El volc¨¢n Mauna Loa entra en erupci¨®n por primera vez en casi 40 a?os

El volc¨¢n activo m¨¢s grande del mundo, el Mauna Loa, entr¨® en erupci¨®n cerca de la medianoche del domingo en la isla de Haw¨¢i. Es la primera registrada por el volc¨¢n desde 1984. De acuerdo al Servicio Geol¨®gico de Estados Unidos. Las autoridades han se?alado que, por el momento, no existe riesgo para la poblaci¨®n, pues la lava ha quedado confinada principalmente a la zona del cr¨¢ter. S¨ª hay una alerta, en cambio, por los gases t¨®xicos producidos por la deflagraci¨®n y las finas hebras de ceniza y cristales, conocidas en la jerga cient¨ªfica como cabellos de Pele, en honor a la diosa de los volcanes en la mitolog¨ªa hawaiana.

El alcalde de Haw¨¢i, Mith Roth, ha dicho esta ma?ana de lunes que no se planeaban evacuaciones en las pr¨®ximas horas. El condado, el que crece a mayor velocidad en EE UU, tiene una poblaci¨®n de 200.000 personas. Estas est¨¢n m¨¢s que acostumbradas a la actividad volc¨¢nica, pues hay seis volcanes activos en el sistema de ocho islas que conforman Haw¨¢i. El Kilauea, que se encuentra en esta misma isla, ha registrado explosiones menores los ¨²ltimos cinco a?os. No existe informaci¨®n ni c¨¢lculos de los vulcan¨®logos que aventuren a decir cu¨¢nto tiempo estar¨¢ en erupci¨®n este gigante que se alza m¨¢s de 4.100 metros de altura sobre el Pac¨ªfico. En 1984, el Mauna Loa estuvo expulsando lava durante cerca de tres semanas, sin que ocasionara muertes.

Como precauci¨®n, las autoridades del condado han habilitado un par de albergues por si la situaci¨®n evoluciona. Este mediod¨ªa, en una de las actualizaciones oficiales, se informaba que la lava ya pod¨ªa verse por el flanco noroeste del Mauna Loa. ¡°No representa riesgo algunos para ninguna de las comunidades¡±, se?ala el comunicado de las autoridades del condado. Las pendientes de ese lado, aseguran las autoridades federales, dan suficiente tiempo, incluso d¨ªas y hasta semanas, para desalojar a la poblaci¨®n en el caso de que la situaci¨®n se agrave.

Este hab¨ªa sido el mayor periodo de silencio para el volc¨¢n. Los expertos aseguran que el Mauna Loa ha hecho erupci¨®n, en promedio, cada seis a?os a lo largo de tres milenios. Desde 1843, ha erupcionado en 33 ocasiones La mitad de estas explosiones se quedan en la zona del cr¨¢ter. La erupci¨®n de 1984 s¨ª hubo r¨ªos de lava que bajaron sobre uno de sus costados, amenazando a la poblaci¨®n de Hilo, la poblaci¨®n m¨¢s grande del centro de la isla. La lava, finalmente, qued¨® a unos 7,2 kil¨®metros de distancia de este punto. ¡°Este distrito est¨¢ relativamente lejos del flanco m¨¢s activo del Mauna Loa¡±, afirma el Servicio Geol¨®gico.

El Mauna Loa es seguido de cerca por el Servicio Geol¨®gico estadounidense, que lo considera una de sus m¨¢s altas prioridades por la capacidad destructiva que tiene, por su propensi¨®n a crear mucha lava. La actividad de este domingo, registrada sobre las 23.30 locales, tom¨® por sorpresa a muy pocos. Desde septiembre se hab¨ªan registrado decenas de terremotos en la regi¨®n, uno de los signos que advierten de la posible actividad. En octubre, los sism¨®grafos captaron un terremoto de magnitud 5.0 cerca de la cara sureste del volc¨¢n. En las 24 horas previas a la explosi¨®n fueron captados 24 se¨ªsmos, todos menores.

Algunos sismos altamente destructivos se han originado por la inflaci¨®n, el momento en el que el magma entra por debajo al volc¨¢n. Este proceso, de alta inestabilidad, provoc¨® un terremoto de magnitud 8,0 en abril de 1868 en el Mauna Loa. Hubo otro, en el Kilauea, hace casi exactamente 47 a?os, el 29 de noviembre de 1975. Tuvo una fuerza de 7,2 en la escala de Richter. Los expertos, no obstante, creen que los terremotos m¨¢s fuertes se producen antes de las erupciones y no despu¨¦s.

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