Los terremotos m¨¢s mort¨ªferos

El terremoto de M¨¦xico, con una magnitud de 8,4 en la escala de Richter, ha matado hasta el momento a cuatro personas, seg¨²n un recuento provisional que muchos temen aumente con el paso de las horas. Aun as¨ª, otros se¨ªsmos de la historia reciente de igual o incluso menor magnitud se han cobrado m¨¢s v¨ªctimas mortales. Hait¨ª (7) llor¨® a 316.000 muertos en 2010; Pakist¨¢n (7,6), a 86.000 en 2005. M¨¢s atr¨¢s en el tiempo, un temblor en China de 7,8 caus¨® 200.000 muertos en el a?o 1920.

El Servicio Geol¨®gico de los Estados Unidos (USGS en ingl¨¦s) recopila los terremotos m¨¢s mort¨ªferos (al menos 1.000 v¨ªctimas mortales) desde 1900. En los 126 casos no hay una proporcionalidad directa entre la mortalidad y la magnitud, una de las tres variables m¨¢s frecuentes en la medici¨®n de los se¨ªsmos, junto a aceleraci¨®n (la distancia y la velocidad en que se desplaza el terreno) y la intensidad (los da?os que causa).

Hait¨ª (2010)

Para el USGS, el se¨ªsmo m¨¢s cruento fue el de Hait¨ª del 12 de enero de 2010. Murieron unas 316.000 personas, seg¨²n las cifras de las autoridades, pero otros c¨¢lculos rebajan el impacto a 100.000. Al saldo de muertos de este terremoto, que alcanz¨® una magnitud de 7,0, se sum¨® el de heridos, 300.000, y desplazados: 1.300.000 personas tuvieron que dejar sus casas en un pa¨ªs que no llegaba a los diez millones de habitantes. El se¨ªsmo se lleg¨® a sentir en zonas de Bahamas, Puerto Rico y las Islas V¨ªrgenes, y a¨²n m¨¢s lejos: el sur de Florida, la costa colombiana y el noroeste de Venezuela tambi¨¦n temblaron.

Tangshan, China (1976)

En 1976, la ciudad china de Tangshan sufri¨® un terrible terremoto de magnitud 7,5. Seg¨²n las cifras oficiales, es el segundo m¨¢s mort¨ªfero desde 1900: 242.769 v¨ªctimas mortales, pero otros c¨¢lculos suben la cifra a 655.000, casi la poblaci¨®n de Zaragoza o Acapulco, o incluso a 750.000. Seg¨²n estos recuentos, el de Tangshan fue el mayor terremoto en n¨²mero de muertos desde 1900. No hay dudas, en cambio, sobre el alcance de los da?os materiales: lleg¨® a afectar incluso a la capital del pa¨ªs, Pek¨ªn, a 200 kil¨®metros de distancia. En el momento del mayor se¨ªsmo, hacia las 3.30 de la madrugada, unos 10.000 mineros se encontraban trabajando bajo tierra.

Sumatra (2004)

M¨¢s reciente en el tiempo es el terremoto de Sumatra, el 26 de diciembre de 2004, con una magnitud de 9,1. Mat¨® a 227.898 personas (la cifra incluye tambi¨¦n a los desaparecidos no localizados) y se cree que desplaz¨® a otras 1.700.000. El terremoto, el tercero de mayor magnitud desde 1900, caus¨® un tsunami que ostenta un triste r¨¦cord: fue el m¨¢s mort¨ªfero registrado hasta la fecha. Adem¨¢s, azot¨® las costas de 14 pa¨ªses del sur de Asia y ?frica occidental. Como resultado del terrible movimiento tect¨®nico, un volc¨¢n de las islas Andam¨¢n se activ¨® y las emisiones de gas llegaron hasta Myanmar, a m¨¢s de 700 kil¨®metros de distancia.

El terremoto de Sumatra es un ejemplo de c¨®mo las cifras oscilan en funci¨®n de qui¨¦n haga el recuento. Por ejemplo, en enero de 2005, el balance de muertos y desaparecidos ascend¨ªa a 286.000, pero se redujo conforme fueron localizados algunos desaparecidos. La ciudad de Banda Aceh sufri¨® da?os que alcanzaron el VIII de intensidad en la escala de Mercalli, que implica destrucci¨®n considerable de edificios y ca¨ªda de construcciones elevadas, como las chimeneas.