La odisea de las pruebas de coronavirus en Venezuela

Los n¨²meros de la pandemia de covid-19 en Venezuela se ven a trav¨¦s del ojal de la limitada capacidad diagn¨®stica que tiene el pa¨ªs. Un solo laboratorio en Caracas ha analizado desde marzo hisopos o bastoncillos a trav¨¦s de pruebas moleculares. En cuatro meses, las confirmaciones superan los 13.000 casos y las muertes llegan a 124, n¨²meros que est¨¢n muy por debajo de la regi¨®n y sobre todo de sus vecinos de Brasil y Colombia, que cuentan dos millones y 200.000 casos respectivamente. El registro oficial no ofrece, seg¨²n los expertos, una fotograf¨ªa siquiera aproximada del avance del coronavirus en el territorio. El Gobierno de Nicol¨¢s Maduro se ha negado, incluso con un aumento del 30% de los casos positivos en las ¨²ltimas cinco semanas, a autorizar a laboratorios privados y a las instituciones acad¨¦micas para que realicen pruebas. La pandemia se est¨¢ acelerando en Venezuela y las pol¨ªticas de control no son suficientes.

El camino que recorre la muestra de un posible paciente de covid-19 hasta el resultado que confirme o descarte la contracci¨®n del virus es largo. ¡°Primero, enviamos una ficha epidemiol¨®gica [un formulario en papel] al distrito sanitario del Ministerio de Salud. Ellos toman la muestra el mismo d¨ªa o al d¨ªa siguiente luego de la notificaci¨®n y se la llevan al Instituto Nacional de Higiene¡±, explica el m¨¦dico infect¨®logo Julio Castro, miembro de la Comisi¨®n Especial para la covid-19 creada por la Asamblea Nacional. El resultado se lo comunican una semana despu¨¦s. ¡°Siete, ocho, nueve d¨ªas es el tiempo habitual, pero hemos tenido pacientes que son coroneles y ah¨ª tarda menos¡±, apunta. Si el paciente est¨¢ en el occidente del pa¨ªs, en Zulia, el Estado con m¨¢s casos, la muestra debe viajar 697 kil¨®metros por carretera o una hora en avi¨®n para analizarse. En el interior del pa¨ªs, la espera por resultados de pruebas PCR es de varias semanas.

Castro se?ala que el retraso en los resultados tiene implicaciones directas en los pacientes. ¡°Uno puede ir atendiendo el cuadro con los medicamentos b¨¢sicos, pero si es necesario aplicar el protocolo de f¨¢rmacos que ha establecido el ministerio hay que esperar a tener la PCR positiva¡±, indica. Adem¨¢s, como ha insistido la Organizaci¨®n Mundial de la Salud y como se ha visto en la evoluci¨®n de la pandemia, los pa¨ªses que han desarrollado una mejor estrategia de control del virus son los que tienen mayor capacidad para detectar a tiempo los casos y sus contactos.

El embudo en el an¨¢lisis de PCR genera m¨¢s gastos hospitalarios y sobrecarga de un precario sistema sanitario, agrega el especialista. ¡°El protocolo del Ministerio de Salud indica que es necesaria una prueba negativa de PCR para dar el alta, antes eran dos. Un paciente tiene que esperar un resultado otros ocho d¨ªas en una cama que podr¨ªa estar usando otro¡±. Esta semana, hay reportes de cl¨ªnicas privadas en Caracas que ya han alcanzado su capacidad de atenci¨®n. Hace d¨ªas se hab¨ªa denunciado el colapso del Hospital Universitario de Maracaibo. El Gobierno tambi¨¦n ha anunciado planes para ampliar la capacidad inicial de 23.000 camas, con la habilitaci¨®n de recintos feriales como el Poliedro de Caracas o en residencias universitarias en la capital, de donde desalojaron a 90 estudiantes para albergar contagiados.

Cuando se inici¨® la pandemia, los expertos que integran la comisi¨®n de la Asamblea Nacional se?alaron que en el pa¨ªs hay ocho centros con equipos y personal entrenado para procesar pruebas. Al menos 10 cl¨ªnicas privadas y dos hospitales cuentan con aparatos para an¨¢lisis r¨¢pido de PCR, agrega Castro. Este inventario de recursos fue discutido con la Organizaci¨®n Panamericana de Salud el mes pasado cuando se firm¨® un acuerdo para manejar la pandemia entre el Ministerio de Salud de Maduro y la Asamblea Nacional dirigida por su rival Juan Guaid¨®, uno de los pocos pactos que ha permitido la profunda crisis pol¨ªtica y institucional en la que est¨¢ sumida de Venezuela. De estas gestiones, al menos en lo que respecta a las pruebas, nada ha cambiado. Un resultado visible de esa cooperaci¨®n ha sido la distribuci¨®n de mascarillas, batas y equipos de protecci¨®n para m¨¦dicos de hospitales de seis Estados del pa¨ªs.

La Universidad de Los Andes (ULA) ofreci¨® a procesar las muestras de la regi¨®n andina, pero no ha recibido la autorizaci¨®n ni el material. ¡°Desde marzo, hemos tenido m¨²ltiples reuniones con autoridades de un lado y de otro y por alguna raz¨®n no pasa nada¡±, dice por tel¨¦fono el vir¨®logo Jos¨¦ Andr¨¦s Mendoza, investigador desde hace 25 a?os del Laboratorio de Microbiolog¨ªa en el estado M¨¦rida. Durante la pandemia de AH1N1, entre 2009 y 2011, este centro confirm¨® los primeros casos en el pa¨ªs y proces¨® pruebas. ¡°Recibimos presiones sobre la divulgaci¨®n de los resultados, pero somos rebeldes¡±, dice. En ese tiempo, el ministerio de Salud de Hugo Ch¨¢vez lo dirigi¨® por primera vez un militar y comenz¨® la censura de los datos epidemiol¨®gicos, que una d¨¦cada despu¨¦s contin¨²a.

La propia universidad gestion¨® los reactivos para las pruebas con los Centros de Control de Enfermedades de Atlanta, en Estados Unidos. Ahora, la ULA -que como todas las universidades del pa¨ªs arrastra un grave d¨¦ficit presupuestario- tiene a disposici¨®n los equipos y el personal y solo requiere los insumos para hacerlas. ¡°En Alemania, apenas comenz¨® la covid-19, las universidades se sumaron a hacer pruebas. Ahora mismo en Argentina hay 15 centros acad¨¦micos trabajando. En Venezuela hay por lo menos cuatro laboratorios acad¨¦micos que podr¨ªan sumarse¡±, dice Mendoza. ¡°Llevando muestras a Caracas se pierde tiempo valios¨ªsimo para actuar¡±. agrega.

Diagn¨®sticos insuficientes

El martes, Maduro anunci¨® que el Laboratorio de Microbiolog¨ªa del Instituto Venezolano de Investigaciones Cient¨ªficas se sumar¨¢ al diagn¨®stico de la covid-19. Con este centro, tambi¨¦n ubicado en Caracas, sumado a una peque?a unidad m¨®vil instalada en el estado fronterizo de T¨¢chira, el pa¨ªs tendr¨ªa tres laboratorios para pesquisar casos. Esta ampliaci¨®n en el diagn¨®stico sigue siendo insuficiente cuando se suman mil contagios cada dos d¨ªas.

La opacidad en los datos se ha convertido en una pol¨ªtica de Estado en Venezuela, denuncian los especialistas. La informaci¨®n que se divulga sobre la covid-19 tiene inconsistencias, est¨¢ centralizada y no permite a los epidemi¨®logos trazar mapas para cortar la transmisi¨®n. En el pa¨ªs no se sabe el n¨²mero diario de pruebas PCR que se realizan ni es posible calcular la tasa de positivos, un indicador ¨²til para seguir el comportamiento de la epidemia. El Gobierno de Maduro, sin embargo, insiste en decir que Venezuela es el pa¨ªs que realiza m¨¢s pruebas en la regi¨®n al sumar las pruebas r¨¢pidas. El mi¨¦rcoles reportaron que hab¨ªan hecho 1.440.000 pruebas realizadas en 19 semanas.

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