M¨¦xico afronta la temporada de influenza con un sistema sanitario debilitado por la pandemia

Llega el fr¨ªo y en M¨¦xico cruzan los dedos para que el arranque de la temporada de la influenza no precipite una crecida de las enfermedades respiratorias al sumarse a la pandemia de la covid-19. Las expectativas son optimistas al tomar como referencia lo que ha sucedido ya en el cono sur, donde la temporada de influenza ha sido suave. Las medidas de prevenci¨®n -distancia de seguridad, uso de cubrebocas y limpieza constante de manos- han amortiguado los contagios en pa¨ªses como Argentina, Jap¨®...

Llega el fr¨ªo y en M¨¦xico cruzan los dedos para que el arranque de la temporada de la influenza no precipite una crecida de las enfermedades respiratorias al sumarse a la pandemia de la covid-19. Las expectativas son optimistas al tomar como referencia lo que ha sucedido ya en el cono sur, donde la temporada de influenza ha sido suave. Las medidas de prevenci¨®n -distancia de seguridad, uso de cubrebocas y limpieza constante de manos- han amortiguado los contagios en pa¨ªses como Argentina, Jap¨®n o Nueva Zelanda, que ya han pasado el invierno. Tambi¨¦n juega a favor que tanto los casos como las defunciones por la covid van bajando de manera discreta en M¨¦xico.

El futuro inmediato, en todo caso, es incierto y no hay margen para bajar los brazos. El punto m¨¢s delicado ser¨¢ la correcta identificaci¨®n de los enfermos, no confundir diagn¨®sticos para evitar nuevos focos de contagio y acertar con el tratamiento adecuado. Todo ello en un contexto en el que los recursos en sanidad, tanto la infraestructura como la disponibilidad de personal general y especialistas, han sufrido un severo desgaste durante la pandemia.

La influenza y la covid-19 son dos virus con un comportamiento similar en las primeras fases del brote. Las v¨ªas de contagio son casi iguales y los s¨ªntomas tambi¨¦n. Se transmite por secreciones respiratorias, tanto con contacto directo con un enfermo como en superficies contaminadas. O en espacios cerrados, por las part¨ªculas de saliva en suspensi¨®n. Ambos cuadros v¨ªricos suele comenzar con dolor de garganta, dolor de cuerpo y fiebre. La proporci¨®n de infectados que requieren tratamiento es peque?a.

En las fases avanzadas comienzan las diferencias. La covid-19 es m¨¢s letal y tiene una capacidad de da?o multiorg¨¢nico: ri?ones, coraz¨®n, no solo los pulmones. La influenza, sin embargo, abarca m¨¢s poblaci¨®n de riesgo. Adem¨¢s de personas mayores, mujeres embarazadas y ni?os menores de 5 a?os. Y la mayor diferencia de todas, para la influenza existe un tratamiento efectivo, una vacuna. Para la covid, a¨²n no. M¨¦xico empezar¨¢ a vacunar a la poblaci¨®n de riesgo a partir de este jueves 1 de octubre. Aunque la etapa de mayor actividad suele ser entre diciembre y febrero.

¡°No sabemos todav¨ªa c¨®mo va a ser el comportamiento virol¨®gico del SARS-Cov-19 cuando tenga la presi¨®n de la influenza. Hasta ahora, era el protagonista absoluto de las infecciones respiratorias graves¡±, apunta Mauricio Rodr¨ªguez, profesor de Virolog¨ªa de la UNAM. La opci¨®n que barajan con m¨¢s fuerza los expertos es que el coronavirus sea un competidor imbatible y desplace al resto de opciones virales. Esa ser¨ªa la explicaci¨®n de que, el pasado marzo, al comienzo de la pandemia en M¨¦xico, se produjera una s¨²bita y prematura desaparici¨®n de casos de influenza, cuando otros a?os a¨²n le quedaba recorrido hasta mayo.

Desde el 31 de marzo, las autoridades mexicanas impusieron una bater¨ªa de medidas -reuniones limitadas, cierre de locales de ocio y restricciones en el trabajo- que pese a ser m¨¢s laxas que en otros pa¨ªses, se espera que ahora sirvan para neutralizar los contagios de influenza. ¡°Adem¨¢s, el sistema de salud est¨¢ m¨¢s reforzado que otros a?os con la reconversi¨®n de muchos hospitales por la pandemia. Mientras que los casos de influenza no son muchos y han estado controlados durante los ¨²ltimos a?os¡±, a?ade Rodr¨ªguez. En la ¨²ltima temporada v¨ªrica, los infectados llegaron, seg¨²n datos de la secretar¨ªa de Salud, a 6.350 y las defunciones a 369 en un pa¨ªs de m¨¢s de 120 millones de habitantes.

Tras m¨¢s 700.000 casos y 77.646 muertes por covid-19, entre ellos al menos 1.320 sanitarios fallecidos, el n¨²mero m¨¢s alto en el mundo, M¨¦xico acumula varias semanas de ca¨ªdas de contagios y defunciones, aunque de manera irregular. Ante una ligera mejor¨ªa, el Gobierno decidi¨® hace un par de meses empezar a rebajar las restricciones. La curva dibuja una meseta irregular con Estados que van saliendo del atolladero, sobre todo al sur, y otros en el centro y el norte donde el brote persiste. ¡°No tenemos una bajada tan grande ni homog¨¦nea. La ca¨ªda se va a estacionar hasta convertirse en una semimeseta¡±, apunta la epidemi¨®loga del Departamento de Salud P¨²blica de la UNAM Guadalupe Soto, que no es tan optimista como su colega. ¡°Muchos de los hospitales que se convirtieron para atender a la covid est¨¢n ahora en plena desconversi¨®n y, adem¨¢s, tanto el personal sanitario como el resto de recursos est¨¢n muy desgastados¡±. La pandemia ha puesto a¨²n m¨¢s en tensi¨®n a un sistema sanitario laber¨ªntico y precario, con una de las tasas de camas y profesionales m¨¢s bajas de su entorno. El respiro en la pandemia y los esfuerzos por optimizar los recursos han dado un poco de margen. La disponibilidad de camas hospitalarias es hoy del 73% y un 77% en el caso de las camas con ventilador.

El Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias (INER), es el centro p¨²blico de referencia. Cada a?o por estas fechas se preparan para incrementar las plazas de pacientes graves, doblando el n¨²mero de camas con unidades de cuidados intensivos (UCI), de 31 a 60. Esta vez, el esfuerzo ser¨¢ a¨²n mayor porque durante los pasados meses, todo el hospital ha estado concentrado exclusivamente en pacientes con covid, llegando a multiplicar por cinco las camas con UCI. ¡°Estamos ante una situaci¨®n in¨¦dita y compleja¡±, apunta el subdirector de atenci¨®n m¨¦dica del hospital, Justino Regalado. ¡°No tenemos m¨¢s capacidad de recursos humanos, no hay disponibilidad de m¨¢s especialistas. Estamos organiz¨¢ndonos para sortear las dos pandemias¡±. Regalado, en todo caso, tambi¨¦n es optimista pero subraya la importancia de acertar con el diagn¨®stico. ¡°Tenemos que ser muy ¨¢giles para distinguir un virus de otro y separar a los pacientes por ¨¢reas para evitar contagios¡±.

El abastecimiento y distribuci¨®n tanto de la vacuna de la influenza como de medicamentos como el oseltamivir es otro asunto rodeado de incertidumbre. Ya ha habido otros a?os una sobre demanda de los medicamentos antivirales probando escasez en las farmacias del sector privado. A los expertos les preocupa que ante la alerta provocada por la covid, se haya disparado la automedicaci¨®n, aunque sea como placebo, y pueda provocar problemas de abastecimiento durante el pico del brote de influenza.