Un esc¨¢ndalo por la aparici¨®n de carne fraudulenta desata la alarma en Brasil

Los brasile?os, acostumbrados a los esc¨¢ndalos pol¨ªtico-policiales, ahora se enfrentan a uno particularmente angustioso y capaz de revolverles el est¨®mago. La Polic¨ªa Federal brasile?a puso en marcha el viernes una enorme operaci¨®n para desmantelar una trama de corrupci¨®n que involucraba a procesadoras de carne e inspectores agropecuarios del Ministerio de Agricultura y que autorizaba la comercializaci¨®n de productos que no cumpl¨ªan las normas de calidad o que, incluso, estaban caducados o podridos. La investigaci¨®n salpica a 29 compa?¨ªas, incluidas las dos gigantes brasile?as del mercado interno y para la exportaci¨®n: JBS y BRFoods. Estas empresas han negado las irregularidades.

El reenvasado de productos caducados, la sustituci¨®n de carne por mercanc¨ªas m¨¢s baratas, como la soja y el pollo, y hasta la inyecci¨®n de sustancias potencialmente cancer¨ªgenas para disimular el mal estado de la comida ¡ªincluso las que se destinaban a los almuerzos escolares¡ª son algunas de las irregularidades descritas en la operaci¨®n. De acuerdo con los investigadores, Italia impidi¨® la entrada de un lote de carne de BRF, proveniente de la procesadora de Mineiros (centro del pa¨ªs), bajo la sospecha de estar contaminada por salmonela, una bacteria que provoca v¨®mitos y diarrea.

¡°Un sinn¨²mero de ni?os de escuelas p¨²blicas estatales de Paran¨¢ (sur de Brasil) est¨¢n comiendo productos caducados, en mal estado y en muchas ocasiones incluso cancer¨ªgenos para satisfacer el inter¨¦s econ¨®mico de esta poderosa banda criminal¡±, escribi¨® el comisario de la Polic¨ªa Federal Maur¨ªcio Moscardi Grillo.

Todav¨ªa no se sabe con exactitud el tama?o de la red y el volumen de mercanc¨ªas potencialmente afectadas, pero ya ha sido suficiente como para minar la confianza de los consumidores y del mercado con dos empresas clave en Brasil, el pa¨ªs del mundo que m¨¢s exporta carne bovina. Las acciones de las empresas salpicadas se han desplomado: JBS cay¨® el viernes casi un 11%, el mayor descenso en cuatro meses; y BRF se ha hundido un 7,25%.

JBS, perteneciente al holding J&F, es un imperio del sector c¨¢rnico fundado hace 54 a?os, con 200.000 empleados en 350 unidades distribuidas por todo el mundo. Su boom es reciente: el grupo se convirti¨® en un gran actor en el mercado global a partir de 2003, durante el mandato del expresidente Lula da Silva (Partido de los Trabajadores), cuando el Banco Nacional de Desarrollo Econ¨®mico y Social (Bndes) pas¨® a conceder grandes pr¨¦stamos e incluso lleg¨® a ser su socio. El otro gigante del esc¨¢ndalo, BRF, emplea a m¨¢s de 105.000 personas en siete pa¨ªses y tambi¨¦n recibi¨® pr¨¦stamos p¨²blicos.

Unas horas despu¨¦s de que la Polic¨ªa Federal revelara la trama de fraudes y venta de carne adulterada, el secretario ejecutivo del Ministerio de Agricultura, Eumar Novacki, minimiz¨® los riesgos para la salud p¨²blica. El viernes afirm¨® que ¡°la poblaci¨®n brasile?a puede estar absolutamente tranquila¡± con el consumo de carne. Novacki dijo que se trata de ¡°casos aislados¡±, que ¡°no ponen en riesgo la salud p¨²blica de la poblaci¨®n brasile?a¡± y se mostr¨® preocupado con las posibles consecuencias del esc¨¢ndalo para las exportaciones brasile?as. El mismo tono emple¨® el titular de Agricultura ¡ªy tambi¨¦n magnate de la agroindustria en Brasil¡ª, Blairo Maggi. Hasta la fecha, 33 funcionarios han sido apartados y se han suspendido las actividades de tres de los 21 establecimientos investigados.

El Ministerio ha prometido divulgar ma?ana, en su p¨¢gina web, los lotes de comida potencialmente afectados, pero el mensaje de Novacki ha sido el de estimular el consumo: ¡°Voy a comprar carne este fin de semana¡±. Apunt¨® que el sistema de vigilancia brasile?o es fiable y que es el comprador el que tiene que evaluar el estado de los productos. ¡°Si coges una carne de la estanter¨ªa del supermercado y ves que tiene un aspecto raro, ya sea por su apariencia u olor, ponte en contacto con el sistema de vigilancia, que el Ministerio de Agricultura tomar¨¢ todas las medidas oportunas¡±, afirm¨®. No obstante, no supo decir c¨®mo podr¨¢n detectar los consumidores las irregularidades en los productos, puesto que el objetivo de parte de los fraudes era precisamente disimular los olores de los alimentos en mal estado.

Preocupaci¨®n en Bruselas

La Uni¨®n Europea, a cuyo territorio se dirig¨ªa uno de los lotes sospechosos, ha expresado su preocupaci¨®n y ha exigido al Gobierno de Brasilia m¨¢s informaci¨®n sobre el esc¨¢ndalo. El representante de la UE en el pa¨ªs latinoamericano, Joao Cravinho, ha informado de que Bruselas ha remitido una carta a Brasilia en la que pregunta por la magnitud del problema ¡ªsi es puntual o puede amenazar todo el sistema brasile?o de control¡ª y por si hay o no m¨¢s env¨ªos bajo sospecha hacia pa¨ªses europeos.

En un intento de aplacar la tensi¨®n, el Ejecutivo brasile?o ha invitado a Cravinho a reunirse este domingo de urgencia con el presidente Temer para tratar la cuesti¨®n. "Tenemos un gran volumen de comercio, que funciona las 24 horas, y tenemos que tener todas las garant¨ªas de que los consumidores europeos no est¨¢n en riesgo", dijo Cravinho a EL PA?S. El a?o pasado, Brasil export¨® 2.500 millones de d¨®lares en carne de res, pollo y derivados a la UE. En los dos primeros meses de 2017, las ventas ¨²nicamente de carne de res ascendieron a 42 millones de d¨®lares, seg¨²n la asociaci¨®n de exportadores brasile?os. Esta cifra solo es superada por los env¨ªos a Hong Kong y China.