Operaci¨®n para matar al l¨ªder del ISIS: ¡°Los que se queden morir¨¢n¡±

La operaci¨®n se cocin¨® en la Casa Blanca durante semanas. La inteligencia estadounidense ten¨ªa localizado desde diciembre al l¨ªder del Estado Isl¨¢mico (ISIS, por sus siglas en ingl¨¦s), Abu Ibrahim al Hachem¨ª al Quraishi, en Atmeh, en la provincia de Idlib, en el noroeste de Siria, ¨²ltimo basti¨®n de las tropas rebeldes. Pero no fue hasta el martes que el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dio la orden en el Despacho Oval de lanzar la primera ...

La operaci¨®n se cocin¨® en la Casa Blanca durante semanas. La inteligencia estadounidense ten¨ªa localizado desde diciembre al l¨ªder del Estado Isl¨¢mico (ISIS, por sus siglas en ingl¨¦s), Abu Ibrahim al Hachem¨ª al Quraishi, en Atmeh, en la provincia de Idlib, en el noroeste de Siria, ¨²ltimo basti¨®n de las tropas rebeldes. Pero no fue hasta el martes que el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dio la orden en el Despacho Oval de lanzar la primera gran operaci¨®n contraterrorista de su mandato.

La decisi¨®n lleg¨®, seg¨²n la reconstrucci¨®n publicada por The Washington Post, tras un prolongado toma y daca con sus asesores militares. Al d¨ªa siguiente, Al Quraishi estaba muerto, junto con al menos 13 personas, entre ellas seis ni?os. Al saberse acorralado por los estadounidenses, accion¨® un cintur¨®n de explosivos en el tercer piso de la polvorienta casa de hormig¨®n en la que se escond¨ªa, lo que provoc¨® la mayor parte de las v¨ªctimas.

Biden sigui¨® la operaci¨®n el mi¨¦rcoles por la noche, tras una llamada de tel¨¦fono con su hom¨®logo franc¨¦s, Emmanuel Macron, por una se?al remota de v¨ªdeo desde la Situation Room (sala de control de crisis) de la Casa Blanca. En la imagen que se distribuy¨® una vez se dio a conocer el resultado, se le ve junto a la vicepresidenta, Kamala Harris, y a varios asesores de seguridad. La coreograf¨ªa de la estampa recordaba, acaso no por casualidad, a la imagen que hace 10 a?os dio la vuelta al mundo cuando Estados Unidos mat¨® a Osama bin Laden. Entonces, durante el primer mandato de Barack Obama, Biden tambi¨¦n estaba en la foto, en calidad de vicepresidente. Los medios de Washington han descrito el ambiente en esta ¨²ltima ocasi¨®n como ¡°muy tenso y callado¡±.

Seg¨²n la informaci¨®n que manejaban las autoridades estadounidenses, Al Quraishi apenas sal¨ªa de la casa, cuya ¨²ltima planta qued¨® completamente destruida tras la detonaci¨®n. Sub¨ªa a la azotea a rezar y a darse un ba?o, pero la relaci¨®n con el mundo exterior la manten¨ªa a trav¨¦s de los correos del ISIS que transmit¨ªan sus ¨®rdenes a la organizaci¨®n terrorista, que controlaba desde 2019. El l¨ªder del grupo viv¨ªa junto con su familia desde hac¨ªa 11 meses en la casa de las afueras de Atmeh haci¨¦ndose pasar por un comerciante de Alepo que hab¨ªa huido de la guerra, como la mitad de la poblaci¨®n de Siria.

Los informes detallaban tambi¨¦n que Al Quraishi estaba con frecuencia rodeado de ni?os y que en la primera planta viv¨ªa una familia, que aparentemente ignoraba la identidad del vecino de dos pisos m¨¢s arriba. Tampoco sab¨ªa nada el due?o del edificio, Musab al Sheij, quien declaro a Al Jazeera: ¡°Nadie piensa mucho en el ISIS en esta zona¡±. La segunda y tercera plantas las ten¨ªa alquiladas (por 130 d¨®lares, unos 113,50 euros) desde hac¨ªa 11 meses un conductor de camiones sirio. Viv¨ªa con su mujer, sus tres hijos, una hermana y una sobrina.

La alta probabilidad de causar bajas civiles motiv¨®, seg¨²n el relato que ofreci¨® Biden a la prensa cuando dio a conocer la ¡°exitosa operaci¨®n¡±, que se optara por una redada de las fuerzas especiales, en lugar de atacar el objetivo por el aire. ¡°Lo hicimos as¨ª¡±, dijo el jueves Biden, ¡°pese a que implicaba un riesgo mucho mayor para los nuestros¡±.

The Washington Post recuerda que cuando se llev¨® a cabo la misi¨®n que acab¨® con Bin Laden, el actual presidente se situ¨® en el bando de los esc¨¦pticos. ¡°Le preocupaban, sobre todo, las consecuencias pol¨ªticas que hubieran podido derivarse de un fracaso en la misi¨®n¡±, escribi¨® el secretario de Defensa de Obama, Robert Gates, en Duty: Memoirs of a Secretary at War (Knopf, 2014), recuento de sus a?os de servicio entre 2006 y 2011. Esta vez tambi¨¦n hab¨ªa mucho en juego: tras la ca¨®tica salida de Afganist¨¢n en agosto, Biden sabe que debe andar con pies de plomo en pol¨ªtica exterior, especialmente en esa regi¨®n.

Las fuerzas especiales llegaron en la oscuridad de la noche a Atmeh. Varios helic¨®pteros estadounidenses, uno de los cuales acab¨® convertido en un amasijo de metal tras sufrir una aver¨ªa, aterrizaron a primera hora de la madrugada del jueves a las afueras de la localidad siria cercana a la frontera con Turqu¨ªa y que acoge a decenas de miles desplazados por una guerra que en marzo cumplir¨¢ 11 a?os. Los enfrentamientos en la zona se prolongaron durante m¨¢s de dos horas. Los soldados estadounidenses hicieron sonar las alarmas para alertar a los vecinos de su presencia, mientras una voz, amplificada por un meg¨¢fono, dec¨ªa en ¨¢rabe, seg¨²n un testigo citado por The New York Times: ¡°Los que se rindan se salvar¨¢n. Quienes se queden morir¨¢n¡±.

La familia del primer piso abandon¨® su apartamento. Los soldados evacuaron a 10 personas, ocho de ellas, ni?os, seg¨²n fuentes oficiales estadounidenses. Entonces son¨® la explosi¨®n. Al Quraishi hab¨ªa hecho estallar una gran carga explosiva. Los cuerpos de sus dos esposas, su hermana y su hija fueron hallados, al menos en parte, junto a su cad¨¢ver incompleto. Entre los seis ni?os que perdieron la vida en la operaci¨®n hab¨ªa dos beb¨¦s.

El precedente de Al Bagdadi

No fue algo inesperado: contaban con el antecedente de su predecesor, Abubaker al Bagdadi, quien tambi¨¦n deton¨® los explosivos que llevaba adosados al cuerpo para no dejarse detener en octubre de 2019 en la aldea de Barisha, a apenas 15 kil¨®metros de Atmeh. Los comandos estadounidenses irrumpieron tras la explosi¨®n en el edificio y se enfrentaron a tiros con un lugarteniente de Al Quraishi y a su esposa en el segundo piso. Mataron a ambos. Cuatro ni?os fueron evacuados.

El Pent¨¢gono no ha querido entrar en cifras contradictorias con el balance de v¨ªctimas hecho p¨²blico por los cascos blancos sirios, socorristas que act¨²an sobre el terreno en territorio rebelde, que elevaron a 13 la cifra de muertos en la operaci¨®n, entre ellos seis menores y cuatro mujeres. ¡°No tenemos informaci¨®n exacta sobre cada persona que result¨® muerta¡±, justific¨® su portavoz.

EE UU no dio cuenta, sin embargo, de que despu¨¦s de que las fuerzas especiales aterrizaran se enfrentaron a una intensa resistencia armada durante dos horas. El fuego de ametralladoras pesadas montadas en camionetas descubiertas les recibi¨® en medio del caos de explosiones y tiroteos, seg¨²n testigos citados por la BBC.

El portavoz del Pent¨¢gono, John Kirby, admiti¨® que el ataque de un grupo armado ¡°considerado hostil¡± que se aproxim¨® al ¨¢rea de la operaci¨®n fue repelido por los comandos estadounidenses, que mataron a dos de sus miembros antes de que ¡°cesara la actividad hostil¡±.

Washington tampoco ha precisado de d¨®nde partieron los helic¨®pteros que transportaron a las fuerzas especiales. En 2019, las tropas fueron aerotransportadas desde Irak, a trav¨¦s de un espacio a¨¦reo en gran parte controlado por Rusia y Siria, hasta la misma frontera de Turqu¨ªa. La operaci¨®n encubierta se intern¨® en el avispero de Idlib, el ¨²ltimo reducto rebelde en Siria, donde est¨¢n atrincherados m¨¢s de 30.000 insurgentes islamistas radicales.

El grupo Hayat Tahir al Sham, heredero del Frente al Nusra, anterior filial de Al Qaeda en Siria, controla la mayor parte del territorio. Est¨¢ abiertamente enfrentado al ISIS, pero mantiene buenas relaciones con Turqu¨ªa, que se ha desplegado militarmente en al norte de Idlib tras ocupar el cant¨®n kurdo de Afr¨ªn.

El Estado Isl¨¢mico lleg¨® a controlar durante su apogeo un territorio del tama?o del Reino Unido a ambos lados de la frontera entre Siria e Irak. Estados Unidos y sus aliados lo desposeyeron de su ¨²ltimo territorio en el este de Siria a principios de 2019.

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