El fraude de un rector

El informe elaborado para el Comit¨¦ Espa?ol de ?tica de la Investigaci¨®n sobre el caso del rector de la Universidad de Salamanca, Juan Manuel Corchado, es hasta ahora el ¨²ltimo episodio de un sangrante fraude cient¨ªfico. Las investigaciones publicadas por este peri¨®dico en torno a las pr¨¢cticas del rector dispararon hace meses la alarma sobre la credibilidad de lo que su p¨¢gina web recog¨ªa con triunfalismo delator.

En teor¨ªa, Corchado era uno de los cient¨ªficos inform¨¢ticos m¨¢s citados del mundo por sus trabajos acad¨¦micos. La realidad es que gran parte de esas menciones responden a una pr¨¢ctica reprobable: la creaci¨®n de una suerte de cartel de citas, es decir, un sistema concertado para que los profesores conjurados se citen a s¨ª mismos y aumentar as¨ª la apariencia de relevancia e impacto de sus trabajos. Se trata de otra variante de una pr¨¢ctica cl¨¢sica que la universidad espa?ola har¨ªa bien en desterrar: el nefasto ¡°hoy por ti, ma?ana por m¨ª¡±.

El informe para el Comit¨¦ de ?tica no solo concluye de forma rotunda la ¡°manipulaci¨®n sistem¨¢tica¡± del curr¨ªculum del rector, sino que deja en mal lugar el informe exculpatorio que la misma Universidad de Salamanca encarg¨® a un docente colega del propio rector, aunque de otra universidad. En sus 17 p¨¢ginas omite informaci¨®n sustancial y orilla las pr¨¢cticas fraudulentas de un catedr¨¢tico que ha usado sus conocimientos de Inteligencia Artificial para engordar sus presuntos m¨¦ritos de forma, en efecto, artificial. Tambi¨¦n la Confederaci¨®n de Sociedades Cient¨ªficas de Espa?a emiti¨® en junio un comunicado de condena que inclu¨ªa la sugerencia de nuevas elecciones en la USAL para reparar el da?o reputacional, tal como demand¨® tambi¨¦n la mitad de los profesores de esa universidad.

Ser experto en Inteligencia Artificial permiti¨® a Corchado acumular referencias en repositorios cient¨ªficos, inventar perfiles falsos para seguir cit¨¢ndose a s¨ª mismo y pactar con otros las propias citas. No es el primer caso de curr¨ªculum inflado con m¨¦todos il¨ªcitos, pero lo llamativo de este puede servir para mejorar el funcionamiento de los rankings de citas, base a menudo muy insuficiente para determinar el destino de la financiaci¨®n p¨²blica.

La carrera obsesiva por las referencias ¡ªcasi siempre sin leer los trabajos evaluados¡ª tiene en Espa?a este episodio como s¨ªntoma de un problema mayor: la necesidad de garantizar la solvencia de los sistemas de evaluaci¨®n de la investigaci¨®n acad¨¦mica. Tal obsesi¨®n puede acabar llevando al descr¨¦dito no solo al l¨ªder de un equipo sino tambi¨¦n a sus colaboradores. El bochorno del caso Corchado, que afecta a la m¨¢xima autoridad de una universidad p¨²blica, obliga a replantear el funcionamiento de los rankings para que los m¨¦ritos que se examinan no se basen en la cantidad de las citas sino en la calidad de lo citado.