Cabal Peniche, el oscuro empresario que se al¨ªa con la familia Alem¨¢n

El empresario Carlos Efra¨ªn Cabal Peniche, que junto a Miguel Alem¨¢n Magnani intenta tomar a la fuerza el control de Radi¨®polis, personifica como pocos el lado m¨¢s oscuro de los v¨ªnculos entre el poder pol¨ªtico y empresarial en M¨¦xico, especialmente durante la ¨¦poca del expresidente Carlos Salinas de Gortari (1988-1994). Nacido en M¨¦rida hace 64 a?os y criado en Tabasco, donde ha dado forma a la mayor¨ªa de sus negocios, durante muchos a?os Cabal Peniche fue uno de los empresarios favoritos del PRI hasta que en 1994 huy¨® del pa¨ªs y termin¨® encarcelado en Australia acusado de los turbios manejos en su banco. Peniche hab¨ªa pasado de agricultor bananero a uno de los hombres m¨¢s ricos de M¨¦xico en un tiempo r¨¦cord.

Despu¨¦s de d¨¦cadas de silencio su nombre ha vuelto a ser noticia por su irrupci¨®n en el mundo empresarial y financiero. En el mes de julio se convirti¨® en el salvador de la familia Alem¨¢n como parte del grupo de inversores que han puesto 150 millones de d¨®lares para rescatar la aerol¨ªnea Interjet. Este martes, Cabal Peniche y Alem¨¢n Magnani han lanzado una ofensiva por la cual pretenden tomar a la fuerza el control de Radi¨®polis, como ha denunciado el Grupo PRISA (editora de este peri¨®dico), que posee el 50% de las acciones del grupo radiof¨®nico mexicano, y as¨ª se desprende tambi¨¦n de un comunicado que ambos empresarios distribuyeron el martes.

En la d¨¦cada de los ochenta Carlos Peniche comenz¨® dedic¨¢ndose al cultivo del pl¨¢tano y del camar¨®n hasta que en 1991, con la privatizaci¨®n de bancos impulsada por Salinas, compr¨® por 300 millones de d¨®lares el Banco Uni¨®n, que posteriormente se fusion¨® con Banco Cremi, lo que le convirti¨® en el accionista mayoritario de uno de los grupos bancarios m¨¢s grandes. Desde ah¨ª, Cabal Peniche comenz¨® a adquirir empresas entre las que se encuentra Del Monte, la comercializadora m¨¢s grande de pi?a y la tercera de pl¨¢tanos a nivel mundial.

Con el ocaso de Carlos Salinas empez¨® a desmoronarse un entramado pol¨ªtico y empresarial en el que hab¨ªa aterrizado de la mano de Carlos Hank Gonz¨¢lez. Su banco fue intervenido acusado de haber puesto en marcha un complejo sistema de fraudes con el que lograba prestarse a s¨ª mismo millones de d¨®lares que utiliz¨® para su expansi¨®n. El 5 de septiembre de 1994 las autoridades financieras intervinieron el Grupo Financiero Cremi-Uni¨®n y Cabal Peniche. Con el tiempo, Cabal Peniche fue acusado de formar parte de los empresarios que se beneficiaron con el Fondo Bancario de Protecci¨®n al Ahorro, el pol¨¦mico Fobaproa, un proceso lleno de irregularidades donde se puso al descubierto el tama?o de su fortuna.

En los seis a?os de negocios al amparo de Salinas, Cabal Peniche hab¨ªa acumulado 1.100 millones de d¨®lares, ten¨ªa 100.000 hect¨¢reas de pl¨¢tano en Tabasco y era socio principal de la multinacional Del Monte y la brasile?a Interfruit. Tambi¨¦n era propietario del equipo de beisbol de Tabasco, de la firma agroindustrial Gigante Verde y de los hoteles Camino Real y Quinta Real.

Cabal Peniche sali¨® del pa¨ªs en 1994 y durante cuatro a?os estuvo huyendo por pa¨ªses como Estados Unidos o Espa?a, hasta que en 1998 fue detenido en Australia donde estuvo tres a?os encarcelado.

En 2001 fue extraditado a M¨¦xico, donde nunca pis¨® la c¨¢rcel y ocho a?os m¨¢s tarde fue exonerado de todos los cargos. Antes de ello, durante su etapa en prisi¨®n, concedi¨® en 1999 una entrevista al diario Milenio, en la que admiti¨® haber financiado con 20 millones de d¨®lares las campa?as del Partido Revolucionario Institucional (PRI) de Luis Donaldo Colosio, Ernesto Zedillo y Roberto Madrazo a la gobernatura de Tabasco, misma que el actual presidente, Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador, quien tambi¨¦n compet¨ªa por el puesto, denunci¨® como fraudulenta.

Casi 20 a?os despu¨¦s, Cabal Peniche se ha convertido en el salvador econ¨®mico de la familia Alem¨¢n, en su intento por reflotar Interjet, que afronta una grave deuda con las arcas p¨²blicas y est¨¢ al borde de la quiebra. El mes pasado el presidente Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador tambi¨¦n se refiri¨® a Cabal Peniche, cuando le preguntaron si el empresario bananero estaba interesado en gestionar los cajeros autom¨¢ticos del Banco de Bienestar. ¡°No tengo informaci¨®n de eso, nosotros cuidamos todos estos procesos¡±, dijo L¨®pez Obrador.

¡°?Ser¨ªa extra?o que este se?or quisiera participar?¡±, interpel¨® un periodista al mandatario. ¡°S¨ª, no tiene nada que ver con nosotros. Da la casualidad de que es mi paisano, pero no significa ning¨²n tipo de relaci¨®n, yo no protejo a nadie, yo tengo relaciones de amistad pero no de complicidad con nadie¡±, sostuvo. ¡°No llegu¨¦ aqu¨ª con el apoyo de grupos de intereses creados, no llegu¨¦ aqu¨ª porque recib¨ª dinero de hombres de negocios, llegu¨¦ aqu¨ª con el apoyo del pueblo¡±, contest¨®.