China se prepara para una segunda batalla con Trump por los aranceles

La aparente calma era solo el preludio del primer garrotazo. Los aranceles anunciados para este s¨¢bado por el presidente estadounidense, Donald Trump, golpear¨¢n con un 10% a China, encendiendo la mecha para una segunda batalla comercial con el gigante asi¨¢tico, despu¨¦s de la que ya impuls¨® el magnate durante su primer mandato. El republicano ha justificado la medida, teledirigida contra los tres principales socios comerciales de Washington (Canad¨¢ y M¨¦xico, adem¨¢s de la Rep¨²blica Popular), al considerar que el tr¨ªo contribuye al flujo de fentanilo en territorio de EE UU, donde m¨¢s de 100.000 personas al a?o mueren por el consumo de este opi¨¢ceo.

China lleva meses anticipando el movimiento. El portavoz del Ministerio de Comercio chino, He Yadong, ya respondi¨® el 23 de enero que los eventuales grav¨¢menes perjudicar¨ªan tanto a China como a EE UU, as¨ª como a la econom¨ªa mundial. ¡°Creemos que no hay vencedores en una guerra comercial o arancelaria, y defenderemos firmemente nuestros intereses nacionales¡±, replic¨® tambi¨¦n la portavoz de Exteriores Mao Ning despu¨¦s de que Trump asegurara tras su investidura que los aranceles podr¨ªan llegar este 1 de febrero.

Mientras Pek¨ªn prepara la previsible r¨¦plica, los medios estatales chinos, han recogido este s¨¢bado la respuesta de algunos expertos: ¡°Se trata de una escalada del proteccionismo estadounidense sin una justificaci¨®n econ¨®mica clara, que eleva los costes para los consumidores y las empresas al tiempo que altera las cadenas de suministro mundiales¡±, opinaba Zhou Mi, investigador principal de la Academia China de Comercio Internacional y Cooperaci¨®n Econ¨®mica, en el diario oficialista Global Times.

Analistas pr¨®ximos al Gobierno chino consideran que el pa¨ªs est¨¢ en esta ocasi¨®n mejor preparado para recibir los ca?onazos. Es previsible que se anuncien contramedidas en las pr¨®ximas semanas. El a?o pasado, Pek¨ªn ya indic¨® un posible camino a seguir, al frenar las exportaciones de materiales cr¨ªticos como el germanio, el galio, el antimonio y el grafito a EE UU como respuesta a las sanciones tecnol¨®gicas de la Administraci¨®n de Joe Biden. Estos elementos son clave en la fabricaci¨®n de semiconductores y bater¨ªas, de modo que una posible ampliaci¨®n de las restricciones podr¨ªa servir de palanca.

¡°Pek¨ªn est¨¢ dispuesta a contraatacar con dureza si Trump va a por China¡±, aseguraban los analistas de Trivium en un reciente bolet¨ªn. Entre otras medidas, las autoridades chinas sopesan recortes arancelarios unilaterales sobre las importaciones procedentes de socios comerciales no estadounidenses, recog¨ªan en Trivium. ¡°Ser¨ªa una medida brillante¡±. La idea es impulsar la inversi¨®n extranjera y el comercio con Europa y otros pa¨ªses asi¨¢ticos. ¡°No solo beneficiar¨ªa a la econom¨ªa china, sino que tambi¨¦n le comprar¨ªa a China algo de buena voluntad global en un momento en que la pol¨ªtica comercial de EE UU da un giro proteccionista¡±. Pek¨ªn buscar¨ªa a la vez socavar las alianzas estadounidenses y posicionarse como l¨ªder global.

Desde el primer mandato de Trump, Pek¨ªn ha tratado de diversificar sus relaciones con otros rincones del planeta, en particular con el sudeste asi¨¢tico. Y ha seguido acelerando la maquinaria exportadora. En 2024, China registr¨® un super¨¢vit comercial gigantesco que roz¨® el bill¨®n de d¨®lares, el mayor de la historia; mientras, la descompensada balanza se ha convertido en fuente de problemas en otras regiones, como la Uni¨®n Europea, que ha alicatado tambi¨¦n un muro de medidas proteccionistas frente a determinados productos chinos, como el coche el¨¦ctrico.

Trump justifica su decisi¨®n esta vez como un freno a la crisis del fentanilo. Washington lleva a?os denunciando que el gigante asi¨¢tico, el mayor productor de productos farmac¨¦uticos del mundo, es el origen de los precursores usados para elaborar la potente droga sint¨¦tica. El Ministerio de Exteriores chino ha asegurado en numerosas ocasiones que China es uno de los pa¨ªses m¨¢s duros del mundo en la lucha contra los estupefacientes, y que se coordina con EE UU en este campo. La cooperaci¨®n para frenar el tr¨¢fico de fentanilo fue uno de los pocos avances que publicitaron el expresidente estadounidense, Joe Biden, y su hom¨®logo chino, Xi Jinping, en sus ¨²ltimos encuentros.

El flujo de mercanc¨ªas entre China y EE UU es uno de los caudales comerciales m¨¢s intensos del planeta. En 2023, EE UU import¨® cerca de 427.000 millones de d¨®lares (unos 412.000 millones de euros) en productos chinos y export¨® al gigante asi¨¢tico en torno a 148.000 millones de d¨®lares. La diferencia en esa balanza comercial ha sido durante a?os una fuente de roces entre las dos superpotencias. Y es en gran medida el origen de las disputas arancelarias.

La medida anunciada para este s¨¢bado queda por el momento lejos de los aranceles de hasta el 60% cacareados por Trump durante la campa?a. El presidente ha mostrado en sus primeros compases un perfil m¨¢s bien sedoso hacia Pek¨ªn. Poco antes de asumir el cargo, tuvo una llamada con el presidente chino, Xi Jinping ¡ª¡±buena, amistosa¡±, seg¨²n dijo el republicano en la cadena Fox News; el l¨ªder chino habl¨® de ¡°un nuevo punto de partida¡±¡ª; luego, el reci¨¦n estrenado mandatario concedi¨® una pr¨®rroga para que la red social de v¨ªdeos cortos china TikTok siga en funcionamiento en EE UU. En Fox, tambi¨¦n dijo que no descartaba incluso llegar a un acuerdo comercial con Pek¨ªn: ¡°Pero tenemos un gran poder sobre China¡±, a?adi¨®, ¡°que son los aranceles, y ellos no los quieren, y preferir¨ªa no tener que usarlo, pero es un poder tremendo sobre China¡±.

El anterior mandato de Trump a¨²n escuece en Pek¨ªn. Inici¨® en 2018 una guerra comercial con el gigante asi¨¢tico al imponer barreras comerciales a casi dos tercios de las importaciones chinas, por un valor de 370.000 millones de d¨®lares, seg¨²n un reciente informe del Congreso de EE UU. China respondi¨® con aranceles sobre 110.000 millones de d¨®lares estadounidenses. Trump tambi¨¦n impuso tarifas al acero (25%) y al aluminio (10%).

La mayor¨ªa de estas barreras siguen en vigor. Y su sombra se ha proyectado hasta la actualidad. En algunos casos la carrera proteccionista se ha intensificado con Biden. El a?o pasado, Washington multiplic¨® por cuatro, hasta el 100%, el gravamen a los veh¨ªculos el¨¦ctricos y aprob¨® m¨¢s aranceles frente a productos m¨¦dicos, semiconductores y bater¨ªas. Biden ha impulsado adem¨¢s desde 2022 una andanada de restricciones para evitar que lleguen a China los chips m¨¢s avanzados y evitar que tome la delantera en la carrera por la hegemon¨ªa tecnol¨®gica.

En respuesta, China ha acelerado en los ¨²ltimos a?os la autosuficiencia en sectores punteros y ha reducido su dependencia con el exterior. Mientras, Xi ha logrado concentrar el poder como no lo ha hecho ninguno de sus predecesores inmediatos. Y ha compuesto una c¨²pula, perfectamente alineada, y repleta de ingenieros y ejecutivos de empresas industriales a los que Xi reclam¨® ¡°esp¨ªritu de lucha¡± cuando fue reelegido como m¨¢ximo l¨ªder del Partido Comunista en 2022.