El pa¨ªs sin un solo caso de covid-19 que antepuso la salud a la econom¨ªa

Con el coronavirus viajando por doquier, en marzo los vuelos a las ex¨®ticas islas Cook, en el Pac¨ªfico, empezaron a cancelarse, dejaron de amarrar a puerto los cruceros y las restricciones en la frontera fueron tan duras que pr¨¢cticamente ning¨²n extranjero pod¨ªa entrar en el pa¨ªs, salvo los de Nueva Zelanda, pa¨ªs del que las Cook son Estado libre asociado. "La gente, no el dinero", hab¨ªa declarado a principio de ese mes el primer ministro, Henry Puna, que se puso como objetivo proteger a la poblaci¨®n, de solo 17.500 personas, del mal que lo amenazaba como al resto del mundo, pero que a¨²n no se hab¨ªa cobrado ninguna v¨ªctima entre los cookianos.?

La decisi¨®n no le sale gratis a los habitantes de unas islas que dependen del turismo como la principal fuente de ingresos de su econom¨ªa: m¨¢s de dos tercios se deben a la actividad tur¨ªstica, recoge Bloomberg Businessweek.?En 2019, las llegadas internacionales marcaron un hito: subieron un 37% con respecto a las cifras de cinco a?os atr¨¢s: 171.550 personas visitaron el pa¨ªs, ha vivido una un boom de vivienda tur¨ªstica. La construcci¨®n de edificios para acoger a los turistas y el auge de Airbnb son dos ejemplos de este br¨ªo econ¨®mico, que ha duplicado en una d¨¦cada del PIB per c¨¢pita. Desde 2014, el PIB ha crecido cada a?o en torno al 5%, salvo en 2017, cuando creci¨® un 9,5%. Pero este a?o caer¨¢ un 60%, seg¨²n las previsiones de la C¨¢mara de Comercio local.?

El pasado mes de febrero, cuando ya se conoc¨ªan que los contagios hab¨ªan hecho acto de presencia en numerosos pa¨ªses, los cruceros segu¨ªan llegando a las islas. Uno, el MS Amsterdam, con 1.300 pasajeros, amarr¨® en Avarua, la capital del pa¨ªs. Los habitantes se refugiaron en sus casas, temerosos de contagiarse. Pero cuando el n¨²mero de infecciones se hizo especialmente alto en Nueva Zelanda, los responsables pol¨ªticos de las islas se pusieron en alerta: el pa¨ªs usa la moneda neozelandesa y hay vuelo diario con Nueva Zelanda. Las peque?as islas cuentan con 22 m¨¦dicos, 110 enfermeros y solo dos respiradores, recursos insuficientes para hacer frente a una pandemia.

El presidente cerr¨® el pa¨ªs a la mayor¨ªa de extranjeros, salvo a los neozelandeses (los cookianos tienen pasaporte de ese pa¨ªs). "Hab¨ªa empresas cuyos ingresos se han ido casi a cero en cuanto el ¨²ltimo vuelo despeg¨® del pa¨ªs", asegura el ministro de Finanzas de las islas, Mark Brown, que ha lanzado un rescate equivalente a 54 millones de euros, un 11% del PIB, y un cheque de 225 euros para pensionistas y grupos vulnerables. El Gobierno tambi¨¦n ha concedido subsidios a los trabajadores m¨¢s afectados. Adem¨¢s, durante tres meses, la electricidad ser¨¢ gratis para todos los cookianos. La C¨¢mara de Comercio de islas Cook calcul¨® en abril que los ingresos caer¨ªan una media del 90% en los siguientes tres meses.?