La UE busca atraer a los j¨®venes a las urnas: votar a los 16 y campa?as en conciertos

El 9 de junio, Romain, de 19 a?os, votar¨¢ por primera vez. Este estudiante de inform¨¢tica de Bruselas ha tenido que esperar hasta la mayor¨ªa de edad para poder acceder a las urnas, pero su hermano peque?o, no. Con 16 reci¨¦n cumplidos, tambi¨¦n ¨¦l est¨¢ llamado a emitir su sufragio en esta ocasi¨®n, aunque solo para las elecciones europeas. B¨¦lgica, al igual que Alemania, Malta y Austria, permitir¨¢n este a?o a los j¨®venes de 16 a?os votar en los comicios para renovar el Parlamento Europeo. En Grecia podr¨¢n hacerlo los que hayan cumplido los 17.

La reducci¨®n de la edad m¨ªnima para votar, una v¨ªa que tambi¨¦n est¨¢ estudiando Espa?a, es una de las respuestas que los expertos proponen para aumentar la participaci¨®n electoral de la poblaci¨®n joven y, sobre todo, su m¨²sculo democr¨¢tico. Aunque algunas encuestas, as¨ª como recientes comicios en varias partes de Europa, apunten a que una parte en ocasiones nada desde?able de los j¨®venes se sienten tentados de usar ese m¨²sculo para reforzar a la extrema derecha m¨¢s euroesc¨¦ptica, justo lo contrario de lo que busca Bruselas.

¡°Voy a ir a votar, tengo ganas. Mi hermano peque?o, no s¨¦ si tanto, pero tambi¨¦n ir¨¢¡±, asegura Romain a la salida de clase en la Universidad Libre de Bruselas. B¨¦lgica es uno de los pa¨ªses donde, seg¨²n Eurostat, el mayor n¨²mero de j¨®venes votar¨¢ por primera vez el 9 de junio. El hecho de que en este pa¨ªs las europeas coincidan con los comicios para renovar tambi¨¦n los gobiernos federal y regionales es un aliciente adicional. Adem¨¢s, para los mayores de edad, votar es obligatorio. Aunque para muchos j¨®venes no sea cuesti¨®n de eludir una multa que, de todos modos, muy pocas veces se pone.

¡°Me apetece participar en la vida pol¨ªtica, poder elegir a alguien que comparte m¨¢s o menos las mismas ideas. Es nuestro futuro lo que est¨¢ en juego¡±, explica Younes, de 18 a?os, a la puerta de su instituto en Bruselas. A su lado, Nicolas, de 17, asegura que aprovechar¨¢ el cambio legal para votar en las europeas. ¡°Est¨¢n tomando decisiones en las que yo, como joven, no me reconozco. Y ahora me dan la oportunidad de votar para cambiar eso, pienso que es algo bueno¡±, razona.

Aunque considerado un electorado tradicionalmente m¨¢s desafecto, en 2019, los j¨®venes, que ahora suponen el 16,3% de la poblaci¨®n de la UE, dieron la sorpresa al acudir como nunca a votar en unas europeas. Acudieron motivados, seg¨²n las encuestas, sobre todo por la econom¨ªa y la preocupaci¨®n por el medio ambiente, as¨ª como el Brexit. El ¨²ltimo Eurobar¨®metro, publicado el 13 de mayo, indica que la tendencia se repetir¨¢: un 64% de los encuestados de hasta 30 a?os dijeron que tienen intenci¨®n de votar en las europeas.

¡°La importancia de que los j¨®venes participen en el futuro de Europa no puede ser subestimada. Quiero que recuperen la sensaci¨®n de confianza y entusiasmo en nuestro proyecto porque los j¨®venes son el presente y el futuro de la UE¡±, dice a EL PA?S la presidenta saliente del Parlamento Europeo, Roberta Metsola, que busca repetir puesto en junio y hasta se ha abierto una cuenta en TikTok para apelar al voto joven. Si algo ha demostrado la guerra en Ucrania, se?ala, es: ¡°No podemos dar por sentada la democracia, estabilidad y prosperidad europeas de las que nos hemos beneficiado estas ¨²ltimas d¨¦cadas¡±.

Uno de los v¨ªdeos de mayor impacto de la campa?a europea, que lleva como lema: ¡°Usa tu voto. Si no, otros decidir¨¢n por ti¡±, muestra a varios abuelos contando a los nietos sus recuerdos de represiones y dictaduras para recordarles, precisamente, que la democracia no est¨¢ asegurada. En menos de un mes, el clip ha sido visualizado m¨¢s de 190 millones de veces, otra se?al que Bruselas ve alentadora.

Aun as¨ª, hay miedo a un desapego de este sector clave de la poblaci¨®n a los procesos democr¨¢ticos m¨¢s tradicionales. Algo que la Uni¨®n Europea quiere evitar a toda costa. Y no est¨¢ escatimando esfuerzos para ello.

La promoci¨®n del voto a partir de los 16 a?os forma parte de ellos. En Espa?a tambi¨¦n se est¨¢ preparando el terreno, asegura la ministra de Juventud, Sira Rego, para quien ¡°la participaci¨®n de los j¨®venes en los procesos electorales es una garant¨ªa de refuerzo de la propia democracia¡±.

¡°Lo que se ha observado en otros pa¨ªses europeos es que todo lo que sea adelantar la participaci¨®n de j¨®venes, por ejemplo, en eventos electorales, hace que la intervenci¨®n, la participaci¨®n y la activaci¨®n de la juventud en la pol¨ªtica p¨²blica sea mayor. Y es una cuesti¨®n de justicia¡±, explic¨® en su ¨²ltima visita a la capital belga.

Desde el espacio de coworking bruselense donde el European Youth Forum (EYF) tiene su sede, Mar¨ªa Rodr¨ªguez asiente con fuerza. La presidenta de esta organizaci¨®n paraguas que aglutina a m¨¢s de un centenar de asociaciones y agrupaciones de j¨®venes de toda Europa lleva meses centrando sus esfuerzos en promocionar el voto entre los m¨¢s j¨®venes.

¡°Es una cuesti¨®n de democracia y de derechos. Y de equiparar los derechos a las responsabilidades que ya tenemos: a los 16 a?os, puedes trabajar. Si puedes trabajar, pagas tambi¨¦n impuestos. Pero no tienes ninguna capacidad de elegir a los que van a decidir a qu¨¦ se van a dedicar esos impuestos¡±, resume esta doctoranda murciana de 28 a?os, la mitad de ellos bregada en activismo escolar y pol¨ªtico. ¡°Sabemos que hay much¨ªsima gente joven que a partir de los 16 forma parte de organizaciones juveniles, de movimientos pol¨ªticos, se preocupan por las cosas que est¨¢n a su alrededor. Si quieren votar y se sienten preparados para ello, ?por qu¨¦ no?¡±.

El EYF ha cooperado activamente en los esfuerzos de Bruselas para promover el voto joven. Ha ayudado al Parlamento y Comisi¨®n Europeas a formar a 1.300 j¨®venes en t¨¦cnicas para promover las elecciones, ense?arles a hacer campa?as locales y ¡°c¨®mo animar a la gente joven a votar¡±, explica Rodr¨ªguez. ¡°Se est¨¢ poniendo much¨ªsimo esfuerzo en esto¡±, asevera. La organizaci¨®n tambi¨¦n ha cerrado un acuerdo con Sony Music para que artistas de su cartera, como la espa?ola Rozal¨¦n, promuevan en sus conciertos y redes sociales el voto.

Una iniciativa que aplaude la Comisi¨®n, cuyo vicepresidente Margaritis Schinas hasta ha pedido p¨²blicamente que se una a esos esfuerzos la cantante estadounidense Taylor Swift, que acaba de iniciar una gira europea y que en su pa¨ªs logr¨® que miles de j¨®venes se registraran para votar en los comicios que sacaron a Donald Trump de la Casa Blanca. Aunque por el momento la superestrella, que esta semana desembarca en Madrid, no parece haber hecho caso al comisario griego, este no se desalienta. ¡°Todav¨ªa albergo alguna esperanza de que Taylor Swift nos sorprenda en los pr¨®ximos d¨ªas¡±, bromea. Sobre todo porque, para el comisario del modo de vida europeo, los j¨®venes pueden ser un ¡°muro contra el populismo y el odio¡±.

Aunque planea la duda de si los j¨®venes ser¨¢n realmente ese muro de contenci¨®n de la extrema derecha. Seg¨²n el ¨²ltimo Eurobar¨®metro, los temas que m¨¢s mueven a la juventud son los derechos humanos (34%), el cambio clim¨¢tico y medio ambiente (33%), la salud y el bienestar (29%) y la igualdad de derechos, independientemente del g¨¦nero, raza o sexualidad (29%). Muchos de los consultados para este reportaje tambi¨¦n citaron la amenaza de la extrema derecha como revulsivo para votar. Pero en recientes comicios, como en Pa¨ªses Bajos o Portugal, la extrema derecha conquist¨® una parte nada desde?able del voto joven. Y en Francia, Jordan Bardella, el cabeza de lista del partido ultra Reagrupamiento Nacional, de 28 a?os, arrasa entre los j¨®venes: el 32% dice que lo votar¨¢ en junio.

Un voto quiz¨¢s m¨¢s de protesta que de convicci¨®n, pero que deber¨ªa ser una llamada de atenci¨®n a la UE. Se trata, subrayan los representantes de los j¨®venes, no solo de cortejar su voto, sino de tenerlos en cuenta en sus pol¨ªticas, de forjarlas con ellos, y de hacerlos protagonistas de las mismas.

Falta bastante: aunque la edad media de los eurodiputados baj¨® en este ¨²ltimo mandato de 53 a 49,5 a?os, los legisladores j¨®venes se cuentan casi con los dedos de una mano. El EYF constat¨® en 2022 que en la Euroc¨¢mara hab¨ªa el mismo n¨²mero de eurodiputados menores de 30 a?os, seis, como llamados Martin. An¨¦cdotas aparte, lo que constataba el estudio es la infrarrepresentaci¨®n de los j¨®venes en el legislativo europeo. Este ha propuesto que se armonice la edad m¨ªnima para ser candidato, que en Espa?a y otros 14 pa¨ªses son los 18 a?os, pero en nueve se eleva a los 21, los 23 en Rumania y en Italia y Grecia incluso 25 a?os. Los Estados a¨²n no han movido ficha. ¡°No tienes que ser joven para apoyar temas de j¨®venes. Pero si los j¨®venes no sienten que est¨¢n representados en los parlamentos, ser¨¢ m¨¢s dif¨ªcil que se impliquen y voten¡±, advierte el EYF.