El segund¨®n que le rob¨® el papel al primer actor

La barba de ?douard Philippe se ha convertido en un reflejo de la ansiedad de Francia.

Cuando el presidente franc¨¦s, Emmanuel Macron, le sac¨® del anonimato para nombrarle primer ministro en mayo de 2017, la barba era oscura y as¨ª sigui¨® si¨¦ndolo durante buena parte del mandato. Despu¨¦s llegaron los chalecos amarillos, la revuelta de la Francia de provincias contra las ¨¦lites de Par¨ªs. Pero no fue hasta el pasado oto?o, coincidiendo con la negociaci¨®n por la reforma de las pensiones, que empezaron a notarse las manchas blancas. ?douard Philippe estuvo al frente de la defensa de la controvertida reforma ¡ªahora aparcada¡ª y, unos meses despu¨¦s, de la respuesta del Gobierno al coronavirus. A medida que se agudizaba el malestar y el miedo, la mancha blanca crec¨ªa.

¡°Es una enfermedad sin gravedad, ni dolorosa ni contagiosa: un vit¨ªligo¡±, tranquiliz¨® la semana pasada Philippe a la revista Paris Match, que dedicaba al primer ministro la portada con el titular: ¡°El desconocido que gobierna Francia¡±.

La elecci¨®n m¨¢s incierta ahora no son las municipales, que se celebran este domingo y en las que el primer ministro es candidato en la ciudad de Le Havre, de la que ya fue alcalde. La elecci¨®n que marcar¨¢ la pol¨ªtica francesa hasta el final del quinquenio presidencial corresponde a Macron, que en los pr¨®ximos d¨ªas debe decidir si mantiene a Philippe como jefe de Gobierno y, si no lo hace, qui¨¦n lo sustituye.

Una norma no escrita, y no siempre respetada, prescribe que no pueden acumularse los cargos de primer ministro o ministro con el de alcalde, pero presentarse hoy en las elecciones es una forma, para alguien que, como Philippe, no ostenta ning¨²n cargo electo, de obtener una validaci¨®n por el sufragio. Tambi¨¦n le permite buscarse una salida si deja de ser primer ministro.

La paradoja de la situaci¨®n es que, mientras la popularidad del primer ministro se dispara, su silla peligra. Un sondeo reciente se?ala que el 57% de los franceses tiene una buena opini¨®n de ¨¦l, 16 puntos m¨¢s que el presidente. La cifra se ha disparado desde el inicio de la pandemia, que ha dejado casi 30.000 muertos en Francia. El primer ministro, pese a los errores de gesti¨®n del Gobierno que dirige, ha proyectado una imagen de l¨ªder emp¨¢tico y humilde, en contraste con el presidente, a veces demasiado ret¨®rico y enf¨¢tico, distante en el trono de la monarqu¨ªa republicana.

La crisis ¡ªlos dos meses de confinamiento y los casi dos de apertura progresiva, la alarma sanitaria y la recesi¨®n econ¨®mica¡ª puede haber dejado huellas en la relaci¨®n entre Macron y Philippe, marcada por la lealtad y el esp¨ªritu de equipo. No es siempre as¨ª. Nicolas Sarkozy, presidente entre 2007 y 2012, despreci¨® a su primer ministro, Fran?ois Fillon, y as¨ª puso en marcha un engranaje de rencores y venganzas que posiblemente contribuy¨® al derrumbe de la derecha en las presidenciales de 2017. Jacques Chirac, primer ministro de Val¨¦ry Giscard D¡¯Estaing en 1974, dio el portazo en 1976: indirectamente, ayud¨® a que Giscard fuese un presidente de un mandato y perdiese en 1981 ante el socialista Fran?ois Mitterrand.

Philippe y Macron vienen del mismo mundo. Ambos nacieron en la misma d¨¦cada: 1970 el primer ministro; 1977 el presidente. Ambos se formaron en la Escuela Nacional de Administraci¨®n, la f¨¢brica de los mandarines de la Rep¨²blica. Ambos comparten un espacio pol¨ªtico: crecieron admirando al socialdem¨®crata Michel Rocard, y evolucionaron, en el caso de Philippe, hacia la derecha moderada de su mentor, el ex primer ministro Alain Jupp¨¦, y en el de Macron hacia un reformismo liberal ¡°ni de izquierdas ni de derechas¡±. Ambos son letraheridos: el primer ministro ha publicado, con su amigo y exconsejero Giller Boyer, dos trepidantes (e informativos) thrillers pol¨ªticos; Macron guarda en un caj¨®n Babilonia, Babilonia, una novela de juventud sobre la conquista de M¨¦xico.

Lo que no comparten es el talante ni la visi¨®n del liderazgo. Macron era un hombre acelerado que a los 39 a?os, sin haberse presentado nunca a una elecci¨®n y con una experiencia pol¨ªtica escasa, se convirti¨® en presidente con un programa que detall¨® en un libro titulado Revoluci¨®n. ¡°Siempre he desconfiado de quienes piensan que en pol¨ªtica pueden suceder cosas radicalmente nuevas¡±, escribi¨® Philippe en Des hommes qui lisent (Hombres que leen), un ensayo publicado en 2017. ?l nunca ha tenido prisa. ¡°Todos los tipos que han sido elegidos presidentes de la Rep¨²blica se han pateado Francia a lo largo y ancho antes siquiera de plantearse si finalmente hab¨ªa llegado el momento de presentarse¡±, dice el narrador de su novela Dans l¡¯ombre (En la sombra).

Desacuerdos

Los desacuerdos p¨²blicos pueden contarse con los dedos de las manos. Fue Philippe quien abog¨® por limitar la velocidad en las carreteras en 2018, una medida que encendi¨®, junto al aumento del precio del carburante, la revuelta de los chalecos amarillos, y fue ¨¦l quien insisti¨® en introducir en la reforma de las pensiones la pol¨¦mica edad de jubilaci¨®n de 64 a?os, medida que dej¨® a Macron sin apoyos sindicales y que acab¨® retirada. Durante la pandemia, tambi¨¦n fue el primer ministro quien defendi¨® el mantenimiento de la primera vuelta de las elecciones municipales, o abog¨® por la cautela m¨¢xima en el desconfinamiento.

De estos desacuerdos, algunos macronistas deducen teor¨ªas que recuerdan a la kremlinolog¨ªa, la ciencia de interpretar los movimientos de poder en la Uni¨®n Sovi¨¦tica. Seg¨²n una de estas teor¨ªas, se estar¨ªa librando una batalla entre los altos funcionarios adictos a una gesti¨®n administrativa del Estado ¡ªla llamada tecnoestructura¡ª, y la audacia del presidente y su equipo de pioneros que, adem¨¢s de romper los cors¨¦s de la econom¨ªa y la sociedad, intentan romper los de la alta Administraci¨®n. Por eso, sin un nuevo primer ministro, ser¨ªa dif¨ªcil imprimir el nuevo rumbo al Gobierno franc¨¦s, imposible ¡°reinventarse¡±, como ha prometido Macron.

¡°El presidente sabe qui¨¦n soy, lo que encarno, lo que puedo hacer y lo que no puedo hacer¡±, ha declarado Philippe al diario Paris Normandie. Sin ¨¦l, el presidente perder¨ªa a un primer ministro popular y leal, y el hombre que mantiene en el campo presidencial a la derecha moderada. Y podr¨ªa ganar un rival.