Un infierno de incendios sin precedentes envuelve la costa oeste de Estados Unidos

Como cualquiera que viva en una pedan¨ªa rural de las monta?as cerca de Fresno (California), Patricia Zea ha visto muchos incendios. El pasado fin de semana pod¨ªa ver desde su piscina el resplandor del incendio Creek Fire, un gigantesco fuego de 71.000 hect¨¢reas que arde a¨²n sin control, una semana despu¨¦s de empezar, en los bosques de la sierra del noreste californiano. El s¨¢bado pasado, sin embargo, se dio cuenta de que esto era diferen...

Como cualquiera que viva en una pedan¨ªa rural de las monta?as cerca de Fresno (California), Patricia Zea ha visto muchos incendios. El pasado fin de semana pod¨ªa ver desde su piscina el resplandor del incendio Creek Fire, un gigantesco fuego de 71.000 hect¨¢reas que arde a¨²n sin control, una semana despu¨¦s de empezar, en los bosques de la sierra del noreste californiano. El s¨¢bado pasado, sin embargo, se dio cuenta de que esto era diferente. ¡°Dijeron que el fuego hab¨ªa saltado el r¨ªo San Joaqu¨ªn. Eso no hab¨ªa pasado nunca¡±, contaba Zea, de 55 a?os, el jueves por la noche en un refugio de Cruz Roja a las afueras de Fresno. ¡°Hace tres a?os hubo uno muy grande, pero esto era 100 veces peor¡±. Este lunes, un helic¨®ptero de los bomberos les ha ordenado desde el aire que evacuaran su casa.

Igual que Patricia Zea, todo California, un Estado del tama?o de Espa?a m¨¢s que acostumbrado a la amenaza del fuego, se ha dado cuenta en la ¨²ltima semana de que esta vez es diferente. Toda la costa Oeste de Estados Unidos, en realidad. En Oreg¨®n, donde ya se han quemado 360.000 hect¨¢reas, m¨¢s de medio mill¨®n de personas (el 10% de la poblaci¨®n), amaneci¨® el viernes bajo ¨®rdenes de evacuaci¨®n. En total, m¨¢s de un centenar de grandes incendios simult¨¢neos en tres Estados amenazan poblaciones, incluida la ciudad de Portland y partes de Los ?ngeles y San Francisco. Los recursos que normalmente se prestan unos Estados a otros est¨¢n al l¨ªmite.

Al menos 25 personas han muerto en estos incendios sin precedentes en n¨²mero y extensi¨®n. La versi¨®n m¨¢s tr¨¢gica estaba el viernes, quiz¨¢ moment¨¢neamente, en Ashland, en el sur de Oreg¨®n. Un fuego repentino, que no es de los m¨¢s grandes, ha destruido all¨ª cinco pueblos enteros, unas 600 casas. La gobernadora del Estado y el sheriff local advirtieron de que las labores de b¨²squeda de v¨ªctimas acaban de comenzar y temen un alto n¨²mero de fallecidos. Hasta el viernes solo se han confirmado dos muertos relacionados directamente con este incendio. Adem¨¢s, la polic¨ªa ha abierto una investigaci¨®n ante las sospechas de que pudiera haber sido intencionado.

En Portland (650.000 habitantes), el alcalde declar¨® el estado de emergencia el jueves por la noche para movilizar la ciudad en caso de que fueran necesarias evacuaciones por un incendio situado a 50 kil¨®metros. En total, en Oreg¨®n ya han ardido m¨¢s de 364.000 hect¨¢reas, seg¨²n cifras de la gobernadora, Kate Brown. La media anual de la ¨²ltima d¨¦cada son 202.000 hect¨¢reas. Alrededor de 3.000 bomberos luchan contra una docena de grandes incendios por todo el Estado y har¨ªan falta el doble, seg¨²n Brown. Estados tan lejanos como Texas est¨¢n enviando equipos de emergencia a la costa Oeste.

En California ard¨ªan 28 fuegos a la vez el viernes y unas 68.000 personas han sido desplazadas de sus casas. Para hacerse una idea de las condiciones de sequedad y viento, el d¨ªa anterior surgieron 24 m¨¢s, aunque fueron apagados r¨¢pidamente. Uno de los m¨¢s grandes, que lleva 23 d¨ªas ardiendo al noreste de Sacramento, se extiende desde el jueves por los restos del incendio m¨¢s mortal en la historia de California, que mat¨® a 85 personas en Paradise en 2018. Las llamas est¨¢n volviendo a arrasar el lugar y ya es de nuevo el centro de la tragedia, con 10 v¨ªctimas mortales confirmadas. Las autoridades buscan al menos a 16 personas m¨¢s desaparecidas. En dos d¨ªas el fuego ha quemado 26.000 hect¨¢reas y est¨¢ fuera de control. 20.000 personas han tenido que abandonar de nuevo sus casas.

El mayor esfuerzo estaba el jueves en los alrededores de Fresno, donde el llamado Creek Fire crece a toda velocidad y ya ha quemado 71.000 hect¨¢reas de bosque. M¨¢s de 1.200 personas como Patricia Zea est¨¢n repartidas por hoteles de Fresno, ya que los protocolos por la pandemia impiden montar refugios en pabellones. El incendio ¡°es enorme¡±, dec¨ªa el jueves el capit¨¢n Chris Vestal, portavoz del puesto de mando del Creek Fire, mientras se?alaba el mapa del fuego. Los bomberos han logrado controlar un 6% del per¨ªmetro, pero apenas se trata de ¡°puntos aislados¡±, explicaba Vestal. El humo es tan intenso que est¨¢ dificultando el uso de medios a¨¦reos.

El pasado martes, California se levantaba con la cifra de que los incendios ya han quemado m¨¢s de 800.000 hect¨¢reas en lo que va de a?o, un r¨¦cord hist¨®rico. Solo dos d¨ªas despu¨¦s, hab¨ªa que actualizar la cifra: ya son 1,2 millones de hect¨¢reas, algo as¨ª como toda la provincia de Salamanca, o 15 veces la ciudad de Nueva York. La cifra es 26 veces superior a la que se quem¨® el a?o pasado, cuando una temporada de incendios relativamente ben¨¦vola, comparada con los horrores de los dos a?os anteriores, cre¨® una falsa sensaci¨®n de que este tipo de desastres no pod¨ªan ir a peor. Sobre el papel, la temporada de incendios acaba de empezar. El peor mes suele ser octubre.

Mientras miles de personas en el camino de las llamas se ponen a salvo, la extensi¨®n y duraci¨®n de los incendios lleva la preocupaci¨®n tambi¨¦n a toda la poblaci¨®n. Desde el mi¨¦rcoles, grandes ciudades como Seattle, Portland, San Francisco y Los ?ngeles est¨¢n cubiertas de un denso humo peligroso para la salud. El humo cubre 1,5 millones de kil¨®metros cuadrados, seg¨²n un c¨¢lculo de Efe a partir de im¨¢genes de sat¨¦lite. El centro de Los ?ngeles registr¨® el jueves la peor calidad del aire desde hace 30 a?os, cuando eran habituales las alertas de salud p¨²blica para no salir a la calle por el famoso smog de la ciudad. Ese d¨ªa no sali¨® el sol en ning¨²n punto de la carretera entre Los ?ngeles y Fresno (350 kil¨®metros). El cielo, seg¨²n la informaci¨®n meteorol¨®gica, estaba despejado.