La crisis de los colegios brit¨¢nicos en riesgo de derrumbe apunta directamente a Sunak

Un ex alto funcionario del Ministerio de Educaci¨®n brit¨¢nico ha acusado este lunes al primer ministro, Rishi Sunak, de llegar a reducir a la mitad el presupuesto de ayuda a los colegios necesitados de urgente reparaci¨®n. Era el a?o 2021 y Sunak encabezaba el Ministerio de Econom¨ªa en el mandato de Boris Johnson. Seg¨²n Jonathan Slater, que fue secretario permanente [el funcionario de mayor rango] en Educaci¨®n entre 2016 y 2020, Downing ...

Un ex alto funcionario del Ministerio de Educaci¨®n brit¨¢nico ha acusado este lunes al primer ministro, Rishi Sunak, de llegar a reducir a la mitad el presupuesto de ayuda a los colegios necesitados de urgente reparaci¨®n. Era el a?o 2021 y Sunak encabezaba el Ministerio de Econom¨ªa en el mandato de Boris Johnson. Seg¨²n Jonathan Slater, que fue secretario permanente [el funcionario de mayor rango] en Educaci¨®n entre 2016 y 2020, Downing Street decidi¨® priorizar la construcci¨®n de nuevos colegios ¡ªuna maniobra mucho m¨¢s rentable para su imagen pol¨ªtica¡ª que reparar los que se encontraban en mal estado.

El Gobierno conservador del Reino Unido inaugura este lunes el curso pol¨ªtico con una crisis cuya dimensi¨®n puede resultar devastadora. El pasado viernes, apenas tres d¨ªas antes de que abrieran sus puertas todos los colegios e institutos del pa¨ªs, el Ministerio de Educaci¨®n enfureci¨® a padres, alumnos, profesores y a la oposici¨®n al anunciar que m¨¢s de 150 centros deber¨ªan permanecer cerrados por riesgo de derrumbe. La causa: la fatiga del hormig¨®n celular curado en autoclave (RAAC, en sus siglas en ingl¨¦s), un material de construcci¨®n muy com¨²n entre la d¨¦cada de los sesenta y los noventa. Se trata de un material prefabricado, casi tan liviano y maleable como la madera. Se ha destinado durante estos a?os a techos, paredes, suelos y revestimientos.

Dos informes de expertos hab¨ªan advertido ya del riesgo en muchos centros escolares, para los que se hab¨ªa utilizado en su construcci¨®n un material con un l¨ªmite vital de poco m¨¢s de 30 a?os. Solamente en Inglaterra, asegura Slater, su departamento sugiri¨® la reconstrucci¨®n de entre 300 y 400 colegios. El Tesoro ofreci¨® solo financiaci¨®n para 100, y poco despu¨¦s redujo esa cifra a la mitad.

¡°No les est¨¢bamos diciendo ¨²nicamente que pod¨ªa haber un riesgo significativo de accidentes, les avisamos del alto riesgo mortal al que nos enfrent¨¢bamos si no se financiaba el programa [de reconstrucci¨®n]¡±, ha explicado Slater en la BBC.

Combinaci¨®n letal ante los comicios de 2024

La oposici¨®n laborista, en un a?o que va a ser eminentemente electoral ¡ªlos brit¨¢nicos deber¨¢n acudir a las urnas a finales de 2024¡ª se ha aferrado a este esc¨¢ndalo con u?as y dientes. La combinaci¨®n es letal: riesgo para los ni?os, alarma entre los padres y sospecha de negligencia y abandono de las cuestiones de seguridad por parte de un Gobierno conservador que lleva m¨¢s de una d¨¦cada en el poder. Y para agravar la situaci¨®n de los tories (como se conoce a los conservadores en la jerga pol¨ªtica brit¨¢nica), los datos que comienzan a salir a la luz se?alan directamente al primer ministro.

El Partido Laborista ha publicado el gasto en reparaciones de colegios durante los a?os en que Sunak estuvo al frente de las cuentas p¨²blicas. 895 millones de euros en el periodo 2019-2020; 655 millones entre 2020 y 2021, y 487 millones en el curso 2021-2022. ¡°Rishi Sunak tiene gran parte de la responsabilidad por esta debacle. Fue ¨¦l quien decidi¨® redoblar la decisi¨®n del entonces ministro de Educaci¨®n, Michael Gove, de recortar dr¨¢sticamente los planes laboristas previos de reconstrucci¨®n de escuelas, y ahora sufrimos las consecuencias, con el caos creado en la educaci¨®n de los ni?os¡±, ha denunciado Bridget Phillipson, la portavoz laborista de Educaci¨®n.

¡°Esa informaci¨®n no es correcta en absoluto. Una de las primeras cosas que hice como ministro de Econom¨ªa, en mi primer presupuesto de 2020, fue anunciar un programa de reconstrucci¨®n de hasta 500 colegios en el plazo de 10 a?os¡±, ha respondido Sunak a las informaciones que apuntan directamente contra su gesti¨®n. El argumento, sin embargo, corrobora que el ritmo de reparaci¨®n era relevantemente m¨¢s lento del que requer¨ªan los informes de alerta.

Mucho m¨¢s expl¨ªcita en su protesta ha sido la ministra de Educaci¨®n, Gillan Keegan, pillada en un renuncio por los micr¨®fonos abiertos de ITV al final de una de las m¨²ltiples entrevistas que ha concedido este lunes para defender la tarea del Gobierno: ¡°?Por qu¨¦ nadie nos dice ¡®hab¨¦is hecho un trabajo cojonudo¡¯ (a fucking good job, en la expresi¨®n original en ingl¨¦s)?, mientras el resto se ha dedicado a no mover el culo¡±, se quejaba Keegan ante la avalancha de cr¨ªticas a la gesti¨®n del Gobierno conservador.

La lista de colegios afectados

En una mezcla de confusi¨®n, incertidumbre, buenas intenciones y respeto a la autonom¨ªa de los centros escolares, el Gobierno de Sunak decidi¨® la semana pasada que no publicar¨ªa el listado completo de centros afectados hasta que cada colegio evaluara la gravedad de su situaci¨®n y comunicara el cierre provisional y planes alternativos de alojamiento a los padres. En cuanto la noticia salt¨® a los medios, cundi¨® la alarma y se redoblaron las exigencias para que se conociera la lista completa de centros afectados. La ministra Keegan se ha comprometido a hacerla p¨²blica esta misma semana.

La responsable de Educaci¨®n ha reconocido que alrededor de 1.500 colegios, un 10% del total en Inglaterra, no han entregado a¨²n al Gobierno el cuestionario t¨¦cnico que deb¨ªan rellenar con la evaluaci¨®n de sus materiales de construcci¨®n y el posible riesgo de fractura. La mayor¨ªa de ellos, admit¨ªa, sigue adelante con sus planes de abrir esta semana.

El Gobierno conservador, que despu¨¦s de m¨¢s de una d¨¦cada en el poder sufre su propia fatiga de material, retras¨® la soluci¨®n a un problema del que hab¨ªa sido ampliamente advertido hasta el ¨²ltimo minuto. El 7 de julio de 2018, el techo de la sala de profesores del Colegio de Educaci¨®n Primaria Singlewell, en la localidad de Gravesend, se derrumb¨®. Afortunadamente, era un s¨¢bado. No hab¨ªa nadie en la instalaci¨®n. Pero la se?al de aviso se tradujo en nuevos y alarmantes informes, tanto por parte de organismos supervisores como de la Oficina de Patrimonio del Gobierno y organizaciones profesionales como el Instituto de Ingenieros Estructurales.

Las autoridades brit¨¢nicas han se?alado adem¨¢s cinco centros hospitalarios que tambi¨¦n necesitar¨¢n obras urgentes de reparaci¨®n. El Gobierno se ha comprometido a asumir todos los costes de reforma y realojamiento provisional de los centros afectados.

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