Dos y dos son cuatro casi siempre
Los errores aritm¨¦ticos originan desinformaci¨®n para los lectores y menor credibilidad para el diario
Un matem¨¢tico lee el peri¨®dico es el t¨ªtulo del famoso libro que el profesor John Allen Paulos (Denver, Colorado, 1945) public¨® hace 25 a?os para demostrar que el mal uso y el desconocimiento de la aritm¨¦tica distorsionan la econom¨ªa, la pol¨ªtica, el deporte y hasta la vida misma. En periodismo, obviar ese hecho se traduce en desinformaci¨®n. Los perjudicados son los lectores, que almacenan una realidad falseada, y la prensa, que tambi¨¦n pierde credibilidad por ese flanco.
El propio Paulos fue v¨ªctima del uso espurio de las matem¨¢ticas pese a ser un experto en la materia y perdi¨® ...
Un matem¨¢tico lee el peri¨®dico es el t¨ªtulo del famoso libro que el profesor John Allen Paulos (Denver, Colorado, 1945) public¨® hace 25 a?os para demostrar que el mal uso y el desconocimiento de la aritm¨¦tica distorsionan la econom¨ªa, la pol¨ªtica, el deporte y hasta la vida misma. En periodismo, obviar ese hecho se traduce en desinformaci¨®n. Los perjudicados son los lectores, que almacenan una realidad falseada, y la prensa, que tambi¨¦n pierde credibilidad por ese flanco.
El propio Paulos fue v¨ªctima del uso espurio de las matem¨¢ticas pese a ser un experto en la materia y perdi¨® en bolsa 500.000 d¨®lares (422.000 euros) por aplicar un mal modelo de c¨¢lculo a sus inversiones. Recuper¨® 300.000 (254.000 euros) con las ventas de su libro Un matem¨¢tico invierte en bolsa, donde aclar¨® que no debe seguirse su ejemplo. Lo recordaba con humor en EL PA?S hace cinco a?os y contaba que, aunque la gente se obceca con las excepciones, ¡°la mayor¨ªa de las veces dos m¨¢s dos s¨ª suman cuatro¡±.
A los periodistas se nos olvida en ocasiones ese elemental principio y, por descuidos o ignorancia, difundimos datos err¨®neos que provocan la burla y el enfado de los lectores. Las quejas se han multiplicado desde que en esta secci¨®n se public¨® en marzo la columna Periodistas contra las matem¨¢ticas. Rara es la semana que no llegan denuncias. Aqu¨ª van algunas del ¨²ltimo mes.
El 11 de octubre dijimos en el suplemento Negocios que la demanda de carne en Espa?a ¡°ha descendido un 12%¡± desde 2012, ¡°pasando de 52 kilos por persona y a?o a los 45 kilos, de los que las carnes frescas suponen 32 kilos, 22 los productos elaborados y un kilo la carne congelada¡±. 32 + 22 + 1= 55, luego no habr¨ªa descendido el consumo, sino que habr¨ªa aumentado. El lector Javier Otazua escribi¨®: ¡°Esos fallos son impropios en un peri¨®dico de su categor¨ªa¡±. As¨ª es.
Tres d¨ªas despu¨¦s, contamos en un titular que en la r¨ªa de Arousa hab¨ªa una mancha de petr¨®leo ¡°equivalente a 15 campos de futbol¡±. Un campo de f¨²tbol tiene de media 100 metros de largo y 70 de ancho; luego 100 x 70 x 15 = 105.000 metros cuadrados. Sin embargo, el texto a?ad¨ªa: ¡°La mancha tiene un largo (sic) de kil¨®metro y medio y un ancho de 400 metros¡±. Al lector John Beaven no le encajaron los n¨²meros. Con raz¨®n, porque 1.500 metros x 400 = 600.000 metros cuadrados, lo que quintuplica sobradamente la superficie de 15 campos de f¨²tbol.
En un art¨ªculo sobre opciones para ver pel¨ªculas a mayor velocidad se dec¨ªa el 21 de octubre: ¡°El Irland¨¦s, que con sus 210 minutos puede verse reducida a 140, ni siquiera dos horas, habiendo¡¡± Jos¨¦ ?ngel Estirado me escribi¨®: ¡°Todos sabemos que dos horas equivalente a 60 x 2 = 120 minutos¡±. Eso cre¨ªamos.
El pasado 28, contamos que los terrenos del monasterio de Oia (Pontevedra) y su complejo tur¨ªstico ocupan 57.000 hect¨¢reas. ¡°Un error apreciable¡±, escribi¨® el lector Luis Rodr¨ªguez, si se tiene en cuenta que el municipio entero tiene 8.300 hect¨¢reas y la provincia, 449.500. Al d¨ªa siguiente, este titular: Espa?a est¨¢ a m¨¢s de 20 puntos de Suecia en igualdad, pero el texto precisaba: Suecia ¡°est¨¢ casi 22 puntos por delante de Espa?a, con 83,8 puntos la primera y 72 en el caso espa?ol¡¡± 83,8 - 72 = 11,8, muy lejos de los 20 del titular. La autora lo corrigi¨® e incluy¨® una n¨ªtida fe de errores. Para entonces, el lector Francisco Quintana hab¨ªa comentado en la web: ¡°Que las matem¨¢ticas no te estropeen un buen titular¡±.
Un d¨ªa m¨¢s tarde, la secci¨®n de Econom¨ªa incluy¨® gr¨¢ficos y textos sobre los Presupuestos Generales del Estado. El lector Bernardo Alonso lament¨® algunas ¡°incoherencias¡±. En un gr¨¢fico se indicaba que el presupuesto de la Casa Real no crec¨ªa, pero un texto adjunto se titulaba as¨ª: El dinero para la Casa del Rey aumentar¨¢ el 6,9%. Asimismo, las partidas del Gobierno y las aportaciones europeas al Ministerio de Sanidad encerraban otras discrepancias, lo que llev¨® a Bernardo Alonso a recordarme esta publicidad del peri¨®dico: ¡°Conocer los hechos y acceder a la informaci¨®n de calidad es m¨¢s necesario que nunca¡±. El redactor jefe de Econom¨ªa admite que informaciones con tanto dato y elaboradas a toda prisa generen ¡°confusi¨®n¡± y promete m¨¢s esfuerzos ¡°para subsanar cualquier error¡±.
¡°EL PA?S¡±, dice su Libro de estilo, ¡°se esfuerza por presentar diariamente una informaci¨®n veraz, lo m¨¢s completa posible, interesante, actual y de alta calidad¡±. Ese solemne principio incluye el elemental teorema de Allen: ¡°La mayor¨ªa de las veces dos m¨¢s dos s¨ª suman cuatro¡±. Conviene tenerlo presente cada vez que mencionemos una cifra.
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