El abogado Michael Avenatti, condenado a 14 a?os de prisi¨®n en California por desfalcar a sus clientes

Alguna vez conocido como un abogado celebridad, Michael Avenatti ha recibido este lunes otro duro golpe a su reputaci¨®n. El juez federal James Selna lo ha condenado esta ma?ana a 14 a?os de prisi¨®n por desfalco a cuatro de sus clientes y defraudaci¨®n fiscal. El togado tambi¨¦n orden¨® al letrado a pagar siete millones de d¨®lares a sus v¨ªctimas. Avenatti, quien gan¨® notoriedad como el defensor de la estrella porno Stormy Daniels en su litigio contra el expresidente Donald Trump, ya hab¨ªa recibido este verano una condena de c¨¢rcel en Nueva York por extorsi¨®n y fraude. Deber¨¢ cumplir primero esa pena y despu¨¦s la que ha recibido en el tribunal de Santa Ana, California.

Avenatti ya se hab¨ªa declarado culpable de cuatro cargos formulados por la Fiscal¨ªa, que lo acusaba de desviar dinero de sus clientes a cuentas que ¨¦l operaba y que solicitaba 17 a?os de prisi¨®n. No hubo acuerdo en el monto de desfalco. Avenatti asegur¨® que fueron 3,4 millones de d¨®lares, pero el Gobierno cree que la cifra rondaba los 12 millones.

A diferencia de otros acusados, el abogado reconoci¨® su responsabilidad en las ofensas sin negociar con la acusaci¨®n menos a?os de c¨¢rcel. ¡°Estoy profundamente arrepentido y compungido¡±, ha dicho Avenatti esta ma?ana a manera de disculpa a tres de sus clientes, quienes estuvieron presentes para escuchar su sentencia.

Descrito como un abogado de fuerte personalidad y acostumbrado a defenderse a s¨ª mismo en algunos de los procesos, Avenatti hablaba de ¨¦l mismo en tercera persona. ¡°El acusado merece un justo castigo por sus cr¨ªmenes, lo que incluye una pena de prisi¨®n¡±, escribi¨® el abogado en un memorando al juez, de acuerdo con Los ?ngeles Times. ¡°Asimismo, merece perder su licencia para ejercer como abogado, sus 22 a?os de carrera, sus bienes e incontables relaciones personales y profesionales, y su reputaci¨®n¡±, a?adi¨® en el documento.

El juez Selna reconoci¨® que Avenatti, de 51 a?os, hab¨ªa realizado muchas acciones ¡°nobles¡± durante su vida, pero que tambi¨¦n ¡°hab¨ªa hecho mucho mal¡±. Uno de sus clientes afectados fue Geoffrey Ernest Johnson, un hombre parapl¨¦jico y enfermo mental que gan¨® una demanda al condado de Los ?ngeles. Johnson debi¨® haber recibido despu¨¦s del litigio cuatro millones de d¨®lares, pero solo recibi¨® 124.000 d¨®lares de su abogado. ¡°Al d¨ªa de hoy no s¨¦ por qu¨¦ Michael minti¨® y me enga?¨®, por qu¨¦ destroz¨® mi confianza y rompi¨® mi coraz¨®n¡±, afirm¨® Johnson al tribunal mediante un comunicado escrito.

Este mismo patr¨®n estuvo presente en otros casos de sus clientes. Durante el proceso se supo que el jugador de baloncesto del Miami Heat, Hassan Whiteside, transfiri¨® a Avenatti 2,7 millones de d¨®lares. El abogado defend¨ªa a la novia del deportista, Alexis Gardner y era el primero de un pleito entre la pareja que no trascendi¨® p¨²blicamente. El pago total ser¨ªa de tres millones de d¨®lares, sobre los que Avenatti tendr¨ªa derecho a una tercera parte por concepto de los gastos de representaci¨®n. En lugar de esto, afirman los fiscales, Avenatti ocult¨® el pago de Gardner y utiliz¨® 2,5 millones de d¨®lares para comprar parte de un avi¨®n privado de ocho plazas. En cambio, dijo a su clienta que recibir¨ªa su dinero en 96 pagos durante los pr¨®ximos ocho a?os. El juez Selna puso en marcha durante el juicio un proceso para confiscar al abogado el avi¨®n.

Un gran jurado tambi¨¦n determin¨® que Avenatti se hab¨ªa embolsado otros cuatro millones de d¨®lares de Michelle Phan, una maquillista que se hab¨ªa convertido en una celebridad de YouTube con un canal seguido por ocho millones de personas. Tambi¨¦n fue hallado culpable de extorsionar a la multinacional Nike por 25 millones de d¨®lares a cambio de no generarles mala publicidad.

Quiz¨¢ el caso por el que m¨¢s se le recuerda a Avenatti es por el de Stephanie Clifford, mejor conocida por el nombre con el que filma pel¨ªculas para adultos, Stormy Daniels. La actriz asegur¨® haber recibido 130.000 d¨®lares de Michael Cohen, abogado de Donald Trump, a cambio de guardar silencio sobre una supuesta relaci¨®n sexual en 2006 entre la int¨¦rprete y el aspirante republicano a la presidencia.

Avenatti se convirti¨® en un rostro habitual en los informativos de la campa?a presidencial de 2016, en los que hablaba de c¨®mo el c¨ªrculo de Trump hab¨ªa impuesto la mordaza a su clienta. El abogado la liber¨® de su acuerdo de confidencialidad, marcando el camino a un jugoso libro donde Daniels lo contar¨ªa todo. La actriz acus¨® a Avenatti de haberse embolsado el dinero del anticipo, unos 300.000 d¨®lares. Este pas¨® al contraataque poniendo en duda la salud mental de Clifford, quien es productora de un programa televisivo de fen¨®menos paranormales. El jurado, no obstante, dio la raz¨®n a la int¨¦rprete, por lo que Avenatti fue condenado a dos a?os. Esta es parte de una larga pena que ha de cumplir.

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