Biden, el primer presidente octogenario de Estados Unidos

Kansas City, 21 de octubre de 1984. El presidente de Estados Unidos, Ronald Reagan, se enfrenta al candidato dem¨®crata, Walter Mondale, de 56 a?os, en el segundo debate de la campa?a de las presidenciales. La prensa ha publicado que Reagan, con 73 a?os entonces, se ha sentido cansado tras el primer debate. Henry Trewhitt, corresponsal diplom¨¢tico del Baltimore Sun, uno de los periodistas que participan, se atreve con la espinosa cuesti¨®n: ?Tiene alguna duda de que podr¨¢ desempe?ar el c...

Kansas City, 21 de octubre de 1984. El presidente de Estados Unidos, Ronald Reagan, se enfrenta al candidato dem¨®crata, Walter Mondale, de 56 a?os, en el segundo debate de la campa?a de las presidenciales. La prensa ha publicado que Reagan, con 73 a?os entonces, se ha sentido cansado tras el primer debate. Henry Trewhitt, corresponsal diplom¨¢tico del Baltimore Sun, uno de los periodistas que participan, se atreve con la espinosa cuesti¨®n: ?Tiene alguna duda de que podr¨¢ desempe?ar el cargo a pleno rendimiento en caso de una crisis internacional? ¡°En absoluto, se?or Trewhitt, y quiero que sepa que tampoco voy a utilizar la cuesti¨®n de la edad en esta campa?a. No voy a explotar, con fines pol¨ªticos, la juventud e inexperiencia de mi oponente¡±. Risas y aplausos, recoge la transcripci¨®n.

Reagan dej¨® el cargo en enero de 1989, a menos de un mes de cumplir los 78 a?os. Era el presidente de mayor edad de la historia de Estados Unidos hasta el d¨ªa en que Joe Biden tom¨® posesi¨®n, el 20 de enero de 2021, con 78 a?os y dos meses. Este domingo, Biden se convierte en el primer presidente octogenario de Estados Unidos.

El cumplea?os de Biden aviva el debate sobre su edad. El presidente no ha tomado a¨²n la decisi¨®n definitiva, pero ha dicho una y otra vez que tiene la intenci¨®n de presentarse a la reelecci¨®n en 2024. Las elecciones ser¨¢n cuando tenga casi 82 a?os y acabar¨ªa un hipot¨¦tico segundo mandato con 86. Tras la muerte de Isabel II, solo tres jefes de Estado de todo el mundo superan esa edad: el presidente de Camer¨²n, Paul Biya, de 89; el de Palestina, Mahmud Abbas, de 87, y el de Arabia Saud¨ª, Salm¨¢n bin Abdulaziz Al Saud, de 86. El papa Francisco los cumple en diciembre.

Durante la campa?a de 2020, la edad ya fue una cuesti¨®n a considerar. Cuando como candidato le preguntaron si pensaba ser un presidente de un solo mandato, evit¨® comprometerse a ello: ¡°Es leg¨ªtimo que la gente pregunte sobre mi edad. Es la misma pregunta que me hicieron cuando ten¨ªa 29 a?os [fue elegido senador con esa edad], si ten¨ªa la edad suficiente para el puesto. Espero poder demostrar que con la edad viene la sabidur¨ªa y la experiencia que permite hacer las cosas mucho mejor¡±, contest¨®.

Sin embargo, el propio Biden se defini¨® a s¨ª mismo en campa?a como ¡°un candidato de transici¨®n¡±. Por su edad, se dio una importancia mayor de la habitual a su elecci¨®n para la vicepresidencia, que tras una larga espera recay¨® en Kamala Harris. Se especulaba con que quien ocupase ese cargo optar¨ªa a la presidencia en 2024, una vez que Biden hubiese reparado el da?o hecho por Donald Trump a las instituciones y atenuado ¡ªesa era su intenci¨®n¡ª la polarizaci¨®n pol¨ªtica que viv¨ªa el pa¨ªs.

La polarizaci¨®n, sin embargo, ha ido en aumento. Trump no solo no ha desaparecido de la escena, sino que ha lanzado ya su campa?a para volver a la Casa Blanca. La figura de Kamala Harris, por su parte, no ha cuajado y su popularidad no solo es menor que la del propio Biden, sino que es la m¨¢s baja de todos los que han ocupado ese mismo cargo como m¨ªnimo en los ¨²ltimos 30 a?os.

Biden, 50 a?os ganando elecciones

Biden lleva 50 a?os ganando elecciones. Sali¨® elegido senador por Delaware en noviembre de 1972, poco antes de cumplir 30 a?os, tras remontar una ventaja de 30 puntos e imponerse por poco m¨¢s de 3.000 votos a James Caleb Boggs, el republicano que buscaba la reelecci¨®n. Estuvo a punto de dejar la pol¨ªtica al mes siguiente para cuidar a sus hijos Beau y Hunter despu¨¦s de que su primera mujer y su hija de un a?o muriesen en un accidente de tr¨¢fico. En lugar de eso, se acostumbr¨® a vivir a caballo entre Washington y Wilmington, Delaware, adonde se sigue escapando siempre que puede, incluso ahora como presidente.

Fue reelegido senador seis veces, por mandatos de seis a?os. En 2008 y 2012 acompa?¨® a Barack Obama como candidato a la vicepresidencia en sendos triunfos. En 2020 se lanz¨® a competir por la nominaci¨®n dem¨®crata. Se entrevist¨® con el consejo editorial del New York Times, que no terminaba de ver clara su candidatura: ¡°Todos me declaran muerto y adivina qu¨¦: ?No estoy muerto y no voy a morir!¡±, les dijo. El peri¨®dico recomend¨® a dos candidatas como mejores opciones para la presidencia: Elizabeth Warren y Amy Klobuchar. Como respuesta, Biden tuite¨® un v¨ªdeo que se hizo viral con la guardia de seguridad que le hab¨ªa acompa?ado en el ascensor en su visita a la redacci¨®n: ¡°Honrado de haber logrado el apoyo de Jacquelyn¡±. Exactamente un a?o despu¨¦s de ese tuit, Biden juraba el cargo de presidente de Estados Unidos tras derrotar a sus rivales dem¨®cratas, primero, y a Donald Trump, despu¨¦s.

Que Trump haya entrado en la carrera presidencial de 2024 aumenta las posibilidades de que Biden tambi¨¦n lo haga. El presidente presenta a su antecesor como una amenaza para la democracia. Ya le derrot¨® y se ve con posibilidades de volver a hacerlo. Adem¨¢s, en ese caso, la diferencia de edad no es tanta. Trump llegar¨ªa a las elecciones con m¨¢s de 78 a?os y, de hecho, si resultase elegido, superar¨ªa a Biden como el presidente de mayor edad en caso de completar su mandato.

Tras las recientes elecciones legislativas, saboreando a¨²n el buen resultado dem¨®crata, a Biden le preguntaron sobre c¨®mo influ¨ªa ese ¨¦xito en sus planes de buscar la reelecci¨®n. Biden se?al¨® a su mujer, Jill, presente a su lado en la rueda de prensa, algo inusual, y dijo en plural: ¡°Nuestra intenci¨®n es volver a presentarnos. Esa ha sido nuestra intenci¨®n, independientemente del resultado de estas elecciones¡±. Y a?adi¨®: ¡°Pero soy un gran respetuoso del destino. Y esto es, en ¨²ltima instancia, una decisi¨®n familiar. Creo que todo el mundo quiere que me presente, pero vamos a tener discusiones al respecto. Y no siento ninguna prisa en un sentido u otro para tomar esa decisi¨®n hoy, ma?ana, cuando sea, sin importar lo que haga mi predecesor¡±. Biden asegur¨® que prev¨¦ tomar la decisi¨®n a principios de 2023 y subray¨® la importancia que da al asegurarse de que Trump ¡°no se convierta en el pr¨®ximo presidente de nuevo¡±.

La edad es, sin duda, su principal lastre. En el ¨²ltimo parte m¨¦dico completo publicado por la Casa Blanca, de hace un a?o, se aseguraba que el presidente estaba sano, vigoroso y en condiciones de ejercer el cargo, pero al tiempo se se?alaban algunos achaques como una tos m¨¢s frecuente, una neuropat¨ªa perif¨¦rica y espondilosis cervical que contribuye a unos movimientos m¨¢s r¨ªgidos y menos fluidos. El presidente toma varios medicamentos de forma habitual por problemas cr¨®nicos menores, pero mantiene una vida sana y unos h¨¢bitos saludables.

Frecuentes lapsus mentales

Biden soporta d¨ªas de agenda apretada e intensa, ha sido capaz de hacer campa?a con cierta intensidad y tras las elecciones ha recorrido medio mundo para participar en la Cumbre del Clima, la de ASEAN y el G20, en Egipto, Camboya e Indonesia. Sin embargo, su energ¨ªa no es la de antes y sus lapsus mentales son cada vez m¨¢s frecuentes. En un mitin de campa?a confundi¨® Ucrania con Irak y dijo que lo hab¨ªa hecho porque su hijo muri¨® all¨ª (muri¨® seis a?os m¨¢s tarde por un c¨¢ncer cerebral que Biden tal vez piense que tuvo su origen all¨ª). Hace poco habl¨® de la retirada rusa de Faluya (de nuevo Irak) en lugar de Jers¨®n. En su reciente viaje a Camboya dio las gracias al primer ministro de ¡°Colombia¡±. En septiembre, durante otro acto p¨²blico, busc¨® a una congresista que hab¨ªa fallecido en el mes de agosto. M¨¢s de una vez se ha quedado aparentemente en blanco durante intervenciones p¨²blicas, se ha enredado con sus palabras o ha tenido problemas para leer su intervenci¨®n.

Los medios conservadores, especialmente la Fox, se recrean con esos errores y Trump proyecta en sus m¨ªtines una recopilaci¨®n de los mismos, aderezada con alg¨²n tropez¨®n o ca¨ªda y acompa?ada con irrespetuosa m¨²sica de opereta. Uno de los que m¨¢s repiten es un error tonto cometido en octubre, cuando empez¨® un discurso diciendo: ¡°Dejadme empezar con dos palabras: hecho en Am¨¦rica¡±. Trump dice en sus m¨ªtines que Biden tiene ¡°deterioro cognitivo¡± y que ¡°a la ma?ana siguiente ni se acuerda¡± de lo que ha dicho el d¨ªa anterior. En alguna de esas recopilaciones de lapsus, el v¨ªdeo concluye: ¡°Biden no puede ni hablar. ?C¨®mo va a liderar?¡±.

El Partido Dem¨®crata s¨ª ha emprendido una renovaci¨®n generacional en el Congreso, al abandonar el liderazgo en la C¨¢mara de Representantes Nancy Pelosi, de 82 a?os, y su n¨²mero dos, Steny Hoyer, de 83. El favorito para sustituir a Pelosi es Hakeem Jeffries, de 52 a?os.

Mientras la decisi¨®n sobre si presentarse a la reelecci¨®n llega, este es un fin de semana de celebraciones en la Casa Blanca. Adem¨¢s del cumplea?os del presidente, este s¨¢bado se ha celebrado all¨ª la boda de su nieta mayor, Naomi Biden, de 28 a?os, con Peter Neal, de 25, que viven juntos en la tercera planta de la residencia presidencial. Es la 19? boda en la Casa Blanca en m¨¢s de 200 a?os. La anterior fue la del fot¨®grafo presidencial Pete Souza, en 2013.

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