Ant¨®nio Costa dimite como primer ministro de Portugal tras verse envuelto en un caso de corrupci¨®n en proyectos energ¨¦ticos

Ant¨®nio Costa, primer ministro de Portugal desde 2015, ha dimitido este martes tras verse envuelto en una investigaci¨®n relacionada con tr¨¢fico de influencias, corrupci¨®n y prevaricaci¨®n en proyectos energ¨¦ticos. Costa present¨® su renuncia ante el presidente de la Rep¨²blica, Marcelo Rebelo de Sousa, en la segunda visita que realiz¨® a su residencia oficial de Bel¨¦m en menos de cuatro horas, cuando ya se hab¨ªa divulgado que el Tribunal Supremo hab¨ªa abierto una investigaci¨®n separada para esclarecer el papel del primer ministro en la concesi¨®n de dos explotaciones de litio en Montalegre y Covas do Barroso y un proyecto de producci¨®n de hidr¨®geno verde en Sines. ¡°Obviamente, present¨¦ mi dimisi¨®n¡±, ha dicho Costa, que ha asegurado abandonar el cargo ¡°con la conciencia tranquila¡±.

En su declaraci¨®n ante la prensa en el palacio de S?o Bento, que horas antes hab¨ªa sido registrado por la polic¨ªa, Costa ha se?alado que ¡°la dignidad del cargo es incompatible con la apertura de una investigaci¨®n¡± por el Supremo. ¡°Mi obligaci¨®n es tambi¨¦n preservar la dignidad de las instituciones democr¨¢ticas¡±, ha subrayado. Las dos ideas que ha repetido durante su intervenci¨®n, que ha incluido algunas preguntas de la prensa, fueron que ignoraba los actos que son considerados sospechosos, pero que el simple anuncio de la Procurador¨ªa General de la Rep¨²blica (Fiscal¨ªa) de que ser¨ªa investigado le invalida para continuar al frente del Gobierno. ¡°Yo no estoy por encima de la ley. Si hay alguna sospecha, que sea investigada¡±, ha indicado tras reivindicar el ¡°orgullo¡± de haber reforzado los medios judiciales para combatir la corrupci¨®n. ¡°Estoy tranquilo con el juicio de mi conciencia, no ya respecto a actos il¨ªcitos, sino incluso censurables¡±, ha destacado.

La renuncia, aceptada por el presidente de la Rep¨²blica, abre ahora una gran incertidumbre pol¨ªtica en el pa¨ªs. Tras la intervenci¨®n de Costa, Rebelo de Sousa ha anunciado que recibir¨ªa este mi¨¦rcoles a los l¨ªderes parlamentarios y que convocaba un Consejo de Estado para el jueves, despu¨¦s de lo cual se dirigir¨¢ al pa¨ªs. Todo hace prever que disolver¨¢ la Asamblea de la Rep¨²blica y convocar¨¢ elecciones anticipadas (Costa inici¨® su actual mandato tras ganar las elecciones, con mayor¨ªa absoluta, en enero de 2022). En la mano de Rebelo tambi¨¦n est¨¢, pese a todo, continuar con la legislatura con otro primer ministro del Partido Socialista. Costa continuar¨¢ en funciones mientras tanto, pero ha dejado claro que no volver¨¢ a ser candidato de su formaci¨®n.

El sobresalto que ha precipitado en pocas horas la dimisi¨®n de Costa comenz¨® este martes por la ma?ana en Lisboa con la detenci¨®n de dos personas de su c¨ªrculo m¨¢s estrecho por irregularidades cometidas en la concesi¨®n de la explotaci¨®n de yacimientos de litio y de proyectos de hidr¨®geno verde. A primera hora fueron arrestados V¨ªtor Esc¨¢ria, jefe de gabinete del primer ministro, y el empresario Diogo Lacerda Machado, gran amigo de Costa, que le confi¨® en el pasado misiones estrat¨¦gicas como la nacionalizaci¨®n de la aerol¨ªnea portuguesa TAP.

La Fiscal¨ªa explic¨® que ambas detenciones se realizaron para evitar el riesgo de fuga, continuaci¨®n de actividad delictiva y alteraci¨®n de la investigaci¨®n judicial que pretende esclarecer si se han cometido delitos de prevaricaci¨®n, corrupci¨®n pasiva y activa y tr¨¢fico de influencias. Esc¨¢ria y Lacerda pasar¨¢n a disposici¨®n judicial en las pr¨®ximas horas.

En paralelo, la Polic¨ªa de Seguridad P¨²blica realiz¨® unos 42 registros, que incluyeron la residencia oficial del primer ministro del Palacio de S?o Bento, los ministerios de Infraestructuras y de Medio Ambiente y Acci¨®n Clim¨¢tica, la C¨¢mara Municipal de Sines, varios organismos p¨²blicos, 17 domicilios y cinco despachos de abogados. La Procuradur¨ªa General de la Rep¨²blica ha declarado arguidos (sospechosos oficiales en el proceso portugu¨¦s) al ministro de Infraestructuras, Jo?o Galamba, y al presidente de la Agencia Portuguesa de Medio Ambiente, Nuno Lacasta. Adem¨¢s, en la operaci¨®n han sido detenidos el alcalde de Sines, el socialista Nuno Mascarenhas, y dos administradores de la sociedad Start Campus, que promov¨ªa un proyecto multimillonario en Sines para crear un centro de datos. Los fondos de inversi¨®n extranjeros que lo promueven hab¨ªan contratado en 2021 a Diogo Lacerda Machado.

Pocas horas despu¨¦s, la Fiscal¨ªa revel¨® en un comunicado que el primer ministro estaba siendo objeto de una investigaci¨®n aut¨®noma desarrollada por el Tribunal Supremo por su papel en el impulso a los negocios relacionados con la transici¨®n energ¨¦tica. ¡°En el curso de las investigaciones surgi¨®, adem¨¢s, el conocimiento de la invocaci¨®n por sospechosos del nombre y de la autoridad del primer ministro y de su intervenci¨®n para desbloquear procedimientos en este contexto¡±, se?ala la nota.

Este anuncio fue el detonante de la dimisi¨®n de Costa, que se reuni¨® en pocas horas en dos ocasiones con Rebelo de Sousa. La primera se produjo tras los registros y la detenci¨®n de su jefe de gabinete, mientras que la segunda ocurri¨® tras la nota de la Fiscal¨ªa que anunciaba que ser¨ªa investigado y que se difundi¨® despu¨¦s del encuentro que mantuvieron en Bel¨¦m el jefe del Estado portugu¨¦s y la Procuradora General de la Rep¨²blica, Luc¨ªlia Gago, que ha impulsado la investigaci¨®n.

Trato de favor

La operaci¨®n que ha desatado la crisis pol¨ªtica en Portugal se enmarca en una investigaci¨®n del Departamento Central de Investigaci¨®n y Acci¨®n Penal, que comenz¨® a finales de 2019 tras una denuncia an¨®nima para dilucidar si se hab¨ªan producido tratos de favor hacia empresas portuguesas (EDP, Galp y REN) para explotar un negocio de hidr¨®geno verde en Sines, el gran polo industrial creado alrededor del puerto que est¨¢ transitando de las f¨¢bricas contaminantes del pasado a las descarbonizadas. El proyecto inicial para exportar hidr¨®geno verde a Holanda hab¨ªa sido presentado por un empresario holand¨¦s en el verano de 2019, antes de que el Gobierno implicase p¨²blicamente a las tres empresas lusas en el mismo. Adem¨¢s, en la causa se investigan las concesiones para explotar litio en Montalegre.

Las irregularidades salpican al otro gran proyecto de explotaci¨®n de litio en Covas do Barroso, a pocos kil¨®metros de la frontera con Galicia, que obtuvo este a?o la autorizaci¨®n de la Agencia Portuguesa de Medio Ambiente, a pesar de recibir cerca de un millar de alegaciones y un informe contrario de un relator de la ONU. El lugar es, adem¨¢s, el ¨²nico espacio portugu¨¦s declarado Patrimonio Agrario Mundial por la FAO. La Agencia de Medio Ambiente dio luz verde en mayo al proyecto de la empresa brit¨¢nica Savannah Lithium, pese a reconocer en su informe que pondr¨¢ en peligro la declaraci¨®n del organismo de Naciones Unidas. ¡°Las afectaciones directas o indirectas, incluyendo los impactos residuales, impuestos por la elevada presi¨®n de proyectos sobre el ¨¢rea, puede comprometer la clasificaci¨®n de Patrimonio Agr¨ªcola Mundial. Se considera adem¨¢s que no existe compatibilidad y posibilidad relevante de integraci¨®n paisaj¨ªstica del proyecto en el territorio¡±, observaba la agencia portuguesa en su declaraci¨®n.

La investigaci¨®n de las presuntas irregularidades en concesiones presentadas como esenciales para la transici¨®n energ¨¦tica afecta tanto al anterior ministro de Medio Ambiente, Jo?o Pedro Matos Fern¨¢ndez, como a su secretario de Estado de Energ¨ªa y actual ministro de Infraestructuras, Jo?o Galamba. Este ministro estaba en entredicho desde hace meses por su gesti¨®n de la crisis pol¨ªtica relacionada con la aerol¨ªnea TAP, que le llev¨® a tener que declarar en una comisi¨®n de investigaci¨®n parlamentaria.

La Procuradur¨ªa General de la Rep¨²blica confirm¨® a comienzos de enero que estaba en marcha una investigaci¨®n bajo secreto judicial sobre negocios relacionados con el litio y el hidr¨®geno verde. Tras ser preguntado por este proceso, el ministro Galamba respondi¨®: ¡°Nunca fui escuchado sobre ese proceso absurdo, exactamente porque es absurdo y vac¨ªo¡±, seg¨²n recuerda este martes P¨²blico.

Por esta operaci¨®n, el anterior ministro de Medio Ambiente, Jo?o Pedro Matos Fern¨¢ndez, tuvo las comunicaciones intervenidas por orden judicial. En cuatro de las varias conversaciones interceptadas fue grabado el primer ministro. Tres de ellas fueron destruidas y descartadas por resultar irrelevantes para la investigaci¨®n, pero hay una cuarta, registrada el 28 de diciembre de 2020, en la que Costa y su ministro abordan los negocios del litio y del hidr¨®geno verde, la posibilidad de atraer fondos comunitarios y miles de millones de inversores, seg¨²n el semanario Expresso.

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