La tercera aseguradora de China, contra las cuerdas por sospechas de corrupci¨®n

Xu, de 50 a?os, no es un millonario cualquiera en China. Es, por matrimonio, uno de los ¡°pr¨ªncipes rojos¡± del r¨¦gimen: est¨¢ casado con una nieta de Deng Xiaoping, el ¡°hombre fuerte¡± que dirigi¨® el proceso de reformas chinas para transformar este pa¨ªs en un sistema capitalista. Su supuesta detenci¨®n ha resonado por todo el pa¨ªs.

Un parco comunicado de la compa?¨ªa, la tercera aseguradora de China, se limita a confirmar este mi¨¦rcoles que Xu ¡°no puede hacerse cargo de sus deberes debido a razones personales. Ha autorizado a los directivos correspondientes a que los asuman en nombre de la compa?¨ªa. Las condiciones de operaci¨®n del grupo prosiguen con normalidad¡±.

La compa?¨ªa surgi¨® pr¨¢cticamente de la nada en 2004 como una firma especializada en seguros inmobiliarios para transformarse, en 13 a?os, en una de las principales empresas financieras de China e intentar una agresiva expansi¨®n en el exterior. Con unos activos de 290.000 millones de d¨®lares, su estructura de propiedad es una de las m¨¢s opacas de China.

En su informaci¨®n censurada, Caijing hab¨ªa citado a una fuente an¨®nima del mundo financiero para afirmar que las autoridades investigaban el cumplimiento de Anbang de las normas sobre p¨®lizas y otros productos y sobre inversiones de los fondos de seguros.

Una fuente an¨®nima citada por el peri¨®dico de Hong Kong South China Morning Post apunta a que Xu llevaba ¡°colaborando con investigaciones relevantes¡± desde hace tiempo, pero las autoridades siempre le hab¨ªan permitido regresar a sus ocupaciones tras cada sesi¨®n de interrogatorio de varias horas. Esta vez, Xu no ha regresado despu¨¦s de que se lo llevaran a finales de la semana pasada, agrega la fuente.

La desaparici¨®n de Xu llega despu¨¦s de semanas de rumores en China sobre su posible detenci¨®n y sobre fuertes p¨¦rdidas de la compa?¨ªa. El millonario estaba inmerso en una batalla dial¨¦ctica con la prestigiosa periodista Hu Shulin, directora de la revista econ¨®mica Caixin, sobre posibles irregularidades en la gesti¨®n de Anbang.

La campa?a anticorrupci¨®n en marcha desde que el presidente chino Xi Jinping lleg¨® al poder hace cuatro a?os ha puesto al sector financiero en el punto de mira, despu¨¦s de las fuertes oscilaciones de la Bolsa el a?o pasado y como parte de una serie de medidas para atajar una gigantesca burbuja de cr¨¦ditos y de compras inmobiliarias, cuyo estallido podr¨ªa tener consecuencias incalculables. En abril, Xi convoc¨® a los reguladores del sector para exigirles que renovaran su vigilancia.

El responsable de la comisi¨®n reguladora del sector de los seguros en China, Xiang Junbo, ya fue cesado en abril y qued¨® pendiente de una investigaci¨®n. Poco antes, uno de los hombres m¨¢s ricos de China, Xiao Jianhua, cuya empresa, Tomorrow Group, cuenta con participaciones en firmas financieras, aseguradoras e inmobiliarias, hab¨ªa sido secuestrado misteriosamente de sus aposentos en un lujoso hotel de Hong Kong y aparentemente trasladado a la China continental para interrogarlo. No se ha vuelto a saber de su paradero.

Seg¨²n el profesor Hu Xingdou, del Instituto de Tecnolog¨ªa de Pek¨ªn, si se confirma, la detenci¨®n de Xu ¡°marca que la campa?a anticorrupci¨®n ha entrado en una nueva etapa, para extenderse tambi¨¦n a familiares de los l¨ªderes del Partido Comunista¡±.

Proyecci¨®n internacional

Anbang salt¨® a la fama internacional en 2014, cuando adquiri¨® por 1.950 millones de d¨®lares, una cifra r¨¦cord, el venerable hotel Waldorf Astoria de Nueva York, por el que han pasado incontables celebridades y que ha sido alojamiento habitual de los presidentes estadounidenses cuando visitaban la Gran Manzana.

M¨¢s recientemente, en 2016, desisti¨® de una operaci¨®n para comprar la cadena hotelera estadounidense Starwood por 14.000 millones de d¨®lares. Aunque la raz¨®n oficial que aleg¨® fue el evitar una larga batalla contra la cadena Marriott, tambi¨¦n interesada en la adquisici¨®n, Caixin public¨® entonces que las agencias reguladoras chinas probablemente rechazar¨ªan la operaci¨®n, puesto que el monto superar¨ªa lo autorizado por las leyes nacionales para inversiones en el exterior. Anbang tambi¨¦n ha intentado, sin ¨¦xito, comprar el banco portugu¨¦s NovoBanco.

En los ¨²ltimos meses hab¨ªa desatado la pol¨¦mica al saberse que la firma se encontraba en negociaciones con la empresa inmobiliaria propiedad de Jared Kushner, el yerno del presidente Donald Trump, para adquirir un edificio de oficinas en la Quinta Avenida de Nueva York. La inversi¨®n se desestim¨® entre denuncias en Estados Unidos de un posible conflicto de inter¨¦s para el asesor y confidente presidencial.

Este abril, la aseguradora estadounidense Fidelity & Guaranty Life rechaz¨® una oferta de compra por parte de Anbang valorada en 1.600 millones de d¨®lares.