La geopol¨ªtica de un supermercado iran¨ª en Caracas

La apertura de un supermercado bien abastecido se volvi¨® todo un evento en Venezuela. Una cadena iran¨ª revolucion¨® a la poblaci¨®n la semana pasada al abrir su primera tienda en Caracas. En un pa¨ªs en el que al 96% de la poblaci¨®n no le alcanza el dinero para comprar alimentos, la comida puede ser lo ¨²nico en lo que se piensa. El negocio es parte de los acuerdos que mantiene Nicol¨¢s Maduro con el Gobierno ...

La apertura de un supermercado bien abastecido se volvi¨® todo un evento en Venezuela. Una cadena iran¨ª revolucion¨® a la poblaci¨®n la semana pasada al abrir su primera tienda en Caracas. En un pa¨ªs en el que al 96% de la poblaci¨®n no le alcanza el dinero para comprar alimentos, la comida puede ser lo ¨²nico en lo que se piensa. El negocio es parte de los acuerdos que mantiene Nicol¨¢s Maduro con el Gobierno persa para estrechar lazos, primero como salvavidas durante la escasez de gasolina de hace dos meses y ahora con la importaci¨®n de productos.

Jos¨¦ Luis Hern¨¢ndez, de 32 a?os, hac¨ªa cola el s¨¢bado con su hija por segunda vez para ingresar al supermercado Megasis. El viernes, el d¨ªa de apertura, intent¨® entrar, pero la larga fila de personas que iban a conocerlo se lo impidi¨®. ¡°Uno viene a ver, pero no tiene c¨®mo comprar¡±, dijo. Iba con camisa formal, como quien sale de paseo, en medio de la cuarentena estricta por la pandemia, que en Caracas incluye la restricci¨®n de acceso a los supermercados seg¨²n el n¨²mero de c¨¦dula de identidad. Algo que en el local iran¨ª no se estaba cumpliendo. Hern¨¢ndez es vecino de Petare, en la zona metropolitana de la capital. Desde all¨ª tiene vista al enorme almac¨¦n y ha sido testigo en las ¨²ltimas semanas de la transformaci¨®n del lugar, que el ¨²ltimo mes vio llegar decenas de camiones con mercader¨ªa.

La tienda est¨¢ instalada en un viejo local expropiado hace una d¨¦cada por Hugo Ch¨¢vez a una cadena francesa que operaba el hipermercado ?xito. ¡°Cuando ¨¦ramos felices y no lo sab¨ªamos. Recuerdo que vend¨ªan un buen pollo en brasa¡±, rememora Hern¨¢ndez. El predio luego fue convertido en la cadena estatal Abastos Bicentenario y, posteriormente, adjudicado al empresario colombiano Alex Saab, ahora detenido en Cabo Verde y a la espera de la extradici¨®n a Estados Unidos por supuesto lavado de dinero. ¡°Eso dur¨® poco y todo era car¨ªsimo¡±, dice Hern¨¢ndez. Saab, acusado de ser el testaferro de Maduro, fue quien instal¨® en los mercados expropiados durante los primeros a?os del chavismo las tiendas CLAP, nombre otorgado por el programa social de alimentos subsidiados.

Una d¨¦cada despu¨¦s de la expropiaci¨®n, se ha instalado una empresa del conglomerado Etka. Con 700 establecimientos en Ir¨¢n, la compa?¨ªa es operada por el Ministerio de Defensa de ese pa¨ªs y tiene v¨ªnculos con la Guardia Revolucionaria Isl¨¢mica de Ir¨¢n, designada como grupo terrorista por Washington, seg¨²n lo publicado por Wall Street Journal.

El empresario Issa Rezaie, identificado como viceministro iran¨ª de Industria por la televisi¨®n estatal venezolana y cabeza visible del conglomerado, asegur¨® el d¨ªa de la inauguraci¨®n: ¡°Nuestro objetivo principal es comercial¡±. Extensos reportajes publicitarios se han transmitido en el canal del Estado VTV, donde han dicho que se trata de un emprendimiento de empresarios iran¨ªes y venezolanos, aunque no han dado detalles de los segundos.

M¨¢s de 3.000 productos iran¨ªes se ofrecen en el local, todos con etiquetas en persa o en ingl¨¦s y con el precio en d¨®lares. Jalea de d¨¢tiles, carne halal enlatada, mantas demasiado gruesas para el tr¨®pico caraque?o o anotadores con motivos de ni?as con hiyab son algunos de los productos que pueden resultar ex¨®ticos para los venezolanos. Tambi¨¦n otros como la leche en polvo por kilo de empresas expropiadas por el Gobierno, que se venden al mismo precio de cualquier otra marca comercial, a casi seis d¨®lares, equivalentes a tres salarios m¨ªnimos. El art¨ªculo m¨¢s frecuente en los carritos de quienes s¨ª pod¨ªan comprar era el papel higi¨¦nico, que se ha convertido un lujo en el pa¨ªs, y cuya presentaci¨®n iran¨ª representaba alg¨²n ahorro: 12 rollos por casi tres d¨®lares.

Rezaie ha dicho adem¨¢s que la alianza demuestra c¨®mo ¡°dos pa¨ªses sancionados pueden complementarse¡±. La apertura de Megasis, que ha desatado cr¨ªticas de Estados Unidos, ocurre en el momento de mayor asfixia del Gobierno de Maduro tras un a?o del endurecimiento de las sanciones de Washington. El acuerdo empresarial luce como un desaf¨ªo geopol¨ªtico que se juega en los pasillos de un supermercado que flamea en su entrada las banderas de Ir¨¢n y Venezuela. ¡°Cualquier presencia de la Rep¨²blica Isl¨¢mica en Venezuela no es algo que veamos favorablemente. Este Estado es un patrocinador del terrorismo. Ir¨¢n est¨¢ dispuesto a venderle cosas a Venezuela, cuando Venezuela no tiene dinero para pagar¡±, dijo Michael Kozak, subsecretario de Estado de EE UU para Asuntos del Hemisferio Occidental.

El trasiego de los 1,5 millones de barriles de gasolina que llegaron en mayo a bordo de buques iran¨ªes ya hab¨ªa encendido las alarmas. En abril, un avi¨®n de la sancionada aerol¨ªnea Mahan Air aterriz¨® en Venezuela como parte de las primeras gestiones. Luego, los capitanes de las embarcaciones que transportaban el combustible fueron sancionados por el Tesoro de Estados Unidos.

En las ¨²ltimas dos d¨¦cadas, el chavismo ha hecho de Ir¨¢n su aliado en su proclamada ¡°lucha antiimperialista¡±. Le abri¨® camino en la regi¨®n cuando el mapa pol¨ªtico estaba dominado por Gobiernos entonces afines a la revoluci¨®n bolivariana, como Ecuador y Bolivia. Una deriva de proyectos sin prosperar, como la f¨¢brica de bicicletas Fanabi o la ensambladora de veh¨ªculos Venirauto, forman parte de los antecedentes de esta relaci¨®n. Ahora, vuelven a estrecharse los lazos con Maduro. Sucede adem¨¢s cuando la tensi¨®n entre Ir¨¢n y Estados Unidos ha alcanzado su mayor punto, tras el asesinato a principio de a?o en Irak del general Qasem Soleimani, uno de los principales comandantes de la Guardia Revolucionaria Isl¨¢mica de Ir¨¢n.