Un exministro gay e hijo de un inmigrante para una Irlanda moderna

¡°Esto es como si Mariano Rajoy se marchara y, en su lugar, asumiera el liderazgo del Partido Popular alguien de 38 a?os, hijo de inmigrantes y abiertamente homosexual¡±. Eoin O'Malley, profesor de Ciencias Pol¨ªticas en la City University de Dubl¨ªn, se queda corto en su comparaci¨®n. Salvo may¨²scula sorpresa, Irlanda tendr¨¢ muy pronto un primer ministro cuya sexualidad era delito en el pa¨ªs hace tan solo 25 a?os. Un l¨ªder, el m¨¢s joven desde la independencia de Irlanda en 1922, perteneciente a la generaci¨®n m¨¢s golpeada por la crisis econ¨®mica que coloc¨® al pa¨ªs al borde del abismo. Un pol¨ªtico que no cree en la derecha y la izquierda, pero que podr¨ªa amenazar el consenso centrista que ha dominado la historia reciente irlandesa.

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Leo Varadkar es el claro favorito a convertirse este viernes por la tarde en el nuevo l¨ªder del Fine Gael, el partido que gobierna Irlanda en minor¨ªa desde las elecciones del a?o pasado, que depararon una c¨¢mara endiabladamente fragmentada. Enda Kenny, de 66 a?os, primer ministro desde hace seis, logr¨® formar un fragil¨ªsimo Gobierno despu¨¦s de 63 d¨ªas de negociaciones. Pero acab¨® sucumbiendo a la presi¨®n y, tocado adem¨¢s por un esc¨¢ndalo, anunci¨® que dimitir¨ªa como l¨ªder del partido y como primer ministro.

Varadkar no hab¨ªa nacido cuando Kenny fue elegido diputado por primera vez. Ministro de Bienestar Social, hoy se enfrenta a Simon Coveney, compa?ero de Gabinete, por el liderazgo del partido. Los diputados, cuyo sufragio es el que m¨¢s pesa en el sistema de elecci¨®n de l¨ªder, decidir¨¢n esta tarde entre uno y otro en votaci¨®n secreta. Pero 46 de 73 ya han expresado p¨²blicamente su apoyo a Varadkar. Quien salga elegido se convertir¨¢, tras una votaci¨®n parlamentaria en las pr¨®ximas semanas, en primer ministro de Irlanda.

Que un hombre abiertamente homosexual sea el primer ministro del que ha sido uno de los pa¨ªses m¨¢s socialmente conservadores de Europa occidental es todo un acontecimiento. Pero es quiz¨¢s a¨²n m¨¢s importante el hecho de que esa circunstancia haya sido m¨¢s destacada en la prensa internacional que en los medios locales. Se?al de la profunda y r¨¢pida transformaci¨®n de un pa¨ªs que, el 23 de mayo de 2015, se convirti¨® en el primero del mundo en legalizar en refer¨¦ndum el matrimonio entre personas del mismo sexo.

Aquel fue uno de los d¨ªas m¨¢s felices en la vida de David Norris, senador independiente de 73 a?os, primer cargo electo abiertamente gay del pa¨ªs y el hombre que litig¨® contra el Estado hasta lograr la descriminalizaci¨®n de la homosexualidad en 1993. Para Norris, que Irlanda pueda tener un ahora primer ministro gay es ¡°absolutamente maravilloso¡±. ¡°En mis d¨ªas, la homosexualidad era algo de lo que no se hablaba¡±, recuerda. ¡°No hab¨ªa modelos a seguir para un ni?o gay. Varadkar es un modelo espl¨¦ndido. Es listo, joven, buen profesional, est¨¢ en forma, es respetado por gente de todos los partidos. Eso anima a los j¨®venes homosexuales a comprender que pueden llegar adonde quieran en la vida¡±.

La influencia de la Iglesia Cat¨®lica en la sociedad irlandesa ha ido mermando en las dos ¨²ltimas d¨¦cadas, a medida que sal¨ªan a la luz esc¨¢ndalos de abusos sexuales y crueldad en sus instituciones. ¡°Pero la normalizaci¨®n definitiva lleg¨® con el refer¨¦ndum. Fue una campa?a muy bien llevada, amistosa, dialogante. Una conversaci¨®n nacional¡±, explica Norris.

Varadkar, entonces ministro de Sanidad y ya figura emergente dentro del partido, fue una de las piezas claves de aquella campa?a. Sali¨® p¨²blicamente del armario en una entrevista radiof¨®nica unos meses antes del refer¨¦ndum, el d¨ªa de su 36 cumplea?os. ¡°No es un secreto, pero no es algo que todo el mundo sepa y de lo que yo haya hablado p¨²blicamente¡±, dijo. ¡°No soy un pol¨ªtico medio indio, un pol¨ªtico m¨¦dico, ni un pol¨ªtico gay. Son solo partes de lo que soy¡±.

El padre de Varadkar es un m¨¦dico que naci¨® en Bombay y conoci¨® a la que ser¨ªa su esposa, enfermera del sur de Irlanda, cuando trabajaban en Inglaterra en los a?os setenta. Se casaron y se trasladaron a Dubl¨ªn, donde nacieron Leo y una de sus dos hermanas.

El ¨²nico hijo var¨®n se afili¨® al Fine Gael en la escuela secundaria y compagin¨® la militancia con la universidad, donde empez¨® Derecho y acab¨® Medicina. Fue un miembro muy activo de la formaci¨®n y lleg¨® a vicepresidente de las juventudes del Partido Popular Europeo.

Pol¨ªticamente, Varadkar se ha construido una imagen de pragm¨¢tico y desideologizado. Las comparaciones con el nuevo presidente franc¨¦s, Emmanuel Macron, han sido inevitables. ¡°Mi dificultad con toda esa construcci¨®n de la derecha y la izquierda es que creo que no describe la pol¨ªtica moderna¡±, dec¨ªa en una entrevista publicada ayer en el Irish Times. ¡°Si tuviera que definirme en t¨¦rminos de filosof¨ªa pol¨ªtica, me situar¨ªa como social y econ¨®micamente liberal, que es estar a la izquierda del centro en asuntos sociales y a la derecha del centro en asuntos econ¨®micos¡±.

Apunta el profesor O¡¯Malley que Varadkar supone una potencial amenaza al consenso centrista de un pa¨ªs en el que dos partidos rivales, Fine Gael y Fianna F¨¢il, situados lejos de los extremos, ha dominado la pol¨ªtica durante d¨¦cadas. ¡°Puede marcar un giro a la derecha que ponga en peligro los fr¨¢giles apoyos con los que cuenta el Gobierno¡±, apunta. ¡°Kenny era un pol¨ªtico conciliador y est¨¢ por demostrar que Varadkar lo sea. Si no, el Gobierno podr¨ªa caer y habr¨ªa elecciones¡±.

De momento lo ¨²nico seguro es el inicio de un relevo generacional en la pol¨ªtica de un pa¨ªs que culmina simb¨®licamente un r¨¢pido proceso de modernizaci¨®n. Cuenta Varadkar que, antes de la famosa entrevista radiof¨®nica, inform¨® a Enda Kenny de que se dispon¨ªa a salir p¨²blicamente del armario. El primer ministro le dijo que hiciera lo que quisiera, que era su vida privada. Poco despu¨¦s le pregunt¨® si hab¨ªa visitado un conocido bar gay de Dubl¨ªn. Varadkar le dijo que no, y entonces el veterano pol¨ªtico contest¨®: ¡°Mira, una cosa en la que te saco ventaja¡±.