California declara oficialmente el fin de la sequ¨ªa tras cinco a?os de emergencia

Cinco a?os de sequ¨ªa extrema que parec¨ªan una condena b¨ªblica sobre California terminaron oficialmente este viernes, 7 de abril, con el levantamiento del estado de emergencia por parte del gobernador, Jerry Brown. Los expertos llegaron a calificar la sequ¨ªa como la m¨¢s grave del ¨²ltimo siglo y hace solo un a?o se tem¨ªa por el futuro de parte de la econom¨ªa de la primera potencia agr¨ªcola de Estados Unidos. Un invierno con precipitaciones sin precedentes y cierto esfuerzo de conservaci¨®n han hecho posible el anuncio de este viernes.

¡°Esta emergencia por sequ¨ªa ha terminado¡±, dijo el gobernador Brown en un comunicado, ¡°pero la siguiente sequ¨ªa puede estar a la vuelta de la esquina. La conservaci¨®n debe seguir siendo nuestro modo de vivir¡±. La gravedad de la situaci¨®n oblig¨® a Brown a aprobarlas primeras restricciones de agua de la historia de California, hace justo dos a?os.

En abril de 2015, cuando el Estado iba a afrontar su cuarto a?o de sequ¨ªa, el gobernador Brown acudi¨® a la zona del lago Tahoe (noreste) y se hizo una foto impactante. En el lugar donde cada a?o se toma la medida de la nieve ca¨ªda en el invierno solo hab¨ªa hierba seca. A continuaci¨®n, dict¨® las primeras medidas de ahorro de agua obligatorias a nivel estatal de la historia de California. El objetivo era reducir un 25% el consumo de agua

Algunas de esas medidas se mantendr¨¢n a pesar del levantamiento de la emergencia. Se tata de la prohibici¨®n en zonas urbanas de pr¨¢cticas como regar despu¨¦s de que haya llovido, la irrigaci¨®n de plantas ornamentales municipales o lavar aceras con manguera.

La situaci¨®n de emergencia permanece en los condados de Fresno, Toulumme , Tulare y Kings, zonas agr¨ªcolas del valle central que suelen ser las m¨¢s afectadas en los periodos de sequ¨ªa. En el verano de 2015, algunas zonas del condado de Tulare perdieron por completo todas sus fuentes de agua y los vecinos, en su mayor¨ªa gente humilde del campo, tuvieron que recurrir a agua embotellada durante meses.

Im¨¢genes como esa han contribuido en estos a?os a un cierto cambio de actitud de los californianos que quiz¨¢ sea la consecuencia m¨¢s positiva de la sequ¨ªa. Por primera vez, las agencias de agua locales tienen que informar del mal uso del agua al Estado. Por primera vez tambi¨¦n, California est¨¢ elaborando un mapa de sus recursos h¨ªdricos subterr¨¢neos. Adem¨¢s, en 2014 se aprob¨® en las urnas una emisi¨®n de deuda para invertir m¨¢s de 7.000 millones de d¨®lares en infraestructuras h¨ªdricas. En ciudades como Los ?ngeles, donde el jard¨ªn privado es parte intr¨ªnseca del paisaje y un s¨ªmbolo de estatus, el cambio de actitud ha sido notable. Ahora es normal ver jardines secos con plantas de desierto donde antes hab¨ªa c¨¦sped por doquier.

En lo m¨¢s duro de la sequ¨ªa, hace dos a?os, el gobernador Brown ya advirti¨® que el final de las condiciones extremas no supondr¨ªa la vuelta al derroche. La sequ¨ªa ¡°es la nueva normalidad¡±, dijo Brown, un convencido del cambio clim¨¢tico que ha hecho de la lucha medioambiental una parte esencial de su legado. El periodo 2012-2016 marc¨® el nivel m¨¢s bajo de precipitaciones desde que hay registros. Los a?os 2014, 2015 y 2016 han sido los tres m¨¢s calurosos de media en la historia del Estado.

La gravedad de la sequ¨ªa, que lleg¨® a poner en peligro miles de puestos de trabajo en el campo, solo se compara con lo repentino de si final. Las lluvias comenzaron en octubre pasado y no han parado hasta marzo, en el invierno m¨¢s pasado por agua del norte de California jam¨¢s registrado. El sistema de agua en California concentra la mayor¨ªa de los embalses en las monta?as y luego canaliza los r¨ªos hacia las ciudades. Literalmente, el agua que sale de un grifo en Los ?ngeles es nieve de la Sierra Nevada.

¡°El da?o de la sequ¨ªa continuar¨¢ por muchos a?os en muchas ¨¢reas¡±, dice el comunicado del gobernador. ¡°La sequ¨ªa redujo la producci¨®n agr¨ªcola en algunas ¨¢reas, mat¨® alrededor de 100 millones de ¨¢rboles, da?¨® la vida silvestre y estrope¨® las fuentes de agua potable para muchas comunidades rurales. Las consecuencias de la muerte de millones de ¨¢rboles y la reducci¨®n de las fuentes de agua subterr¨¢neas seguir¨¢n siendo un desaf¨ªo para algunas ¨¢reas del Estado durante a?os¡±.