El mercado libre, esencial para la seguridad energ¨¦tica de los b¨¢lticos

Un mercado de gas natural libre y plenamente funcional es esencial para garantizar un alto grado de seguridad energ¨¦tica en los Estados b¨¢lticos. De los tres Estados b¨¢lticos ¡ªEstonia, Letonia y Lituania¡ª, Letonia es el ¨²ltimo que ha liberalizado su mercado del gas natural, en 2017, y ha abierto el camino a la posible creaci¨®n de un mercado com¨²n b¨¢ltico para el gas. Aunque todo el gas natural que consume Letonia a¨²n proviene de Rusia, la terminal para gas l¨ªquido Klaipeda ofrece una buena alternativa al suministro de los gaseoductos procedentes de Rusia.

Los tres Estados b¨¢lticos juntos consumen algo menos de 6.000 millones de metros c¨²bicos de gas natural al a?o. Es un mercado gas¨ªstico peque?o que necesita competencia y liquidez para que todas las partes interesadas lo aprovechen al m¨¢ximo. Un marco legislativo s¨®lido, unas normas transparentes, unas condiciones iguales para todos los participantes, as¨ª como un gestor independiente de la red de transporte, son esenciales para garantizar que el mercado del gas funciona de un modo beneficioso para los consumidores. La empresa gestora de la red de transporte de gas de Letonia se escindi¨® justo a finales de diciembre de 2016. Est¨¢ previsto que el 3 de abril de 2017 se liberalice oficialmente el mercado del gas de Letonia, ya que algunos elementos del marco normativo que regir¨¢ el funcionamiento del mercado libre del gas se encuentran todav¨ªa en su fase final de aprobaci¨®n por parte de la autoridad nacional reguladora de la energ¨ªa.

"Los consumidores de Letonia esperan con impaciencia las oportunidades que traer¨¢ consigo la liberalizaci¨®n del mercado del gas"

Puesto que la producci¨®n de energ¨ªa depende en gran medida del gas natural, la infraestructura gas¨ªstica es la columna vertebral de la seguridad energ¨¦tica, y un requisito imprescindible para el funcionamiento eficaz del mercado del gas en los Estados b¨¢lticos. Letonia ha construido ya un sistema de transporte del gas natural, al igual que Lituania y Estonia. La ¨²nica instalaci¨®n de almacenamiento de gas de la regi¨®n se encuentra en Letonia; la capacidad del dep¨®sito subterr¨¢neo de gas de In?ukalns permite almacenar el equivalente a tres meses de consumo invernal de gas de los tres pa¨ªses b¨¢lticos, o algo menos de dos a?os de consumo solo de Letonia. Lituania ha asumido el coste de la actual construcci¨®n de la ¨²nica ruta alternativa de suministro de gas hacia los Estados b¨¢lticos; como la terminal para gas l¨ªquido de Klaipeda, en Lituania, inici¨® su funcionamiento comercial a finales de 2015, y el suministro de gas a Lituania tambi¨¦n proviene del productor noruego de gas Statoil, los consumidores lituanos han podido ejercer bastante presi¨®n al negociar los precios con la rusa Gazprom, que sigue siendo el mayor proveedor de gas de la regi¨®n. Los consumidores de Letonia esperan con impaciencia las oportunidades que traer¨¢ consigo la liberalizaci¨®n del mercado del gas.

El ¨¦xito del mercado libre del gas y la mejora de la independencia energ¨¦tica depender¨¢n de la buena cooperaci¨®n entre los tres pa¨ªses en el ¨¢mbito energ¨¦tico. Aunque se encuentren confinados en un territorio relativamente peque?o y a estos tres pa¨ªses se los suela ver como uno solo, representan tres situaciones diferentes en cuanto a sus caracter¨ªsticas energ¨¦ticas. La importancia del gas natural en los tres pa¨ªses vecinos difiere considerablemente.

Las conexiones el¨¦ctricas

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Tras el cierre de la central nuclear de Ignalina en 2009, el gas natural se convirti¨® en un recurso energ¨¦tico primario importante para la producci¨®n de energ¨ªa en Lituania y, de ser uno de los Estados miembros de la UE m¨¢s independientes energ¨¦ticamente, el pa¨ªs pas¨® a ser uno de los m¨¢s dependientes. Lituania importa alrededor del 60% de su electricidad, mientras que aproximadamente el 70% de la producci¨®n nacional proviene del gas natural. El resto corresponde a las centrales hidroel¨¦ctricas y las energ¨ªas renovables.

Letonia depende del gas natural en menor medida que Lituania, pero, aun as¨ª, alrededor de un tercio de su electricidad procede del gas natural, y otro tercio de tres grandes centrales hidroel¨¦ctricas. Lo dem¨¢s lo importa, sobre todo de la vecina Estonia. Esta proporci¨®n var¨ªa en funci¨®n de la estaci¨®n y las condiciones h¨ªdricas del r¨ªo Daugava. A principios de 2017, Letonia todav¨ªa importaba el 100% del gas natural de Rusia, pero, a pesar de hacer frontera con este pa¨ªs, no importa electricidad de su vecina del este.

De los tres pa¨ªses b¨¢lticos, Estonia es el menos dependiente del gas natural, ya que utiliza sobre todo el petr¨®leo de esquisto para producir energ¨ªa. Es autosuficiente y exporta energ¨ªa a sus vecinos b¨¢lticos y a Finlandia. Sin embargo, las interconexiones el¨¦ctricas entre Estonia y Letonia siguen siendo un obst¨¢culo para un mejor suministro de energ¨ªa a Letonia y Lituania.

Las interconexiones el¨¦ctricas y las gas¨ªsticas se est¨¢n mejorando, o bien se est¨¢n creando otras nuevas, como parte del Plan de Interconexi¨®n del Mercado Energ¨¦tico B¨¢ltico, que pretende mejorar la capacidad f¨ªsica general de intercambio de energ¨ªa y gas, y contribuir a la seguridad energ¨¦tica de la regi¨®n. Gracias a las nuevas conexiones mediante gaseoducto con Polonia y Finlandia, y a una terminal adicional para gas l¨ªquido en Estonia, los Estados b¨¢lticos pueden convertirse en un mercado gas¨ªstico tan din¨¢mico como Espa?a y Portugal, una vez tomada la decisi¨®n estrat¨¦gica de combinar los gaseoductos y las terminales de gas l¨ªquido, a fin de garantizar que nunca escasee el suministro de gas a un precio competitivo.

Reinis ?bolti?? es experto en energ¨ªa, miembro de la Comisi¨®n sobre Seguridad Energ¨¦tica de la Presidencia del Estado de Letonia.