Carmelo Mesa-Lago: ¡°El Gobierno cubano entr¨® en p¨¢nico tras la visita de Obama¡±

Carmelo Mesa-Lago (La Habana, 1934) ha pasado buena parte de su vida intentado abrir una brecha de sensatez en el muro de desprop¨®sitos con el que el r¨¦gimen castrista ha terminado por hundir en la quiebra al que era, en los a?os 50, el pa¨ªs latinoamericano m¨¢s desarrollado despu¨¦s de Argentina y Uruguay. Catedr¨¢tico em¨¦rito de la Universidad de Pittsburgh (Pensilvania), acaba de presentar en Madrid el ¨²nico estudio sobre el sector privado en Cuba (Voces de cambio en el sector no estatal cubano, Iberoamericana-Vervuert), realizado a partir de entrevistas con 80 sufridos cuentapropistas. Armado con los mejores datos estad¨ªsticos, este economista ve con perplejidad c¨®mo las reformas econ¨®micas anunciadas por Ra¨²l Castro en 2010 se van diluyendo (¡°el Gobierno da un paso adelante y cuatro para atr¨¢s¡±) y c¨®mo el pa¨ªs est¨¢ perdiendo la oportunidad que le brind¨® el restablecimiento, el a?o pasado, de las relaciones bilaterales con Estados Unidos. Justamente esa mano tendida de Barack Obama sembr¨® el p¨¢nico en el Gobierno, que teme que la apertura econ¨®mica conduzca al cambio pol¨ªtico. Ahora las reformas se frenan, no hay inversiones y la crisis de Venezuela, que relev¨® a la URSS como sost¨¦n econ¨®mico de Cuba, aboca al pa¨ªs al desastre.

PREGUNTA.?Est¨¢ Cuba entrando en un nuevo ¡°periodo especial¡± [eufemismo para describir la etapa de penurias que sigui¨® a la ca¨ªda de la URSS y el fin de las ayudas a Cuba]?

RESPUESTA. La situaci¨®n es parecida, pero no tan dram¨¢tica, porque la dependencia de la Uni¨®n Sovi¨¦tica era mucho mayor que la de Venezuela. Dicho esto, el volumen comercial con Venezuela ha ca¨ªdo notablemente (del 42% al 27% en 2015) y el suministro de petr¨®leo ha pasado de 105.000 barriles diarios a 55.000 barriles. Cuba vend¨ªa una parte de ese petr¨®leo en el mercado mundial, y era un ingreso importante que tambi¨¦n ha ca¨ªdo a la mitad. Y el tercer ingreso que ha ca¨ªdo es el m¨¢s importante: la venta de servicios profesionales (m¨¦dicos, enfermeras, maestros), que pas¨® de 11.000 millones de d¨®lares en 2013 a 7.000 millones. En 2015, el crecimiento del PIB fue del 4,4%. En 2016, fue del -0,9%. Todo apunta a una crisis muy fuerte, pero no creo que llegue al grado del periodo especial.

P. Al menos, dentro de esta econom¨ªa parasitaria, queda el turismo.

¡°El Ej¨¦rcito, con su poder econ¨®mico, pone trabas a las reformas. Es como un Midas al rev¨¦s. Todo lo que toca lo convierte en basura¡±

R. Hay un boom, por primera vez pasaron de los cuatro millones de turistas y obtuvieron alrededor de 4.000 millones de d¨®lares. El problema es que a ese ingreso bruto hay que restarle el valor de las importaciones de mercanc¨ªas y bienes para los turistas. Cuba tiene que importarlo todo. Y ese dato ya no lo publican. Entonces no son 4.000 millones. Es menos, pero no sabemos cu¨¢nto.

P. Pese al anuncio del plan de inversiones y el viaje de Obama, la inversi¨®n extranjera no llega y el puerto de Mariel, la gran apuesta brasile?a, est¨¢ bastante inactivo.

R. Es inexplicable. Cuba necesita por lo menos 2.500 millones de d¨®lares al a?o. Hasta el mes pasado hab¨ªa unas 450 propuestas para inversi¨®n extranjera, parte de ellas de empresas ya establecidas en Cuba. Y apenas han aprobado una veintena. Seg¨²n sus cifras, desde la apertura del puerto de Mariel la cifra acumulada no llegaba a 2.000 millones de d¨®lares. ?Por qu¨¦ hacen eso? Para m¨ª no tiene sentido.

P. ?Pero qu¨¦ puede ofrecer Cuba, m¨¢s all¨¢ de mano de obra barata? El aparato productivo est¨¢ destruido.

R. La infraestructura es un desastre. Y la mano de obra, que es cualificada, es extremadamente lenta. Para la construcci¨®n del hotel Manzana, Kempinski llev¨® trabajadores de India porque eran m¨¢s productivos. El problema es que el trabajador cubano cobra muy poco y en pesos cubanos (CUP), y tiene que comprar la mayor¨ªa de las cosas en moneda convertible (CUC), y no le llega. No tiene incentivo, y es un c¨ªrculo vicioso. Entre 1989, el a?o anterior a la crisis, y 2015, el poder adquisitivo de los cubanos cay¨® en m¨¢s de un 70%.

P. ?Y cu¨¢ndo van a resolver el problema de la doble moneda?

R. Ra¨²l lo ha anunciado muchas veces y hace dos a?os sacaron una resoluci¨®n complicad¨ªsima, llena de ecuaciones. Pero no pas¨® nada. El problema es que la inflaci¨®n rondar¨¢ este a?o el 12%, es bien alta. Y la unificaci¨®n de la moneda, por s¨ª misma, genera inflaci¨®n. As¨ª que yo veo dif¨ªcil que lo hagan a corto plazo. Adem¨¢s, primero tienen que hacerlo en el sector estatal, y ah¨ª va a haber empresas que dejar¨¢n de ser sostenibles, y luego viene la poblaci¨®n. Va a ser un proceso m¨¢s largo que en Vietnam y probablemente que en China.

P. ?Cu¨¢ntos trabajadores ha despedido el Estado desde que se iniciaron las reformas?

R. Anunciaron que entre 2010 y 2015 iban a despedir a 1,8 millones de trabajadores innecesarios, pero al final fue medio mill¨®n. El sector privado no avanz¨® con la rapidez que se necesitaba para crear todos esos empleos, y habr¨ªa habido una explosi¨®n social.

P. ?Pero por qu¨¦ la actividad privada crece tan lentamente?

R. Por todas las trabas que hay. Es como si la mano derecha hiciera una cosa y la mano izquierda hiciera otra. Hay muchas actividades que el Gobierno ha cerrado o rescindido: venta de ropa, salas de cine 3D... ahora han empezado a regular precios en los taxis y la venta de casas, y a dificultar el mercado libre agropecuario. La fiscalidad es brutal. Hay como siete impuestos. El Gobierno castiga al que tiene ¨¦xito y puede ayudar al Estado a resolver sus problemas. No es l¨®gico.

P. ?Y c¨®mo lo explica?

R. La ¨²nica explicaci¨®n que tengo es que en Cuba no hay una dirigencia unificada con un solo criterio, sino que hay un grupo que se resiste. La visita de Obama tuvo un impacto muy positivo en la poblaci¨®n, pero el Gobierno entr¨® en p¨¢nico. Desde ah¨ª hay una par¨¢lisis. El grupo m¨¢s duro, m¨¢s ortodoxo, sali¨® reforzado.

P. ?Las Fuerzas Armadas est¨¢n poniendo trabas?

R. S¨ª, y el partido, pero el Ej¨¦rcito es m¨¢s importante porque tiene el poder econ¨®mico. Y es como un Midas al rev¨¦s. Todo lo que toca lo convierte en basura... Restaurantes, hoteles... Es impresionante.

P. Los cuentapropistas entrevistados coinciden en sus problemas: la escasez y carest¨ªa de los insumos, el exceso regulatorio, los impuestos, el dif¨ªcil acceso a Internet....

R. S¨ª, y a pesar de las continuas cortapisas del Estado, el 80% est¨¢ satisfecho con lo que hace (aunque no con lo que gana). Y el 93% obtuvo beneficios, y la mayor¨ªa los reinvirtieron en el negocio. Eso es extraordinario.

P. ?El equipo en el poder ser¨¢ capaz de hacer alguna vez la transici¨®n?

R. Si Ra¨²l Castro, en diez a?os, no ha impulsado las reformas, dudo que su sucesor pueda tener m¨¢s ¨¦xito. Predomina la l¨®gica pol¨ªtica sobre la econ¨®mica. Y temen perder el control.