El caos humanitario desatado por la suspensi¨®n de USAID se siente ya en el terreno

De la m¨¢s grande a la m¨¢s peque?a de las ONG humanitarias se han visto afectadas por la decisi¨®n de Donald Trump de suspender los fondos de asistencia internacional que canalizaba hacia un centenar de pa¨ªses a trav¨¦s de USAID (la agencia estadounidense para el desarrollo internacional) y Pepfar (Plan de Emergencia del Presidente para la Atenci¨®n de Sida). La medida es temporal, 90 d¨ªas desde el 20 de enero; plazo en el...

De la m¨¢s grande a la m¨¢s peque?a de las ONG humanitarias se han visto afectadas por la decisi¨®n de Donald Trump de suspender los fondos de asistencia internacional que canalizaba hacia un centenar de pa¨ªses a trav¨¦s de USAID (la agencia estadounidense para el desarrollo internacional) y Pepfar (Plan de Emergencia del Presidente para la Atenci¨®n de Sida). La medida es temporal, 90 d¨ªas desde el 20 de enero; plazo en el que Estados Unidos evaluar¨¢ si reanuda la financiaci¨®n, en qu¨¦ cuant¨ªa y para qu¨¦ programas. Pese a que despu¨¦s se dej¨® fuera de sus efectos a Egipto e Israel, as¨ª como programas nutricionales en contextos de extrema necesidad, el impacto del caos desatado en el terreno ha sido directo e inmediato, provocando despidos en las organizaciones, paralizaci¨®n de cadenas de suministros y cancelaci¨®n de proyectos.

El juez de distrito de Columbia, Amir Ali, emiti¨® el 13 de febrero una orden en la que emplazaba a la Administraci¨®n a desembolsar los fondos previamente comprometidos ¨Dunos 2.000 millones de d¨®lares o 1.900 millones de euros¨D antes del 26 de febrero. El presidente del Tribunal Supremo de EE UU, John Roberts, suspendi¨® esa orden horas antes de que venciera el plazo. Las organizaciones de ayuda internacional se manifiestan en las calles y apelan a la justicia para que arregle el desaguisado. En un escrito presentado el pasado viernes ante el Supremo, argumentaron que ¡°se enfrentar¨ªan a un da?o extraordinario e irreversible¡± de mantenerse la congelaci¨®n.

M¨¢s de 300 millones de personas dependen de la ayuda humanitaria para sobrevivir en el mundo, seg¨²n la Oficina de Naciones Unidas para la Coordinaci¨®n de Asuntos Humanitarios (OCHA). Estados Unidos cubr¨ªa el 47% de la financiaci¨®n global en esta partida. Tambi¨¦n es el mayor donante en el ¨¢mbito de la cooperaci¨®n y organismos multilaterales para el desarrollo. A falta de c¨¢lculos precisos y un registro pormenorizado de los efectos de la congelaci¨®n, las organizaciones denuncian que millones de ni?os quedan sin acceso a la educaci¨®n, refugiados sin sustento, mujeres sin garant¨ªas para salud sexual y reproductiva, enfermos sin tratamiento. Sobre todo, en ?frica.

El continente africano recibe unos 17.000 millones de d¨®lares al a?o en ayudas procedentes de EE UU. Y las consecuencias de la suspensi¨®n ya se est¨¢n dejando sentir. En Gambia, gracias en gran medida a los fondos procedentes de USAID, la Asociaci¨®n de Mujeres por el Empoderamiento de las V¨ªctimas (WAVE, por sus siglas en ingl¨¦s) presta desde 2019 apoyo social, psicol¨®gico y jur¨ªdico a minor¨ªas religiosas oprimidas por la dictadura de Yahya Jammeh y, sobre todo, a cientos de mujeres que sufrieron violaciones, abusos sexuales y torturas. ¡°Es una cat¨¢strofe para nuestros proyectos y un paso atr¨¢s en la reparaci¨®n del da?o causado. Se env¨ªa la se?al de que las violaciones de derechos humanos pueden quedar impunes¡±, asegura Majabou Ceesay, coordinadora de programas de la organizaci¨®n.

El 24 de enero, el Departamento de Estado de Estados Unidos y USAID comenzaron a enviar ¨®rdenes de suspensi¨®n a miles de socios ejecutores, contratistas y beneficiarios en todo el mundo. La activista gambiana fue una de las que recibi¨® un correo electr¨®nico con la fatal noticia. Freedom House, la ONG estadounidense que canalizaba los fondos USAID a su organizaci¨®n, le advert¨ªa de que deb¨ªa detener de inmediato sus actividades, y la asociaci¨®n ya est¨¢ informando a sus beneficiarios de la nueva situaci¨®n. ¡°Vamos a tener serios problemas para mantener a nuestro personal. Esto es un varapalo para el proceso de transici¨®n democr¨¢tica y para la cohesi¨®n social en Gambia. El Gobierno no est¨¢ haciendo mucho por las v¨ªctimas de la dictadura y somos las ONG quienes prestamos ese apoyo. Sin este sost¨¦n econ¨®mico est¨¢n en peligro la paz y la convivencia¡±, asegura rotunda.

Si el dinero estadounidense ha desempe?ado un papel fundamental en el refuerzo de la democracia, la libertad de expresi¨®n y la gobernanza, a¨²n m¨¢s importante es su apoyo a la salud p¨²blica, cap¨ªtulo en el que tambi¨¦n es el mayor donante del mundo. Es hasta la fecha el principal contribuyente al Fondo Mundial para la Malaria, la Tuberculosis y el VIH, con 26.300 millones de d¨®lares aportados desde su fundaci¨®n en 2002, y 6.000 millones comprometidos para el per¨ªodo 2023-2025. En este momento est¨¢n bajo amenaza programas de vacunaci¨®n rutinarios y millones de tratamientos antirretrovirales contra el VIH. En Nigeria, que en 2023 recibi¨® 1.000 millones de d¨®lares estadounidenses, la mayor¨ªa de USAID, reina la incertidumbre acerca de la viabilidad de numerosos proyectos de salud materno-infantil y la lucha contra el sida, en un pa¨ªs que cuenta con 1,3 millones de enfermos, seg¨²n las cifras del Ministerio de Sanidad.

Sud¨¢frica, con 8,5 millones de personas con VIH, es el principal receptor de ayuda a trav¨¦s del Plan de Emergencia del Presidente para la Atenci¨®n de Sida (Pepfar, por sus siglas en ingl¨¦s), puesto en marcha en 2003 por el presidente George W. Bush y que ha permitido el acceso generalizado y gratuito a tratamientos. La congelaci¨®n de los fondos ha supuesto el cierre de cl¨ªnicas de salud sexual en este pa¨ªs, donde se realizaban pruebas gratuitas y se trabajaba la prevenci¨®n y la atenci¨®n a pacientes.

¡°La suspensi¨®n de los proyectos de prevenci¨®n de la transmisi¨®n del VIH de madre a hijo ha resultado ya en m¨¢s de 2.800 infecciones adicionales en el mundo, que no habr¨ªan ocurrido si la congelaci¨®n no se hubiera producido¡±, estima la organizaci¨®n Human Rights Watch.

¡°Despiadada y ca¨®tica¡±

¡°Estamos evaluando la situaci¨®n¡±, fue la respuesta cauta inicial de la mayor¨ªa organizaciones receptoras de fondos de USAID o Pepfar. Manten¨ªan el silencio. C¨¢ritas Internacional es una de las que primero ha roto el mutismo con un duro mensaje contra la ¡°imprudente¡± decisi¨®n de Washington. ¡°La forma despiadada y ca¨®tica en que se est¨¢ implementando esta decisi¨®n insensible amenaza la vida y la dignidad de millones de personas¡±, advierte la ONG. ¡°Detener USAID abruptamente matar¨¢ a millones de personas y condenar¨¢ a cientos de millones m¨¢s a vidas de pobreza deshumanizante. Esto es un ultraje inhumano a la dignidad humana otorgada por Dios, que causar¨¢ un sufrimiento inmenso¡±, se?ala Alistair Dutton, secretario general de la entidad, en un comunicado.

En India, la Cl¨ªnica Mitr, el primer centro de atenci¨®n sanitaria del pa¨ªs dedicado a atender a la comunidad transg¨¦nero, ha cerrado sus puertas debido a la suspensi¨®n de los fondos de USAID, informaron fuentes pr¨®ximas a la organizaci¨®n a EFE.

Por su parte, Acci¨®n contra el Hambre ha publicado un an¨¢lisis del impacto sobre la operativa de esta ONG. Un 30% de su financiaci¨®n proviene de fondos estadounidenses y la p¨¦rdida de este donante ¡°afectar¨ªa a unos 50 programas en pa¨ªses como N¨ªger, Etiop¨ªa, Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo, Colombia, [pa¨ªses de] Centroam¨¦rica o Afganist¨¢n¡±, detalla. Por ejemplo, en N¨ªger, unas 560.000 personas dependen de la ayuda de la entidad. ¡°La congelaci¨®n de fondos dejar¨ªa a comunidades vulnerables sin acceso a centros de salud con profesionales formados¡±, concluye. En Honduras, 30.000 beneficiarios de esta ONG podr¨ªan verse afectados, y en Colombia, 28.000.

Banglad¨¦s fue el tercer pa¨ªs receptor de ayuda internacional en 2023, seg¨²n la Organizaci¨®n para la Cooperaci¨®n y el Desarrollo Econ¨®mico (OCDE), principalmente porque alberga uno de los mayores campos de refugiados del planeta. En Cox¡¯s Bazar viven m¨¢s de un mill¨®n de rohiny¨¢s que han huido de Myanmar desde 2017 y dependen completamente de la asistencia humanitaria. La respuesta para esta crisis ha sufrido un hachazo constante en los ¨²ltimos a?os. Muchos servicios esenciales, incluidos la educaci¨®n, la protecci¨®n infantil y la atenci¨®n m¨¦dica, son financiados por USAID. Y, aunque el Gobierno interino de Banglad¨¦s, liderado por el premio Nobel Muhammad Yunus, ha afirmado que Washington no suspender¨¢ su financiaci¨®n para los rohiny¨¢s, el impacto de la congelaci¨®n ya se siente, seg¨²n los refugiados y los trabajadores humanitarios. ¡°La gesti¨®n de residuos se ve obstaculizada, los programas de violencia de g¨¦nero se enfrentan a desaf¨ªos y el programa de vacunaci¨®n est¨¢ en riesgo¡±, explic¨® Mizanur Rahman, comisionado de ayuda y repatriaci¨®n de refugiados de Banglad¨¦s, al portal especializado Devex.

Educo Banglad¨¦s es una de las entidades que despliega programas en el campo, principalmente educativos. No recibe fondos de USAID, pero la medida perjudica a sus beneficiarios: los ni?os y sus familias que dependen de programas gestionados por ONG financiadas por EE UU. ¡°Adem¨¢s, podr¨ªa impactar en nuestros donantes y cartera de recaudaci¨®n de fondos al aumentar la competencia entre las ONG en su b¨²squeda de fuentes de financiaci¨®n alternativas¡±, anota Abdul Hamid, director de Educo en el pa¨ªs asi¨¢tico. ¡°Conocemos muchas, incluida una de nuestras organizaciones socias, Eco Social Development Organisation, afectadas. Varios de sus proyectos han sido detenidos y m¨¢s de cien de sus empleados han sido despedidos. Ahora est¨¢n atentos a la pr¨®xima decisi¨®n de EE UU cuando hayan pasado los 90 d¨ªas, y exploran soluciones alternativas para hacer frente a esta situaci¨®n¡±.

¡°Es urgente que otros donantes ocupen el lugar de EE UU¡±, reclaman en un reciente an¨¢lisis Ian Mitchell y Sam Hughes, expertos del Centro para el Desarrollo Global. El apoyo estadounidense es demasiado grande para ser reemplazado por completo, pero su ausencia deber¨ªa alentar a otros pa¨ªses a intensificar sus esfuerzos. Citan al Reino Unido, Alemania, Francia, Jap¨®n y Espa?a, que acoger¨¢ la conferencia sobre financiaci¨®n para el desarrollo en junio y ¡°podr¨ªa desempe?ar un papel importante¡±. El otro gran actor es China, que el a?o pasado prometi¨® aumentar su apoyo a ?frica a m¨¢s de 50.000 millones de d¨®lares en tres a?os y podr¨ªa incrementar la proporci¨®n de donaciones en lugar de pr¨¦stamos, seg¨²n los analistas.