El abogado que vend¨ªa su amistad con Trump

Los manejos de Michael Cohen hacen temblar a la Casa Blanca. Las ¨²ltimas investigaciones revelan que el abogado personal de Donald Trump utiliz¨® su relaci¨®n directa con el presidente para ofrecer a grandes corporaciones, como AT&T, Novartis y Ford Motor, acceso al hombre m¨¢s poderoso del planeta y de paso embolsarse cuantiosas sumas de dinero. Para encubrir el negocio utiliz¨® la misma empresa tapadera a trav¨¦s de la que pag¨® a la actriz porno Stormy Daniels.

El abogado neoyorquino es un oportunista que se describe como un ¡°solucionador¡± de problemas. Con la llegada de Trump a la Casa Blanca se desvincul¨® de la organizaci¨®n familiar y mont¨® un negocio paralelo de consultor¨ªa para guiar a las empresas por las tortuosas aguas del pantano que el presidente prometi¨® durante la campa?a electoral que iba a vaciar.

Cohen estableci¨® la sociedad Essencial Consultans en octubre de 2016, dos semanas antes de las elecciones en EE UU. El abogado est¨¢ siendo objeto ahora de una investigaci¨®n por parte de la fiscal¨ªa en Manhattan por el pago de 130.000 d¨®lares que hizo a Daniels a trav¨¦s de esa firma. El FBI registr¨® su oficina y su residencia buscando evidencias, todo en coordinaci¨®n con el fiscal especial de la trama rusa.

Cuatro corporaciones contrataron los servicios de Cohen despu¨¦s de las elecciones, que se sepa. Una de ellas es el operador de telefon¨ªa AT&T. Le desembols¨® cerca de 600.000 d¨®lares justo cuando buscada que los reguladores de la competencia le autorizaran la compra de Time Warner, una operaci¨®n valorada en 85.000 millones. La compa?¨ªa explica que trataba de entender como respiraba la nueva administraci¨®n.

Michael Cohen contact¨® directamente tambi¨¦n con la farmac¨¦utica Novartis, nada m¨¢s entr¨® en funciones la nueva administraci¨®n, ¡°prometiendo acceso¡± al entorno del nuevo presidente. La multinacional suiza acept¨® la oferta y le pag¨® 100.000 d¨®lares mensuales durante un a?o por sus labores de asesoramiento. El contrato venci¨® en febrero, porque no les ofreci¨® el servicio que anticipan.

Grave error

El fiscal especial de la trama rusa, Robert Mueller, tambi¨¦n se puso en contacto con Novartis el pasado noviembre para solicitar informaci¨®n sobre la oferta de Michael Cohen. En una nota, la multinacional asegura que coopera con la investigaci¨®n. Es lo que est¨¢ haciendo tambi¨¦n AT&T, que califica la decisi¨®n de contratarlo de "grave error". Ford Motor y Uber, sin embargo, optaron por rechazar la oferta del abogado.

Pagar por tener informaci¨®n de primera mano sobre lo que se cocina en el Despacho Oval es una pr¨¢ctica com¨²n en Washington. En el caso de una gran corporaci¨®n que est¨¢ en proceso de realizar una fusi¨®n como la compra de Time Warner, de hecho, lo que se espera es que AT&T cuente con una armada de lobistas experimentados que trabajen con los funcionarios para responder a cualquier duda que emerja.

El problema es que Cohen no est¨¢ registrado como lobista y todas estas compa?¨ªas ten¨ªan alg¨²n tipo de inter¨¦s financiero en el que el ejecutivo puede influir. Se da la circunstancia, adem¨¢s, de que Michael Cohen no conoc¨ªa como funciona Washington. Richard Blumenthal, senador dem¨®crata por Connecticut, tiene claro que estos desembolsos ¡°buscaban influir en las decisiones¡± del presidente. Por eso cree necesario que el comit¨¦ jur¨ªdico de la C¨¢mara Alta examine las transacciones realizadas a trav¨¦s de su firma.

AT&T mantiene que Cohen no actu¨® como lobista para ellos ni les asesor¨® legalmente. Pero aunque estas labores de consultor¨ªa son legales, la l¨ªnea que las separa de los sobornos es muy fina. Es el problema que tiene Novartis y Korean Aerospace si en sus respectivos pa¨ªses consideran acudieron al antiguo consejero de un primer ministro para obtener favores por parte de un gobierno.

Trama rusa

La cuarta empresa que aparece en los registros es Columbus Nova, una firma de inversi¨®n que tiene como principal cliente al oligarca ruso Viktor Vekselberg. El asociado de Vl¨¢dimir Putin acaba de ser incluido en la lista de sanciones. En su caso el desembolso a Michael Cohen fue de medio mill¨®n de d¨®lares. Este pago eleva a¨²n m¨¢s las dudas sobre la honestidad del abogado y el destino final del dinero.

En el origen de esta ¨²ltima revelaci¨®n sobre los negocios de Michael Cohen en un documento publicado por Michael Avenatti, el abogado que representa a la actriz porno. El pasado martes difundi¨® un extracto de las transacciones realizadas por estas compa?¨ªas a su sociedad en Delaware. Rudy Giuliani, el nuevo consejero legal del presidente, asegura que Donald Trump no tiene nada que ver este negocio.

¡°Es un abogado, un doctor, un contable y un agente inmobiliario¡±, ironiza Avenatti, que no dice de d¨®nde obtuvo la informaci¨®n sobre las transacciones. Hasta la fecha no se presentaron cargos penales en relaci¨®n con los pagos realizados a trav¨¦s de Essencial Consultants. El Tesoro de EE UU investiga en paralelo c¨®mo obtuvo estos registros bancarios.