Las hormigas de fuego que la tormenta Harvey sac¨® a flote en Texas

Los devastadores efectos de la tormenta Harvey en territorio estadounidense tienen una inquietante derivada que se ha dado a conocer a trav¨¦s de redes sociales y que ha llamado la atenci¨®n de bi¨®logos y entom¨®logos de Texas: grandes masas flotantes de hormigas de fuego (solenopsis es su denominaci¨®n cient¨ªfica) que, ante la inundaci¨®n de grandes superficies de suelo, tratan de poner a salvo la colonia en busca de tierra firme.

Uno de los v¨ªdeos m¨¢s compartidos sobre el fen¨®meno lo public¨® el pasado d¨ªa 28 en su cuenta de Twitter el periodista del Houston Chronicle Mike Hixenbaugh, quien advert¨ªa de los riesgos de tocar alguna de estas colonias: "pueden arruinar su d¨ªa", apuntaba como experto en salud y medicina. El nombre de la especie tiene relaci¨®n directa con el efecto que su aguijonazo provoca en el cuerpo humano, un escozor que puede prolongarse durante horas o d¨ªas.

Tambi¨¦n ha tenido mucho eco una foto tomada en Cuero (Texas) por Bill O'Zimmermannm, en la que las masas de hormigas de fuego alcanzan una superficie de agua que ha sorprendido incluso a un experto de la Universidad de Texas. Consultado por The Atlantic, el entom¨®logo explica que es normal que la especie aproveche las inundaciones para propagarse y buscar nuevos enclaves, lo extra?o es que lo hagan en esa cantidad.

El mecanismo de supervivencia, com¨²n en estas hormigas amaz¨®nicas que llegaron al sur de Estados Unidos como especie invasora a mediados del siglo pasado, tiene la peculiaridad de que las hace a¨²n m¨¢s agresivas y peligrosas, seg¨²n expertos consultados por la prensa local, dado que la intensidad del veneno es mayor de lo normal en circunstancias extremas.

Durante las inundaciones del Katrina en 2005,?una especialista de la Universidad de Louisiana document¨® episodios similares con hormigas de fuego. Muchas de las personas evacuadas en zonas anegadas presentaban picaduras de estos insectos.