L¨ªridas 2023: c¨®mo ver la lluvia de estrellas en M¨¦xico este fin de semana

La noche del 22 de abril, el largo camino de la Tierra alrededor del Sol coincidir¨¢ con una densa nube de escombros c¨®smicos, polvo y rocas que alguna vez formaron parte del cometa C/1861 G1 Thatcher, cuyo viaje a trav¨¦s de los planetas interiores del Sistema Solar ocurre aproximadamente cada 415 a?os. Cuando estas part¨ªculas entran en contacto con la atm¨®sfera terrestre, la resistencia del aire aumenta su temperatura hasta desintegrarse, provocando un destello fugaz que recorre el cielo nocturno en cuesti¨®n de segundos: se trata de las L¨ªridas, la lluvia de estrellas m¨¢s vistosa de la primavera.

A qu¨¦ hora ver la lluvia de estrellas desde M¨¦xico

Las primeras L¨ªridas aparecen t¨ªmidamente en el cielo nocturno a mediados de abril y alcanzan su pico m¨¢ximo de intensidad una semana despu¨¦s. Este a?o, el mejor momento para ver la lluvia de estrellas ser¨¢ durante la madrugada del s¨¢bado 22 y domingo 23 de abril, cuando ser¨¢ posible observar hasta 20 meteoros por hora en condiciones ideales. A diferencia de las ¨²ltimas lluvias de estrellas, las L¨ªridas de 2023 coincidir¨¢n con la Luna nueva, un escenario inmejorable en busca de cielos oscuros donde disfrutar del espect¨¢culo astron¨®mico.

En M¨¦xico, las primeras L¨ªridas aparecer¨¢n al caer la noche y ser¨¢n m¨¢s visibles durante la madrugada. El radiante, la regi¨®n del cielo nocturno donde parecen originarse la mayor¨ªa de estrellas fugaces (y la que da nombre a esta lluvia de estrellas), se localiza en la constelaci¨®n de Lira, en direcci¨®n al noreste. Sin embargo, no hace falta fijar la vista en un punto espec¨ªfico ni utilizar instrumento ¨®ptico alguno: a unos 47 kil¨®metros por segundo, las L¨ªridas pueden aparecer en cualquier regi¨®n de la b¨®veda celeste y recorrerla fugazmente antes de apagarse. De ah¨ª que para cazar el m¨¢ximo de meteoros, lo mejor sea encontrar una postura c¨®moda para levantar la vista sin forzar el cuello, con el campo de visi¨®n m¨¢s amplio posible. Adem¨¢s de la paciencia, la oscuridad juega un papel clave en cualquier lluvia de estrellas. Si la observaci¨®n tiene lugar desde un sitio libre de contaminaci¨®n lum¨ªnica, preferentemente en un entorno rural, lejos de las grandes ciudades, las posibilidades de captar m¨¢s estrellas fugaces aumentar¨¢n dram¨¢ticamente.

Aunque la NASA estima que la actividad m¨¢xima de este a?o no superar¨¢ los 20 meteoros por hora, las L¨ªridas son c¨¦lebres por producir r¨¢fagas sin previo aviso conocidas como tormentas de meteoros, que pueden aumentar exponencialmente el n¨²mero de b¨®lidos durante breves periodos en regiones espec¨ªficas. Se trata de la lluvia de estrellas m¨¢s antigua de la que se tiene registro. Mucho antes de que el astr¨®nomo italiano Giovanni Schiaparelli concluyera que las lluvias de estrellas proven¨ªan de los restos de polvo c¨®smico de los cometas en 1866, las L¨ªridas ya eran contempladas con asombro por un sinf¨ªn de culturas antiguas. Las cr¨®nicas del Zuo Zhuan, el libro chino que data del siglo IV a.C., recogen el relato del rey Zhuang sobre la forma en que ¡°llovieron estrellas¡± durante la primavera del a?o 687 antes de nuestra era.

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