El ISIS aprovecha la emergencia sanitaria para intentar ganar terreno en Irak

A ra¨ªz de la pandemia de covid-19 Irak ha recurrido a parte de su Ej¨¦rcito para apoyar las medidas contra el virus y ha suspendido los programas de formaci¨®n que recib¨ªan de la coalici¨®n internacional antiyihadista. Muchos de los integrantes de esta, entre ellos Espa?a, han retirado a los militares que se ocupaban de esas tareas. Al mismo tiempo, Estados Unidos ha replegado a sus tropas en dos bases a causa de los ataques de las milicias proiran¨ªes. Los observadores advierten de que el autodenominado Estado Isl¨¢mico (ISIS en sus siglas en ingl¨¦s) est¨¢ tratando de aprovechar la crisis sanitaria para ganar terreno.

¡°El coronavirus ha afectado mucho a las operaciones contra el ISIS, ya que la mayor¨ªa de las tropas [iraqu¨ªes] se han trasladado de los valles y los desiertos a los centros de las ciudades para imponer el toque de queda¡±, asegura a EL PA?S Hisham al Hashemi, especialista en grupos extremistas y terrorismo que asesora al Gobierno de Bagdad. No obstante, Al Hashemi precisa que la reducci¨®n de las fuerzas extranjeras ya hab¨ªa empezado antes de la aparici¨®n de la covid-19 y que ¡°los militantes del ISIS est¨¢n reagrup¨¢ndose desde el a?o pasado¡±.

Coincidiendo con el descenso de la actividad contrainsurgente, la organizaci¨®n se ha mostrado especialmente activa en marzo. En la comarca de Janaqin, en la provincia de Diyala y pr¨®xima a la frontera con Ir¨¢n, atac¨® varios puestos de las fuerzas de seguridad causando unas cuantas bajas. Tambi¨¦n lanz¨® morteros contra ciertos barrios de las localidades de Tuz Jurmatu y Amerli (ambas en la provincia de Saladino), algo que no hac¨ªa desde hace un par de a?os. Los analistas temen que sus c¨¦lulas durmientes empiecen una nueva campa?a de asesinatos de l¨ªderes locales, los conocidos como mujtares, para intimidar a la poblaci¨®n.

Los propios propagandistas del ISIS se han jactado de sus intenciones, tal como ha contado en su blog Aymenn al Tamimi, investigador del Programa sobre Extremismo en la Universidad George Washington. Al Tamimi, que analiza con detalle las publicaciones del grupo, se?ala que este anima a sus seguidores y simpatizantes a ¡°no mostrar clemencia en organizar escapes de prisi¨®n y lanzar ataques¡±. En su opini¨®n, el ISIS ¡°ve la pandemia como una oportunidad para sacar partido de las divisiones y debilidades de sus enemigos¡±. A la vez, facilita consejos sanitarios para que sus militantes eviten el contagio.

¡°Aunque el Daesh afirma que ha intensificado el n¨²mero de ataques, no se ha producido un aumento significativo. Adem¨¢s, nosotros nos centramos en la capacidad y siguen haciendo el mismo tipo de ataques con armas cortas y explosivos en las carreteras. Son incapaces de mantener territorio¡±, defiende por su parte el coronel norteamericano Myles B. Caggins III en conversaci¨®n telef¨®nica desde Bagdad. Caggins es el portavoz de la Misi¨®n Resoluci¨®n Inherente, la coalici¨®n de 82 pa¨ªses dirigida por EE. UU. que combate al ISIS en Irak y Siria.

Los ataques habr¨ªan pasado de cinco a siete a la semana, como media, muy lejos de los centenares que lanzaban en 2014 cuando el Gobierno iraqu¨ª pidi¨® asistencia internacional para frenar el avance de los yihadistas. La ayuda de la coalici¨®n permiti¨® recuperar el territorio conquistado por el ISIS, pero el grupo se ha transformado en una insurgencia.

La mayor¨ªa de los observadores est¨¢n de acuerdo en que la amenaza no es la misma. ¡°Hay un resurgimiento del ISIS en partes de Irak y tambi¨¦n en Siria, pero resulta improbable que pueda lanzar una campa?a territorial como la de 2014; lo m¨¢s probable es una insurgencia de bajo nivel, similar a la que lleva a cabo en el Sina¨ª, en particular en zonas vulnerables como Diyala¡±, planteaba Hafsa Halawa, investigadora del Middle East Institute, en un reciente seminario online organizado por ese centro de estudios. ¡°Lo que hemos visto en el trabajo de los ¨²ltimos a?os sobre el terreno es que la poblaci¨®n se muestra contraria al sectarismo¡±, a?ad¨ªa esperanzada.

En el mismo foro, Farhad Alaaldin, presidente del Consejo Consultivo de Irak, una organizaci¨®n sin ¨¢nimo de lucro que asesora a los gobernantes iraqu¨ªes, se?alaba que las operaciones del ISIS ¡°se limitan a la tierra de nadie que queda entre las fuerzas iraqu¨ªes y los peshmergas [tropas kurdas], que var¨ªan entre una decena de kil¨®metros en algunas zonas y unos pocos cientos de metros en otras¡±. Para ¨¦l, el problema no es la ausencia de fuerzas estadounidenses sobre el terreno, ya que opina que Irak tiene suficientes tropas de combate, sino ¡°compartir informaci¨®n y apoyo log¨ªstico, que tiene que continuar y reforzarse¡±.

El portavoz militar rechaza que las medidas tomadas por la coalici¨®n a causa de la pandemia, como reducir las reuniones en persona, signifiquen una disminuci¨®n de su apoyo a las fuerzas iraqu¨ªes. ¡°Los ¨²ltimos del ISIS se esconden en las zonas monta?osas y los valles del desierto. Un terreno dif¨ªcil para las tropas iraqu¨ªes y los peshmerga. Se necesita una estrecha coordinaci¨®n entre todas las fuerzas de seguridad¡±, admite Caggins. Pone como ejemplo la operaci¨®n conjunta llevada a cabo entre la aviaci¨®n del Ej¨¦rcito iraqu¨ª y el poder a¨¦reo de la coalici¨®n que el pasado d¨ªa 13 ¡°acab¨® con 23 proscritos del ISIS que intentaban esconderse en una zona al sur de Kirkuk¡±.

Sabedor de la batalla pol¨ªtica que se libra en Bagdad sobre la presencia de las tropas extranjeras, el militar insiste en que ¡°el ¨¦xito [contra el ISIS] depende de la cooperaci¨®n¡± entre la coalici¨®n y las fuerzas locales. ¡°Si bombardeamos posiciones del ISIS, es porque las Fuerzas de Seguridad Iraqu¨ªes nos lo pidieron¡±, precisa. Que siga siendo as¨ª est¨¢ pendiente del di¨¢logo estrat¨¦gico que Irak y Estados Unidos tienen previsto mantener en junio.