Un estudio encuentra glifosato en la mayor productora de tortillas de ma¨ªz de M¨¦xico

Las tortillas de ma¨ªz m¨¢s consumidas por los mexicanos contienen rastros de glifosato, un herbicida catalogado por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) como ¡°probablemente cancer¨ªgeno¡±, seg¨²n un nuevo estudio realizado por el laboratorio estadounidense Health Research Institute.

El an¨¢lisis, encargado por la Asociaci¨®n de Consumidores Org¨¢nicos (ACO), revela la presencia de ese pesticida popularizado por Monsanto en algunos de los productos de Maseca, la mayor productora de harina y tortillas de ma¨ªz de M¨¦xico con un 70% del mercado.

Tres de las ocho muestras de harina de ma¨ªz de Maseca analizadas por el laboratorio contienen glifosato, alcanzando un m¨¢ximo de 17,6 microgramos por kilo. Los niveles aumentan a medida que se eleva la presencia de ma¨ªz gen¨¦ticamente modificado, resistente al pesticida.

¡°Es probable que el ma¨ªz gen¨¦ticamente modificado encontrado en estos productos sea alimento para ganado importado de Estados Unidos que se utiliz¨® para elaborar la harina¡±, dice en entrevista telef¨®nica el cient¨ªfico?John Fagan, del Health Research Institute.

Doctor en bioqu¨ªmica por la Universidad de Cornell, Fagan afirma que los niveles de glifosato encontrados son ¡°preocupantes¡±, dado que los mexicanos consumen de media algo m¨¢s de medio kilo de ma¨ªz al d¨ªa.

Incertidumbre

Los resultados del estudio arrojan un panorama incierto. Si bien algunas de las harinas de Maseca analizadas contienen un 95% de transg¨¦nicos y niveles de glifosato de entre 5,1 y 17,6 microgramos por kilo, en otras no se encuentran rastros de estos.

¡°Surge enojo y el deber de exigir a esta empresa que por lo menos diferencie los lotes de producci¨®n, que diga: ¡®Este es ma¨ªz importado y gen¨¦ticamente modificado¡±, afirma Mariana Ortega Ram¨ªrez, coordinadora de la campa?a de ACO ¡°Yo quiero mi tortilla 100% nixtamalizada¡±. ¡°Diferenciar, ese es el primer paso. Luego el consumidor podr¨¢ decidir¡±.

Gruma, propietaria de Maseca, respondi¨® a este peri¨®dico que tanto la empresa como las autoridades sanitarias de Estados Unidos y M¨¦xico monitorean la presencia de glifosato y ¡°no se ha detectado presencia de esta sustancia en el ma¨ªz que procesamos para producir nuestras harinas¡±.

¡°En todas las operaciones de Gruma en el mundo contamos con los m¨¢s altos est¨¢ndares y normas de calidad para la elaboraci¨®n de nuestros productos en beneficio de nuestros consumidores¡±, resalt¨® la compa?¨ªa.

En M¨¦xico no existe una regulaci¨®n que establezca un l¨ªmite de ingesta diario de glifosato, como s¨ª ocurre en otros lugares del mundo. En la Uni¨®n Europea ese techo se sit¨²a en 21 microgramos al d¨ªa para un adulto de 70 kilos, mientras que en Estados Unidos se eleva hasta los 122,5 microgramos.

Si bien los niveles de glifosato encontrados en los productos de Maseca no superan esos l¨ªmites, John Fagan dice que una reciente investigaci¨®n publicada en la revista Scientific Reports alerta que niveles mucho m¨¢s bajos podr¨ªan ocasionar s¨ªntomas prematuros de la enfermedad del h¨ªgado graso no alcoh¨®lico.

Tras revisar los resultados, la profesora en ciencias alimentarias de la Universidad de Massachussets Lili He dijo a este diario que, ¡°en t¨¦rminos generales¡±, los niveles de glifosato hallados en las tortillas de Maseca no son preocupantes, pero cree ¡°que se necesita m¨¢s investigaci¨®n (sobre el herbicida) para asegurar la seguridad alimentaria de la poblaci¨®n¡±.

El Health Research Institute tambi¨¦n analiz¨® un paquete de harina de ma¨ªz de Minsa, la principal competidora de Maseca con un 20% del mercado, en la cual no se encontr¨® el herbicida. Mientras tanto, la muestra que m¨¢s altos niveles de glifosato arroj¨® fue de la estadounidense Honeyville, con una presencia de 30 microgramos por kilo.

Ese mismo laboratorio desvel¨® en 2017 la presencia del herbicida en los populares helados Ben&Jerry¡¯s, lo que llev¨® a la empresa a lanzar una nueva l¨ªnea de productos org¨¢nicos.

Etiquetado transparente

¡°La presencia de glifosato en la harina que se usa masivamente para elaborar tortillas industriales es un atentado a la seguridad alimentaria de M¨¦xico¡±, afirm¨® tras ver los resultados el acad¨¦mico de la Universidad Nacional Aut¨®noma de M¨¦xico (UNAM) Emmanuel Gonz¨¢lez.

Gonz¨¢lez fue uno de los investigadores, junto con Elena ?lvarez-Buylla, que public¨® a finales de 2017 un extenso estudio sobre las tortillas de ma¨ªz que se consumen en M¨¦xico. En ¨¦l revelaron que un 90,4% conten¨ªan transg¨¦nicos y un tercio presentaban rastros de glifosato.

¡°Es una realidad brutal que el pa¨ªs que es el centro del origen del ma¨ªz y donde ese producto es la base de la alimentaci¨®n, la poblaci¨®n est¨¦ consumiendo tortillas que en el 90% de los casos contienen ma¨ªz transg¨¦nico¡±, lamenta Gonz¨¢lez.

La siembra de ma¨ªz transg¨¦nico se encuentra suspendida en M¨¦xico desde 2013 a la espera de que la Suprema Corte de Justicia de la Naci¨®n se pronuncie al respecto, pero no existe una prohibici¨®n a la importaci¨®n de ese producto. De hecho, M¨¦xico compra cada a?o a Estados Unidos unos 10 millones de toneladas de ma¨ªz transg¨¦nico.

Dado que no existe una legislaci¨®n en M¨¦xico que obligue a informar sobre el contenido de organismos gen¨¦ticamente modificados, el consumidor no sabe cu¨¢ndo est¨¢ ingiriendo ese tipo de alimentos y, potencialmente, glifosato. Por ello, el cient¨ªfico de la UNAM urge a ¡°pelear por un etiquetado sencillo y transparente¡±.

Hasta entonces, seg¨²n Gonz¨¢lez, comer tortillas de Maseca en M¨¦xico seguir¨¢ siendo ¡°una ruleta rusa¡±.