Venezuela, el pa¨ªs donde los precios suben mientras esperas la cola

?scar Ortiz tiene 21 a?os, casi los mismos que la revoluci¨®n bolivariana. En la v¨ªspera de Navidad vivi¨® de cerca la hiperinflaci¨®n, una enfermedad que han sufrido algunas econom¨ªas en el mundo, documentada en 57 ocasiones desde el siglo XX, y que en Venezuela ven¨ªa merodeando como un fantasma desde hace un par de a?os.

Las referencias de estos episodios en Am¨¦rica Latina, los ¨²ltimos de principios de la d¨¦cada de los noventa del siglo pasado, ya lucen lejanas para un veintea?ero como Ortiz. Pero en noviembre la Asamblea Nacional de Venezuela ¨Copositora del r¨¦gimen de Nicol¨¢s Maduro- anunci¨® que el pa¨ªs hab¨ªa entrado oficialmente en ese complicado proceso de empobrecimiento, aunque el Banco Central de Venezuela no ha divulgado indicadores econ¨®micos desde 2014. Los economistas consideran que se produce hiperinflaci¨®n con una subida mensual de precios mayor al 50%.

"Cuando estaba en la cola porque el punto de venta ten¨ªa fallas, el due?o del negocio nos dijo que el precio de las cervezas no era ese sino otro m¨¢s caro y empez¨® a remarcarlas. Nadie dijo nada. Hab¨ªa le¨ªdo que en los pa¨ªses en los que pas¨® eso los precios cambiaban en horas, pero la verdad no pens¨¦ que fuera a pasar as¨ª", cuenta el joven estudiante universitario sobre su experiencia del 22 de diciembre, cuando hac¨ªa fila en una licorer¨ªa en Altagracia, una peque?a ciudad en los llanos venezolanos.

La lentitud de los puntos de pago con tarjeta -un mal generalizado en Venezuela por la desinversi¨®n en las plataformas tecnol¨®gicas ante la restricci¨®n de divisas- no solo le hizo perder tiempo, sino tambi¨¦n m¨¢s dinero por la volatilidad de los precios.

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En ese momento las cervezas que quer¨ªa comprar costaban 10.000 bol¨ªvares y de un momento a otro pasaron a 13.000, un incremento de casi 30 %. Dos semanas despu¨¦s de la escena, el mismo producto cuesta m¨¢s de 20.000 bol¨ªvares.

El acelerado aumento de precios ha arrasado con los bolsillos de los venezolanos. Es tema de conversaci¨®n recurrente y motivo de lamentos cada vez que se est¨¢ frente a un mostrador para pagar. Durante el ¨²ltimo mes los venezolanos, 82 % de los cuales vive por debajo de la l¨ªnea de la pobreza, quedaron a¨²n m¨¢s rezagados en la carrera contra la hiperinflaci¨®n.

Maduro nunca se ha referido a la hiperinflaci¨®n. Sin embargo, este fin de semana su gobierno tom¨® medidas que de alguna manera reconocen el problema, aunque terminan agravando el profundo desabastecimiento que vive el pa¨ªs. El viernes 5 de enero orden¨® a los supermercados a regresar los precios de 50 productos a lo que marcaban el 15 de diciembre, como si se tratara de una m¨¢quina del tiempo. El precio de un paquete de galletas Mar¨ªa en un supermercado en Caracas, que estaba en 60.000 bol¨ªvares, pas¨® a 10.000 bol¨ªvares de un momento a otro, tras la visita de los fiscales del gobierno.

El resultado: el s¨¢bado se reportaron enormes colas de gente que quer¨ªa aprovechar la rebati?a, algunos intentos de saqueo y disturbios y la militarizaci¨®n de los establecimientos. El domingo, muchos supermercados, arrasados por las compras masivas, no abrieron. La imposibilidad de reponer mercanc¨ªa con este nuevo control de precios vislumbra un enero mucho m¨¢s complicado para los venezolanos; de mucha mayor escasez de alimentos y en consecuencia, de m¨¢s hambre.

En noviembre la inflaci¨®n en Venezuela fue de 56,7 %, seg¨²n las mediciones que comenz¨® a hacer en 2017 la Comisi¨®n de Finanzas de la Asamblea Nacional, ante la ausencia de cifras oficiales. Firmas privadas como Ecoanal¨ªtica calculan que en diciembre el indicador lleg¨® a 81 % y la variaci¨®n anual supera el 2.700 %.

Aumentos que se hacen agua

Maduro ha decretado 20 aumentos del salario m¨ªnimo desde que lleg¨® al poder en 2013, 6 de ellos se aplicaron durante el ¨²ltimo a?o en un intento infructuoso por correr detr¨¢s de la veloz inflaci¨®n; el m¨¢s reciente, de 40 %, fue anunciado el propio 31 de diciembre. Pero la ca¨ªda del poder adquisitivo del salario m¨ªnimo es tal que solo permite comprar 5 % de la canasta b¨¢sica de bienes. As¨ª, los venezolanos corren con una amplia desventaja en la carrera contra la inflaci¨®n.

Cuando asumi¨® el cargo, una de las primeras promesas de Maduro fue ¡°pulverizar¡± el d¨®lar paralelo que indirectamente rige parte de la econom¨ªa ante las restricciones para obtener divisas, tras 14 a?os de controles de cambio y de precios. Esas pol¨ªticas, sin embargo, lo que han hecho es diluir bol¨ªvar y alimentar la inflaci¨®n y la escasez de productos.

Los economistas tambi¨¦n se?alan que la enorme impresi¨®n de billetes que hizo el Banco Central de Venezuela durante diciembre, para cubrir el d¨¦ficit fiscal y el pago de compensaciones y bonos, ha abultado la ya enorme masa monetaria y echado m¨¢s gasolina a la aguda crisis econ¨®mica que vive el pa¨ªs sudamericano.