras y Guatemala no ten¨ªan qu¨¦ comer debido a una escasez de lluvias sin precedentes. Y en Guatemala, la tormenta Stan en 2005 aument¨® la probabilidad de trabajo infantil m¨¢s de un 7% en las zonas afectadas.

Otro importante hallazgo: cada d¨®lar invertido en protecci¨®n social despu¨¦s de un desastre representa 4 d¨®lares en beneficios en pa¨ªses como Bolivia, Brasil, Colombia, Honduras y Panam¨¢.

Datos como estos apoyan cada vez m¨¢s a los pa¨ªses latinoamericanos para que adopten pol¨ªticas p¨²blicas inteligentes e inviertan en la prevenci¨®n y en una r¨¢pida respuesta. En Brasil, por ejemplo, el Banco Mundial presta apoyo t¨¦cnico a los gobiernos nacionales, estatales y locales para calcular la exposici¨®n de los bienes a los peligros naturales, proporciona herramientas para la protecci¨®n financiera contra desastres y eval¨²a los da?os posteriores a los desastres.

Todas estas actividades, cuyos resultados aparecer¨¢n en largo plazo, son clave para reducir cada vez m¨¢s los impactos en da?os y v¨ªctimas de las lluvias, sequ¨ªas, tormentas de viento, granizo y otros fen¨®menos naturales y su efecto sobre la fragilizada econom¨ªa brasile?a.

Mariana Kaipper Ceratti es productora en l¨ªnea del Banco Mundial