Detenidos 21 miembros de la Mara Salvatrucha en una redada en Los ?ngeles

La fiscal del Estado interina en el ¨¢rea de Los ?ngeles, Sandra Brown, describi¨® la operaci¨®n como un ¡°golpe fundamental¡± a la cabeza de esta organizaci¨®n surgida en esta ciudad californiana en los a?os 80. En total, la investigaci¨®n, cuyo sumario fue hecho p¨²blico este mi¨¦rcoles, afecta a 44 personas, de las que 20 est¨¢ en prisi¨®n y tres se encuentran huidas. La denuncia abarca 41 cargos distintos de la legislaci¨®n antimafia de Estados Unidos (RICO). Tres de ellos tienen cargos por homicidio y podr¨ªan enfrentarse a la pena de muerte.

El principal acusado es Jos¨¦ Baldomero Romero, Porky, de 43 a?os, que seg¨²n la denuncia fue el principal dirigente de la banda en 2013 y 2014. Baldomero controlaba las operaciones de tr¨¢fico de drogas y extorsi¨®n en conexi¨®n con la Mafia Mexicana, la organizaci¨®n que provee de drogas al MS-13 para el menudeo en las calles.

¡°Esta banda es responsables de asesinatos, tanto de pandilleros rivales como de transe¨²ntes inocentes, as¨ª como de tr¨¢fico de drogas y extorsi¨®n en muchas comunidades del ¨¢rea de Los ?ngeles¡±, dijo Brown. La fiscal a?adi¨® que hay ¡°miles de miembros¡± de esta banda en el sur de California que ¡°mantienen su poder con graves actos violentos¡±.

¡°La relaci¨®n entre las drogas, la violencia y las bandas callejeras no es nueva para la DEA¡±, dijo el agente especial David Downing. ¡°El mercado il¨ªcito de drogas es la sangre vital de las operaciones de las bandas callejeras¡±.

Deirdre Fike, directora adjunta de la oficina del FBI en Los ?ngeles, explic¨® que hay unas 33.000 bandas callejeras en Estados Unidos que en total suman 1,5 millones de miembros. La Mara Salvatrucha, fundada por inmigrantes ilegales salvadore?os en Los ?ngeles en los a?os 80, es hoy una organizaci¨®n criminal transnacional con v¨ªnculos con el tr¨¢fico de drogas en M¨¦xico. Entre los detenidos hay cinco miembros de la Mafia Mexicana, asegur¨® Fike. La banda controla hasta 20 barrios en Los ?ngeles. En las casas registradas hab¨ªa 15 ni?os, que han sido entregados a los servicios sociales. Tambi¨¦n se ha encontrado a hombres y mujeres que, seg¨²n los agentes, estaban secuestrados v¨ªctimas de las redes de tr¨¢fico de personas.

La investigaci¨®n que ha resultado en la redada masiva de esta madrugada ha durado tres a?os y la ha realizado el grupo especial contra bandas violentas de la ciudad de Los ?ngeles, junto con el FBI. El jefe de polic¨ªa de la ciudad, Charlie Beck, explic¨® en rueda de prensa que esta es la s¨¦ptima gran operaci¨®n contra la MS-13 desde 2007. ¡°Detuve a mi primer miembro de esta banda hacer 30 a?os¡±, dijo Beck. ¡°Les he visto evolucionar desde que eran un peque?o grupo de inmigrantes de El Salvador hasta que se convirtieron en un grupo criminal transnacional¡±.

Todos los a?os, la polic¨ªa de Los ?ngeles hace un r¨¢nking de las bandas m¨¢s peligrosas de la ciudad. En 2012, la MS-13 ocup¨® el n¨²mero uno ¡°en una ciudad conocida por las bandas¡±. Ahora ocupa el s¨¦ptimo puesto, dijo Beck.

La presentaci¨®n de la operaci¨®n puso en evidencia la tensi¨®n que existe entre el Departamento de Justicia del Gobierno Trump, dirigido por Jeff Sessions, y las polic¨ªas locales de las granes ciudades. Sessions ha relacionado directamente la inmigraci¨®n irregular con la violencia de las bandas. Es su argumento para decir que las llamadas ciudades santuario (como Los ?ngeles y la mayor¨ªa de las grandes ciudades del pa¨ªs) son una amenaza para la seguridad. Sessions se ha referido en varias ocasiones a la MS-13 como una prioridad de su departamento.

M¨¢s de la mitad de los detenidos el mi¨¦rcoles son inmigrantes irregulares, en contraste con otra operaci¨®n anterior, publicitada por Justicia, en la que fueron detenidas m¨¢s de mil personas y la gran mayor¨ªa eran ciudadanos estadounidenses. Beck sali¨® al paso de este dato y dijo que ¡°no se trata de su situaci¨®n migratoria, sino de su situaci¨®n criminal¡±. ¡°Puedes hacer de esto un tema de inmigraci¨®n si quieres, pero no es de lo que se trata¡±, contest¨® a un periodista. Beck rechaz¨® que la presencia de bandas en Los ?ngeles tenga nada que ver con la pol¨ªtica de santuario, pues la banda se ha extendido a otras ciudades que act¨²an de forma diferente.

El jefe de polic¨ªa volvi¨® a insistir en que operaciones como esta no ser¨ªan posible sin la confianza de los vecinos, independientemente de su estatus migratorio, y esa es la raz¨®n de que no se interrogue a la gente sobre su documentaci¨®n. La polic¨ªa de Los ?ngeles y las de decenas de grandes ciudades han expresado su preocupaci¨®n por la agresividad de Trump y Sessions contra los inmigrantes indocumentados. En algunos sitios de Nueva York, California y Texas son cientos de miles de personas y si no colaboran con la polic¨ªa porque tienen miedo a ser deportados es un problema de seguridad.