El calor transforma Espa?a: siete gr¨¢ficos para conocer su impacto

Espa?a y gran parte de Europa arden en un verano extremadamente caluroso, con olas de calor m¨¢s intensas y prolongadas que la media hist¨®rica. Esto no es una sensaci¨®n: la temperatura media en Espa?a aumenta desde finales del siglo pasado a un ritmo acelerado, sin distinguir entre estaciones y con noches cada vez m¨¢s c¨¢lidas. Estos cambios ya tienen hoy un impacto directo en la salud de las personas. En 2021, hubo 3.576 fallecidos por causas atribuibles a las altas temperaturas. El calor extremo tambi¨¦n merma la capacidad de trabajo de las personas, lo que se traduce en una menor productividad y, por tanto, un impacto directo en la producci¨®n econ¨®mica.

Y el futuro no regala escenarios esperanzadores. La comunidad cient¨ªfica, reunida alrededor del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Clim¨¢tico, (IPCC, por sus siglas en ingl¨¦s) espera un cambio en el tipo, la frecuencia y la intensidad de los episodios meteorol¨®gicos extremos en la medida en que cambia el clima de la Tierra, promovido por el cambio clim¨¢tico. Sergio H. Faria, investigador del Basque Centre for Climate Change BC3 y autor principal del sexto informe del IPCC, no tiene dudas: ¡°Antes una ola de calor tan violenta como esta se viv¨ªa una vez en la vida. Ahora cada 10 a?os¡±. El experto asegura que la pen¨ªnsula Ib¨¦rica podr¨ªa convertirse en una de las regiones del planeta con m¨¢s sequ¨ªas, lo que impactar¨¢ en las costumbres y la producci¨®n econ¨®mica.

A continuaci¨®n, siete gr¨¢ficos muestran el punto de inflexi¨®n que vive Espa?a y c¨®mo el futuro puede ser a¨²n m¨¢s caluroso.

No es una sensaci¨®n: cada vez hace m¨¢s calor

Los efectos de la crisis clim¨¢tica en Espa?a se aceleran y donde mejor se aprecian es en los term¨®metros. La temperatura media en el pa¨ªs fue 2,1 grados superior en 2020 al promedio hist¨®rico desde 1820 (13,6), seg¨²n el estudio anual de Berkley Earth. Si bien el gr¨¢fico creado por el profesor Ed Hawkins de la Universidad de Reading en 2018 revela que no es inusual que haya a?os m¨¢s calurosos que otros, el ritmo de calentamiento se ha acelerado en las ¨²ltimas d¨¦cadas. De los diez a?os m¨¢s c¨¢lidos desde 1961, ocho pertenecen al siglo XXI y siete de ellos a la d¨¦cada 2011-2020, seg¨²n la Agencia Estatal de Meteorolog¨ªa (Aemet).

Los fen¨®menos extremos son cada vez m¨¢s calurosos y duraderos

La Aemet registra 65 olas de calor desde 1975 hasta 2021, a las que se suman las ¨²ltimas dos que sucedieron en 2022. El episodio c¨¢lido de julio de este a?o estar¨¢ entre los tres peores por extensi¨®n, duraci¨®n e intensidad desde 1975, seg¨²n Aemet.

Las olas de calor presentan un problema adicional: los registros de temperatura durante la noche permanecen en valores muy altos y por varios d¨ªas seguidos. Mar¨ªa de las Nieves Lorenzo Gonz¨¢lez, profesora de la Universidad de Vigo, destaca que esto genera que el cuerpo sufra de ¡°estr¨¦s t¨¦rmico nocturno¡±, lo que est¨¢ ligado a un aumento de la mortalidad por calor. ¡°Si a las temperaturas diurnas extremas le a?adimos noches con temperatura tropicales que son aquellas mayores de 20?C o incluso ecuatoriales (>25?C) las personas no tendr¨¢n la capacidad de bajar la temperatura corporal a?adiendo estr¨¦s fisiol¨®gico y agravando las patolog¨ªas de las personas m¨¢s vulnerables¡±, alerta la investigadora.

Las mayores temperaturas no se limitan solo al verano

Las temperaturas m¨¢s altas no se limitan a la temporada estival, aunque ese es el momento en el que m¨¢s podemos sufrirlas. El invierno de 2020 ha sido el m¨¢s c¨¢lido en Espa?a de este siglo y las temperaturas m¨¢ximas han sido las m¨¢s elevadas desde 1965, seg¨²n la Aemet. Y el a?o en el que comenz¨® la pandemia no es una anomal¨ªa: en la mayor¨ªa de los casos, la temperatura media en 2018 y 2019 tambi¨¦n superan el promedio hist¨®rico y se encuentran lejos de las medidas m¨¢s fr¨ªas.

Impacto directo en la mortalidad

Julio de 2022 es el mes en el que m¨¢s muertes ha habido de los dos ¨²ltimos a?os debido al calor, seg¨²n el Sistema de Monitorizaci¨®n de la Mortalidad Diaria del Instituto de Salud Carlos III. Estas cifras no incorporan los fallecimientos atribuibles a los incendios forestales u otras causas relacionadas, como la contaminaci¨®n ambiental.

Julio D¨ªaz, responsable de la unidad de trabajo sobre cambio clim¨¢tico, salud y medio ambiente urbano del Instituto de Salud Carlos III, afirma que el impacto del calor en Espa?a ha bajado de forma clara en Espa?a desde principios de siglo, gracias a los planes implementados. ¡°En el ¨²nico grupo de edad en el que no ha bajado la mortalidad ha sido en el de 18 a 45 a?os. All¨ª es donde tenemos a los trabajadores, a las personas que realizan ejercicio f¨ªsico al aire libre, entre otros. Otro grupo especialmente vulnerable son las mujeres embarazadas. Estamos viendo que el calor afecta a tanto a los partos prematuros como al bajo peso al nacer¡±, destaca el investigador

El patrimonio natural tambi¨¦n sufre

En 1850 hab¨ªa 52 glaciares en los Pirineos. En 2020 solo quedan 19, entre los que destacan los 12 de mayor superficie. Desde 2011, la extensi¨®n total se ha reducido casi un 25%, seg¨²n un informe de 2021 publicado en la revista especializada Geophysical Research Letters. Otros grupos de expertos sostienen que su desaparici¨®n total podr¨ªa suceder en apenas 30 a?os.

La intervenci¨®n humana ha sido determinante para que los glaciares tengan sus horas contadas. Ana Revuelto, ge¨®loga del Instituto Pirenaico de Ecolog¨ªa, explica que la Tierra vive desde hace 11.000 a?os, cuando termin¨® la Edad de Hielo, una ¨¦poca c¨¢lida cuyas temperaturas han aumentado a partir de la Revoluci¨®n Industrial, cuando el ser humano empez¨® a emitir mucho CO2 a la atm¨®sfera. Ese calor ha provocado una ¡°desaparici¨®n acelerada¡± de los glaciares que se ha agravado en la ¨²ltima d¨¦cada.

El futuro no parece mucho mejor

Los escenarios clim¨¢ticos, publicados inicialmente en agosto de 2021 en el Sexto Informe de Evaluaci¨®n del IPCC, sirven como casos de ¡°qu¨¦ pasar¨ªa si¡± se tomar¨¢n determinadas decisiones pol¨ªticas, tecnol¨®gicas y medioambientales. La variante m¨¢s optimista, el modelo SSP1-1.9, presupone que las emisiones globales se reducen a cero en torno a 2050 y representar¨ªa un bajo aumento de las temperaturas medias en Espa?a. Sin embargo, en el modelo m¨¢s pesimista, el SSP5-8.5, la temperatura media de Espa?a podr¨ªa superar los 21 grados debido a la explotaci¨®n intensiva de combustibles f¨®siles. El Ministerio de Transici¨®n Ecol¨®gica destaca que estos aumentos de la temperatura, en especial los valores m¨¢ximos, ¡°pueden ser mayores en el interior y menores en el norte y noroeste peninsular¡±.

El aumento de las temperaturas trae aparejado un alto coste econ¨®mico

Las p¨¦rdidas econ¨®micas provocadas por las olas de calor en Europa aumentar¨¢n de forma constante durante los pr¨®ximos 40 a?os, seg¨²n un art¨ªculo publicado en 2021 en la revista especializada Nature Communications. Los costes pasar¨¢n de la media del 0,21% del PIB entre 1981 y 2010 hasta alcanzar un promedio del 1,14% en la d¨¦cada de 2060. Los investigadores asumen como base la realidad econ¨®mica presente, y solo atribuyen los incrementos en las p¨¦rdidas al aumento del n¨²mero e intensidad de las olas de calor.

Espa?a, Portugal, Malta, Croacia y Chipre se encuentran entre los pa¨ªses m¨¢s perjudicados por los efectos de las temperaturas extremas. Los pa¨ªses de la pen¨ªnsula Ib¨¦rica podr¨ªan perder casi el 3% de su econom¨ªa por esta causa.