La India recurre a la inteligencia artificial para luchar contra los monos

El confinamiento de los 1.300 millones de habitantes en India ha hecho que la fauna del pa¨ªs asi¨¢tico tome las calles desiertas en im¨¢genes que se reproducen en la red, como ha ocurrido en otras latitudes. En el caso de la India, los monos campan a sus anchas incluso en complejos residenciales de ciudades como Bombay. Ahora protagonistas enternecedores de la naturaleza animal que puebla el entorno urbano, el comportamiento de los macacos es, sin embargo, un problema en la India.

El pasado noviembre, Neha amamantaba su beb¨¦ cuando un mono entr¨® por la ventana y se lo arrebat¨®. Familiares y vecinos corrieron tras el ladr¨®n, que arrastraba a Sunny por las calles de Agra, ciudad del Taj Mahal, al norte de la India. El reci¨¦n nacido fue encontrado en un tejado y lleg¨® muerto al hospital, seg¨²n medios locales. El incidente no es inusual en ciertas zonas del pa¨ªs, donde la deforestaci¨®n y la invasi¨®n territorial hacen proliferar los encuentros violentos entre personas y simios. As¨ª ocurri¨® un mes antes a las afueras de Gurgaon, barrio dormitorio de la capital india, Nueva Delhi. Un hombre buscaba le?a en la linde de un bosque cuando una jaur¨ªa de monos le linch¨® con ladrillos de una construcci¨®n cercana.

La presencia de macacos en zonas urbanas de India es com¨²n, como lo son sus hurtos a viandantes o sus allanamientos de casas. De todo el reino animal, adem¨¢s, los primates est¨¢n entre los m¨¢s queridos en el subcontinente indio, donde uno de los dioses de la mitolog¨ªa hind¨² m¨¢s venerados por sus devotos tiene apariencia simiesca, Hannuman. Pero su comportamiento violento cambiarla forma en que son vistos.

"Generalmente, el macaco Rhesus [mono com¨²n] es una especie inofensiva y pac¨ªfica", explica Iqbal Malik, primat¨®loga y ambientalista de Nueva Delhi. "Viven en grupos donde la conexi¨®n entre infantes y madres es muy fuerte. Por lo que su agresividad aumenta en situaciones de escisi¨®n del grupo o separaci¨®n de las madres e hijos". La experta dice que la destrucci¨®n de su h¨¢bitat por la deforestaci¨®n a gran escala ha podido resultar en la fragmentaci¨®n de sus grupos y su comportamiento violento.

Adem¨¢s, el macaco Rhesus se adapta bien al entorno y suele facilitar su convivencia con personas. Hasta ahora. "Se est¨¢n convirtiendo en la especie dominante por su cercan¨ªa a asentamientos humanos en ¨¢reas urbanas y rurales", explica Sindhu Radhakrishna, del programa de cognici¨®n y comportamiento del Instituto de Estudios Avanzados (NIAS), de Bangalore. La experta explica as¨ª la disminuci¨®n proporcional de la especie end¨¦mica del centro y el sur de India, el macaco Bonnet, respecto al Rhesus, que puebla el norte del pa¨ªs.

La regi¨®n adyacente de Telangana, en el coraz¨®n de India, vivi¨® el suceso m¨¢s alarmante hasta la fecha. A comienzos del presente a?o, las 20 familias que habitaban un municipio cerca de la capital, Hyderabad, fueron evacuadas por la invasi¨®n de unos 400 macacos. "Cerramos puertas y ventanas a cal y canto. Pero son lo suficientemente listos como para abrirlas", explicaba a los medios su alcalde, Srivarama Krishna. Seg¨²n las investigaciones, la virtual guerra con esta poblaci¨®n de simios comenz¨® hace unos 15 a?os; cuando un grupo fue desplazado por asentamientos humanos en los aleda?os de la capital, su h¨¢bitat natural entonces.

Esterilizaci¨®n y tecnolog¨ªas de reconocimiento facial

Aunque la India registra mil mordeduras diarias de monos, la inactividad del ejecutivo central ha hecho que los estados tomen medidas. La regi¨®n de Telangana donde tuvo lugar la invasi¨®n de simios cre¨® varios centros de esterilizaci¨®n hace un lustro, pero solo uno sigue activo. En 2006, el estado noroccidental de Himachal Pradesh, en las faldas del Himalaya, fue el primero en poner en marcha un programa de esterilizaci¨®n quir¨²rgica del macaco Rhesus para reducir los da?os en los cultivos. Los ocho centros en funcionamiento han reducido su poblaci¨®n de los 3,2 millones existentes en 2004 a los 2,1 millones de 2015, mientras su departamento de medioambiente confirmaba la esterilizaci¨®n de 157.000 monos m¨¢s en diciembre. Pero la pobre ejecuci¨®n de la medida puede haber hecho que los macacos se vuelvan m¨¢s agresivos, seg¨²n Iqbal Malik.

Una t¨¦cnica barajada para controlar la poblaci¨®n de monos tambi¨¦n es la inmunocontracepci¨®n; basada en vacunas anticonceptivas que crean una respuesta inmunol¨®gica temporal contra la reproducci¨®n. Los expertos, sin embargo, subrayan la dificultad para administrar las varias dosis que son necesarias a los primates.

Frente a la dif¨ªcil aplicaci¨®n de las medidas, otros sugieren tecnolog¨ªas alternativas para su ejecuci¨®n. Investigadores del Instituto de Indraprastha de Tecnolog¨ªa de la Informaci¨®n de Nueva Delhi (IIT) trabajan en un sistema de reconocimiento facial del mono. Mediante el programa de inteligencia artificial de Microsoft, AI for Earth, los monos que reincidan en su comportamiento agresivo podr¨ªan ser identificados gracias a unas bases de datos con sus im¨¢genes. Para este objetivo, la investigadora del centro universitario, Ankita Shukla, pide la colaboraci¨®n ciudadana. Por ahora, el proyecto piloto cuenta con 4.000 im¨¢genes de m¨¢s de 90 monos de la especie de macaco Rhesus y el equipo del IIT planea desarrollar una aplicaci¨®n m¨®vil a disposici¨®n de los ciudadanos. Tras la identificaci¨®n de los individuos m¨¢s violentos, la ejecuci¨®n de un programa de esterilizaci¨®n ser¨ªa el ¨²nico paso efectivo para reducir la variedad m¨¢s agresiva.