De Mar¨ªa a Fiona: la pesadilla de los huracanes se repite en Puerto Rico

Hace cinco a?os, Puerto Rico estaba a oscuras. El hurac¨¢n Mar¨ªa hab¨ªa atravesado la isla y destruido la red el¨¦ctrica, causando un apag¨®n masivo. Hoy, la pesadilla se repite. M¨¢s de un mill¨®n de personas contin¨²an sin electricidad y m¨¢s de 800.000 sin agua potable tras el paso del hurac¨¢n Fiona, que toc¨® tierra en la costa suroeste del pa¨ªs la tarde del pasado domingo. Dos horas antes de que el ojo del hurac¨¢n alcanzara la isla, el servicio el¨¦ctrico no fue capaz de aguantar y colaps¨®. La isla, que a¨²n se est¨¢ recuperando de los estragos causados por el cicl¨®n en 2017, se qued¨® completamente sin luz en medio de una nueva emergencia.

No se sabe cu¨¢nto tiempo Puerto Rico estar¨¢ sin luz, pero el gobernador, Pedro Pierluisi, ha dicho que espera que el servicio se restaure en cuesti¨®n de ¡°d¨ªas¡±. No obstante, el colapso de la red el¨¦ctrica reabre una de las heridas m¨¢s profundas que dej¨® el hurac¨¢n Mar¨ªa hace cinco a?os. El 20 de septiembre de 2017, Mar¨ªa atraves¨® Puerto Rico como un hurac¨¢n de categor¨ªa 4. Tumb¨® la red el¨¦ctrica de la isla y caus¨®, entre otras cosas, el apag¨®n m¨¢s largo de la historia de Puerto Rico. Algunas comunidades, especialmente en la zona monta?osa del interior del pa¨ªs, llegaron a estar m¨¢s de un a?o sin energ¨ªa el¨¦ctrica ni agua potable.

Cuando se logr¨® restablecer el servicio el¨¦ctrico, se hizo como se pudo. No hubo planificaci¨®n ni dise?o. ¡°La red qued¨® completamente d¨¦bil porque se levant¨® con lo que hab¨ªa¡±, explica Fabio Andrade, ingeniero el¨¦ctrico y profesor asociado del recinto de la Universidad de Puerto Rico en Mayag¨¹ez. ¡°Se hicieron enmiendas pensando que ser¨ªan temporeras y que luego se mejorar¨ªan¡±, a?ade Andrade, ¡°pero nunca se hicieron los arreglos que se deber¨ªan haber hecho. Entonces, ahora llega otro hurac¨¢n y se vuelve a caer¡±. El ingeniero prev¨¦ que la restauraci¨®n de la electricidad tras el paso de Fiona ser¨¢ ¡°un proceso lento¡±. ¡°Al dejar que toda la isla est¨¦ en un apag¨®n total, el proceso de arranque va a tomar tiempo. Se va a tener que revisar l¨ªnea por l¨ªnea para poco a poco comenzar a levantar la red¡±, advierte Andrade.

Andrade espera que Fiona sirva de advertencia para el Gobierno, que no ha sido capaz de reconstruir la red desde el paso de Mar¨ªa en 2017. ¡°Esto les har¨¢ tener conciencia de que esto hay que arreglarlo ya. Tuvimos cinco a?os despu¨¦s de Mar¨ªa para recuperar a la isla y reconstruir la red antes de que llegara otro hurac¨¢n. No se hizo y ahora hemos visto que con cualquier tormenta vamos a colapsar porque la isla no est¨¢ preparada¡±, se?ala el ingeniero.

El apag¨®n causado por Fiona no es el primero que ha habido en Puerto Rico desde 2017. En el ¨²ltimo a?o, ha habido otras dos ocasiones donde el pa¨ªs entero se ha quedado sin luz por fallos en la red el¨¦ctrica. Todas estas interrupciones del suministro de electricidad han ocurrido bajo la gesti¨®n de Luma Energy, el consorcio privado al cual el Gobierno otorg¨® en 2021 un contrato de 15 a?os para que se encargara de la transmisi¨®n y distribuci¨®n de la energ¨ªa en la isla. Se supone que la privatizaci¨®n del sistema el¨¦ctrico ser¨ªa la soluci¨®n para todos los males causados por Mar¨ªa. Pero la realidad es que desde que Luma asumi¨® el cargo las interrupciones en el servicio han sido constantes, mientras que la compa?¨ªa ha ido incrementando el precio de la luz. En solo un a?o, los clientes han visto sus facturas dispararse un 58%. Ahora, la isla depende de una compa?¨ªa en la que no conf¨ªa para restaurar la electricidad y evitar que el apag¨®n dure meses, como ocurri¨® con Mar¨ªa.

Da?os ¡°catastr¨®ficos¡±

Los puertorrique?os saben que solo el pueblo salva al pueblo. Saben que cuando las carreteras est¨¢n cortadas por ¨¢rboles ca¨ªdos, se agarra un machete y se cortan las ramas para abrir paso. O que cuando un r¨ªo se sale de su cauce y atrapa a una familia, hay que encontrar una embarcaci¨®n que logre cruzar la corriente del r¨ªo para rescatarla. Lo aprendieron con Mar¨ªa hace cinco a?os y lo han vuelto a vivir con Fiona, que dej¨® hasta 30 pulgadas de agua acumulada en distintos puntos de la isla despu¨¦s de m¨¢s de 24 horas de lluvia torrenciales. Los vientos de la tormenta arrancaron postes el¨¦ctricos, ¨¢rboles y techos de hogares y negocios. Hubo derrumbes, deslizamientos e inundaciones, que hicieron que miles de ciudadanos tuviesen que ser rescatados y desalojados de sus residencias. Al menos cuatro personas han muerto como resultado de la emergencia.

El Gobierno de la isla a¨²n se encuentra en proceso de evaluar todos los da?os causados, pero se estima que son ¡°catastr¨®ficos¡± y millonarios. El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, aprob¨® el domingo una declaraci¨®n de emergencia para la isla, lo cual permite que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en ingl¨¦s) asista al Gobierno local en las medidas de protecci¨®n inmediatas. M¨¢s adelante tambi¨¦n se puede aprobar una declamaci¨®n de desastre, como se hizo con el hurac¨¢n Mar¨ªa, para que FEMA pueda asistir tambi¨¦n en la recuperaci¨®n a largo plazo. Puerto Rico es un territorio estadounidense, por lo que depende del Gobierno federal para mitigar los efectos de una emergencia como esta.

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