Un controlador estaba haciendo el trabajo de dos cuando se produjo el accidente a¨¦reo de Washington

La investigaci¨®n sobre las causas del accidente a¨¦reo que cost¨® la vida a 67 personas en Washington este mi¨¦rcoles est¨¢ en marcha. Los equipos de emergencias han recuperado la caja negra y las grabaciones del avi¨®n. Las conclusiones a¨²n tardar¨¢n, pero un informe preliminar da la Administraci¨®n Federal de Aviaci¨®n (FAA, por sus siglas en ingl¨¦s) citado por la agencia AP y otros medios estadounidenses se?ala que en el momento del choque en vuelo entre un avi¨®n de pasajeros y un helic¨®ptero militar la dotaci¨®n de controladores a¨¦reos no era la normal. Una persona estaba ocup¨¢ndose a la vez de supervisar los aviones y los helic¨®pteros, cuando lo normal a esa hora es que hubiese un operario para cada tipo de aparato.

El accidente se produjo a las 20.48, hora local (las 2.48, hora peninsular espa?ola). En condiciones normales, desde las 10.00 hasta las 21.30, esto es, en las horas de mayor tr¨¢fico, hay un controlador a¨¦reo del aeropuerto Ronald Reagan dedicado exclusivamente a tutelar los vuelos de los helic¨®pteros. En el momento del accidente, sin embargo, la tarea estaba siendo desarrollada simult¨¢neamente por un controlador dedicado a dirigir el tr¨¢fico de los aviones en torno al aeropuerto.

Seg¨²n The New York Times, un supervisor autoriz¨® al controlador encargado de los helic¨®pteros a irse antes de tiempo, lo que dej¨® el servicio infradotado para lo habitual en esa hora y con ese volumen de tr¨¢fico a¨¦reo. El supervisor tiene la autoridad de combinar las dos posiciones cuando lo considera oportuno, pero no han trascendido las razones por las que lo hizo el mi¨¦rcoles. Seg¨²n AP, aunque el informe preliminar se?ala que la configuraci¨®n de control ¡°no era normal¡±, una persona familiarizada con el asunto lo contradijo y asegur¨® que la dotaci¨®n de personal en la torre de control del tr¨¢fico a¨¦reo el mi¨¦rcoles por la noche estaba a un nivel normal. Seg¨²n esa fuente an¨®nima, las posiciones se combinan regularmente cuando los controladores necesitan alejarse del panel de control para los descansos, est¨¢n en el proceso de un cambio de turno, o el tr¨¢fico a¨¦reo es bajo.

Duplicar las funciones puede plantear problemas a un controlador a¨¦reo si el espacio a¨¦reo est¨¢ congestionado. En ambas se utilizan frecuencias de radio diferentes, y los pilotos de avi¨®n y helic¨®ptero no tienen por qu¨¦ o¨ªrse entre s¨ª aunque est¨¦n en contacto con la torre. Seg¨²n The Washington Post, el d¨ªa anterior al del accidente otro avi¨®n, el vuelo 4514 de Republic Airways, tuvo que abortar la maniobra de aproximaci¨®n para el aterrizaje para evitar chocar con otro helic¨®ptero.

El mi¨¦rcoles por la noche, seg¨²n el informe de seguridad del tr¨¢fico a¨¦reo que se distribuye diariamente a los gestores del tr¨¢fico a¨¦reo y a los funcionarios federales de transporte, citado por el diario de la capital estadounidense, hab¨ªa cinco controladores y un controlador en pr¨¢cticas de servicio. Adem¨¢s, hab¨ªa un supervisor y un supervisor en pr¨¢cticas.

El informe indica que no solo el puesto de controlador de helic¨®pteros se combin¨® con el de controlador local, sino que esa tarde tambi¨¦n se hab¨ªan unido las funciones de controlador de datos de vuelo y controlador de entrega de autorizaciones. De ese modo, seg¨²n The Washington Post, hab¨ªa dos personas en lugar de cuatro con las tareas de control a¨¦reo. La FAA lleva mucho tiempo luchando contra la escasez de controladores a¨¦reos e identific¨® la fatiga como un factor que podr¨ªa dar lugar a errores.

Las informaciones publicadas se?alan que el helic¨®ptero se desvi¨® de la ruta que ten¨ªa adjudicada. Volaba m¨¢s alto de lo permitido y fuera de la trayectoria aprobada para su vuelo de entrenamiento, que deber¨ªa haber sido en la ribera este del r¨ªo Potomac sin interferir en la ruta de aproximaci¨®n para el aterrizaje de aviones en el aeropuerto. El capit¨¢n del helic¨®ptero era un piloto experimentado, al igual que la mujer que le acompa?aba a los mandos del aparato.

Poco antes del accidente, el controlador a¨¦reo pregunt¨® al piloto del helic¨®ptero si ten¨ªa contacto visual con el aparato CRJ de American Airlines y el pilot¨® lo confirm¨®. El controlador le pidi¨® que pasase por detr¨¢s del avi¨®n, pero apenas 20 segundos despu¨¦s se estrell¨® contra el avi¨®n.

Los investigadores de la Agencia de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en ingl¨¦s) investigan todas las circunstancias que pudieron originar el accidente. Los grupos de trabajo de la agencia examinar¨¢n los restos del fuselaje para deducir los ¨¢ngulos de impacto y determinar la trayectoria y altitud de las aeronaves, seg¨²n explicaron este jueves en una rueda de prensa en el aeropuerto Ronald Reagan. La NTSB examinar¨¢ el papel desempe?ado por los controladores a¨¦reos en el accidente. El organismo prev¨¦ emitir un informe preliminar en el plazo de 30 d¨ªas.

Los equipos de rescate hab¨ªan recuperado este jueves 28 cad¨¢veres de las v¨ªctimas del siniestro. Tanto el helic¨®ptero como el avi¨®n cayeron sobre el r¨ªo Potomac, en cuya ribera se encuentra el aeropuerto Ronald Reagan de la capital.

La politizaci¨®n del accidente

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, politiz¨® el accidente ocurrido en los primeros d¨ªas de su mandato al culpar a sus predecesores Barack Obama y Joe Biden de degradar la calidad del control a¨¦reo con pol¨ªticas de diversidad, igualdad e inclusi¨®n en la contrataci¨®n. Trump se?al¨® en una comparecencia en la Casa Blanca que la FAA (en la que solo una parte de los empleados son controladores) est¨¢ ¡°contratando activamente a trabajadores que sufren discapacidad intelectual grave, problemas psiqui¨¢tricos y otras afecciones mentales y f¨ªsicas en el marco de una iniciativa de contrataci¨®n para la diversidad y la inclusi¨®n que se detalla en el sitio web de la agencia¡±.

¡°La p¨¢gina web de la FAA afirma que incluyen audici¨®n, visi¨®n, falta de extremidades, par¨¢lisis parcial, par¨¢lisis completa, epilepsia, discapacidad intelectual severa, discapacidad psiqui¨¢trica y enanismo, todos ellos cualificados para el puesto de controlador de aviones que entran a raudales en nuestro pa¨ªs, que entran a raudales en un peque?o punto, un peque?o punto en el mapa, una peque?a pista¡±, a?adi¨®.

En realidad, la FAA puso en marcha durante su primer mandato, en 2019, un programa para la contrataci¨®n de personas con discapacidad para tareas de tr¨¢fico a¨¦reo, seg¨²n figura en una nota de la agencia de abril de ese a?o.

Los medios conservadores y el aliado de Trump Elon Musk ya se?alaron a las pol¨ªticas de diversidad e inclusi¨®n de la FAA bajo el mandato de Biden como causantes del accidente de enero de 2024 en que un avi¨®n Boeing de Alaska Airlines perdi¨® una pieza en pleno vuelo, aunque aquello no tuvo nada que ver con el control a¨¦reo. Snopes, un medio de verificaci¨®n de noticias, revel¨® entonces que esa relaci¨®n de la web de la FAA de discapacidades para las que se promov¨ªan oportunidades de empleo que cit¨® Trump este jueves (¡°audici¨®n, visi¨®n, falta de extremidades, par¨¢lisis parcial, par¨¢lisis completa, epilepsia, discapacidad intelectual severa, discapacidad psiqui¨¢trica y enanismo¡±) ya figuraban en la p¨¢gina de la FAA durante su primer mandato.

M¨¢s a¨²n, buena parte de las pol¨ªticas de igualdad de oportunidades provienen de una directiva de 2003, cuando era presidente el republicano George W. Bush.

Trump firm¨® la tarde de este jueves un memorando en el que ordena ¡°revisar todas las decisiones de contrataci¨®n y los cambios en los protocolos de seguridad realizados durante los cuatro a?os anteriores¡±, es decir, durante el mandato de Biden, y ¡°adoptar las medidas correctoras necesarias para lograr una seguridad a¨¦rea sin concesiones, incluida la sustituci¨®n de cualquier persona que no cumpla las normas de cualificaci¨®n¡±. ¡°Esta revisi¨®n incluir¨¢ una evaluaci¨®n sistem¨¢tica de cualquier deterioro de las normas de contrataci¨®n y de las normas y protocolos de seguridad a¨¦rea durante la Administraci¨®n de Biden¡±, dice su resoluci¨®n.