El abogado Michael Avenatti, condenado a 14 a?os de prisi¨®n en California por desfalcar a sus clientes

Alguna vez conocido como un abogado celebridad, Michael Avenatti ha recibido este lunes otro duro golpe a su reputaci¨®n. El juez federal James Selna lo ha condenado esta ma?ana a 14 a?os de prisi¨®n por desfalco a cuatro de sus clientes y defraudaci¨®n fiscal. El togado tambi¨¦n orden¨® al letrado a pagar siete millones de d¨®lares a sus v¨ªctimas. Avenatti, quien gan¨® notoriedad como el defensor de la estrella porno Stormy Daniels en su litigio contra el expresidente Donald Trump, ...

Alguna vez conocido como un abogado celebridad, Michael Avenatti ha recibido este lunes otro duro golpe a su reputaci¨®n. El juez federal James Selna lo ha condenado esta ma?ana a 14 a?os de prisi¨®n por desfalco a cuatro de sus clientes y defraudaci¨®n fiscal. El togado tambi¨¦n orden¨® al letrado a pagar siete millones de d¨®lares a sus v¨ªctimas. Avenatti, quien gan¨® notoriedad como el defensor de la estrella porno Stormy Daniels en su litigio contra el expresidente Donald Trump, ya hab¨ªa recibido este verano una condena de c¨¢rcel en Nueva York por extorsi¨®n y fraude. Deber¨¢ cumplir primero esa pena y despu¨¦s la que ha recibido en el tribunal de Santa Ana, California.

Avenatti ya se hab¨ªa declarado culpable de cuatro cargos formulados por la Fiscal¨ªa, que lo acusaba de desviar dinero de sus clientes a cuentas que ¨¦l operaba y que solicitaba 17 a?os de prisi¨®n. No hubo acuerdo en el monto de desfalco. Avenatti asegur¨® que fueron 3,4 millones de d¨®lares, pero el Gobierno cree que la cifra rondaba los 12 millones.

A diferencia de otros acusados, el abogado reconoci¨® su responsabilidad en las ofensas sin negociar con la acusaci¨®n menos a?os de c¨¢rcel. ¡°Estoy profundamente arrepentido y compungido¡±, ha dicho Avenatti esta ma?ana a manera de disculpa a tres de sus clientes, quienes estuvieron presentes para escuchar su sentencia.

Descrito como un abogado de fuerte personalidad y acostumbrado a defenderse a s¨ª mismo en algunos de los procesos, Avenatti hablaba de ¨¦l mismo en tercera persona. ¡°El acusado merece un justo castigo por sus cr¨ªmenes, lo que incluye una pena de prisi¨®n¡±, escribi¨® el abogado en un memorando al juez, de acuerdo con Los ?ngeles Times. ¡°Asimismo, merece perder su licencia para ejercer como abogado, sus 22 a?os de carrera, sus bienes e incontables relaciones personales y profesionales, y su reputaci¨®n¡±, a?adi¨® en el documento.

El juez Selna reconoci¨® que Avenatti, de 51 a?os, hab¨ªa realizado muchas acciones ¡°nobles¡± durante su vida, pero que tambi¨¦n ¡°hab¨ªa hecho mucho mal¡±. Uno de sus clientes afectados fue Geoffrey Ernest Johnson, un hombre parapl¨¦jico y enfermo mental que gan¨® una demanda al condado de Los ?ngeles. Johnson debi¨® haber recibido despu¨¦s del litigio cuatro millones de d¨®lares, pero solo recibi¨® 124.000 d¨®lares de su abogado. ¡°Al d¨ªa de hoy no s¨¦ por qu¨¦ Michael minti¨® y me enga?¨®, por qu¨¦ destroz¨® mi confianza y rompi¨® mi coraz¨®n¡±, afirm¨® Johnson al tribunal mediante un comunicado escrito.

Este mismo patr¨®n estuvo presente en otros casos de sus clientes. Durante el proceso se supo que el jugador de baloncesto del Miami Heat, Hassan Whiteside, transfiri¨® a Avenatti 2,7 millones de d¨®lares. El abogado defend¨ªa a la novia del deportista, Alexis Gardner y era el primero de un pleito entre la pareja que no trascendi¨® p¨²blicamente. El pago total ser¨ªa de tres millones de d¨®lares, sobre los que Avenatti tendr¨ªa derecho a una tercera parte por concepto de los gastos de representaci¨®n. En lugar de esto, afirman los fiscales, Avenatti ocult¨® el pago de Gardner y utiliz¨® 2,5 millones de d¨®lares para comprar parte de un avi¨®n privado de ocho plazas. En cambio, dijo a su clienta que recibir¨ªa su dinero en 96 pagos durante los pr¨®ximos ocho a?os. El juez Selna puso en marcha durante el juicio un proceso para confiscar al abogado el avi¨®n.

Un gran jurado tambi¨¦n determin¨® que Avenatti se hab¨ªa embolsado otros cuatro millones de d¨®lares de Michelle Phan, una maquillista que se hab¨ªa convertido en una celebridad de YouTube con un canal seguido por ocho millones de personas. Tambi¨¦n fue hallado culpable de extorsionar a la multinacional Nike por 25 millones de d¨®lares a cambio de no generarles mala publicidad.

Quiz¨¢ el caso por el que m¨¢s se le recuerda a Avenatti es por el de Stephanie Clifford, mejor conocida por el nombre con el que filma pel¨ªculas para adultos, Stormy Daniels. La actriz asegur¨® haber recibido 130.000 d¨®lares de Michael Cohen, abogado de Donald Trump, a cambio de guardar silencio sobre una supuesta relaci¨®n sexual en 2006 entre la int¨¦rprete y el aspirante republicano a la presidencia.

Avenatti se convirti¨® en un rostro habitual en los informativos de la campa?a presidencial de 2016, en los que hablaba de c¨®mo el c¨ªrculo de Trump hab¨ªa impuesto la mordaza a su clienta. El abogado la liber¨® de su acuerdo de confidencialidad, marcando el camino a un jugoso libro donde Daniels lo contar¨ªa todo. La actriz acus¨® a Avenatti de haberse embolsado el dinero del anticipo, unos 300.000 d¨®lares. Este pas¨® al contraataque poniendo en duda la salud mental de Clifford, quien es productora de un programa televisivo de fen¨®menos paranormales. El jurado, no obstante, dio la raz¨®n a la int¨¦rprete, por lo que Avenatti fue condenado a dos a?os. Esta es parte de una larga pena que ha de cumplir.

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