Venezuela libera a dos prisioneros estadounidenses tras el encuentro con funcionarios de la Casa Blanca

Venezuela ha liberado el martes a al menos dos prisioneros de Estados Unidos, un gesto m¨¢s que confirma el acercamiento entre dos pa¨ªses cuyas posturas parec¨ªan irreconciliables hasta hace unos d¨ªas. El fin de semana, funcionarios de la Administraci¨®n de Joe Biden se reunieron por sorpresa en Caracas con el presidente Nicol¨¢s Maduro para hablar de seguridad energ¨¦tica, en un momento en el que el precio del petr¨®leo se ha disparado por la intervenci¨®n militar de Rusia en Ucrania.

El Gobierno chavista era hasta ahora el aliado m¨¢s incondicional de Vlad¨ªmir Putin en este lado del mundo. El cambio de rumbo de Caracas y Washington, en una fase exploratoria, ha sorprendido a todo el mundo. Maduro ha dado ahora un paso m¨¢s en este entendimiento al dejar en libertad a uno de los seis ejecutivos de la refiner¨ªa Citgo que fueron detenidos arbitrariamente en noviembre de 2017 y a un cubano-americano arrestado en 2021 por llevar encima un dron, por lo que se le acusaba de terrorismo.

La invasi¨®n de Rusia ha dado un vuelco al contexto geopol¨ªtico. La delegaci¨®n estadounidense que viaj¨® en secreto a la capital venezolana ten¨ªa como prioridad absoluta abordar la crisis energ¨¦tica. Estados Unidos ha prohibido la importaci¨®n de petr¨®leo y gas de Rusia, un golpe directo a la principal financiaci¨®n del gigante euroasi¨¢tico. En ese contexto, busca otras formas de abastecerse. Y ah¨ª es donde entra en juego Venezuela.

Para mejorar unas relaciones que no exist¨ªan hasta hace nada, la Administraci¨®n de Biden considera fundamental la liberaci¨®n de los presos estadounidenses. El comisionado de Rehenes del Departamento de Estado, Roger Carstens, ha insistido en varias ocasiones en la excarcelaci¨®n por razones m¨¦dicas de los seis venezolanos-estadounidenses de Citgo detenidos. Tras el encuentro entre los funcionarios de Biden y Maduro, se supo que Carstens estuvo en diciembre negociando su puesta en libertad y que fue incluido en la reciente comitiva y todav¨ªa estar¨ªa en el pa¨ªs esperando respuestas de parte del chavismo.

La portavoz de la Casa Blanca, Jen Psaki, ha aclarado en la tarde del mi¨¦rcoles en una rueda de prensa que Carstens, junto a otros diplom¨¢ticos, llevaban ¡°meses¡± negociando con Maduro la liberaci¨®n de los dos estadounidenses, informa Antonia Laborde desde la capital estadounidense. Washington continuar¨¢ trabajando para que Caracas libere cuanto antes a otros ciudadanos presos. ¡°Seguiremos discutiendo sobre una variedad de temas, incluyendo los estadounidenses injustamente detenidos¡±, ha apuntado Psaki. Son ¡°se?ales alentadoras¡±, sostuvo. En su comparecencia, la secretaria de prensa de la Administraci¨®n de Joe Biden celebr¨® adem¨¢s que Maduro se haya mostrado abierto a retomar las conversaciones con la oposici¨®n en M¨¦xico y sigui¨® refiri¨¦ndose a Juan Guaid¨® como ¡°presidente interino¡± de Venezuela.

El caso de los estadounidenses detenidos ha sido una fuente de tensi¨®n constante entre Caracas y Washington. El chavismo ha endurecido las condiciones de reclusi¨®n de los ejecutivos cada vez que la relaci¨®n con Estados Unidos se ha deteriorado. En 2020, tras el encuentro entre Donald Trump y el opositor venezolano Juan Guaid¨® en la Casa Blanca, se les levant¨® la medida de prisi¨®n domiciliaria y se les llev¨® a la c¨¢rcel de El Helicoide, en Caracas. Volvieron despu¨¦s a cumplir prisi¨®n domiciliaria, pero la extradici¨®n a Miami de ?lex Saab, presunto testaferro de Maduro, provoc¨® que los ejecutivos fueron devueltos a la c¨¢rcel de nuevo.

Los directivos de la empresa fueron detenidos en noviembre de 2017. Los hab¨ªan llamado de la estatal Petr¨®leos de Venezuela (PDVSA) a una reuni¨®n de urgencia en Caracas. En el aeropuerto de Maiquet¨ªa los apresaron y los trasladaron a los calabozos de la Direcci¨®n de Contrainteligencia Militar. Se les acus¨® de peculado doloso (malversaci¨®n de caudales p¨²blicos), legitimaci¨®n (blanqueo) de capitales, asociaci¨®n para delinquir y concierto de funcionario con contratista por supuestamente acordar el refinanciamiento de la deuda de esta compa?¨ªa, el activo m¨¢s valioso de la petrolera venezolana en el extranjero. Ellos siempre han negado las acusaciones y Estados Unidos considera que fueron encarcelados por motivos pol¨ªticos.

Maduro parece decidido a aprovechar la crisis. El lunes asegur¨® que PDVSA est¨¢ preparada para producir entre uno y tres millones de barriles de petr¨®leo diarios si fuera necesario. Sin embargo, existen dudas al respecto. El declive de la empresa p¨²blica por su mala administraci¨®n y las propias sanciones de Estados Unidos ha provocado que el a?o pasado llegara a su m¨ªnimo hist¨®rico de producci¨®n. Se cree que Venezuela todav¨ªa no est¨¢ en condiciones de suplir la cuota de mercado que hasta ahora ten¨ªa Rusia.

Biden ha advertido de que el castigo a Rusia no saldr¨¢ gratis a los estadounidenses, que viven la peor escalada inflacionista en 40 a?os. ¡°Defender la libertad tiene un coste, tambi¨¦n para nosotros¡±, ha dicho. El Reino Unido ha secundado la sanci¨®n, pero el resto de pa¨ªses europeos no se ha sumado, por el momento, dada su alta dependencia de la energ¨ªa rusa.

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