Las renovables, la red energ¨¦tica del futuro

Nota a los lectores: EL PA?S ofrece en abierto la secci¨®n Planeta Futuro por su aportaci¨®n informativa diaria y global sobre la Agenda 2030. Si quieres apoyar nuestro periodismo, suscr¨ªbete aqu¨ª.

El pueblo de Mokoloki ofrece un atisbo del futuro. En febrero de 2020 empez¨® a operar en esta zona rural de Nigeria una central el¨¦ctrica innovadora que utiliza energ¨ªa solar y bater¨ªas para ofrecer electricidad fiable como parte de un acuerdo de la comunidad con el sistema el¨¦ctrico nacional. Para los mil vecinos de Mokoloki, esta energ¨ªa posibilita abrir nuevos negocios, ahorrar dinero y evitar el uso de gas¨®leo contaminante en generadores que hacen ruido.

La electricidad es fundamental para el desarrollo y para la participaci¨®n en la econom¨ªa moderna. Es necesaria para la entrega de vacunas refrigeradas contra la covid-19. Y en los pa¨ªses m¨¢s vulnerables que ya est¨¢n sufriendo el impacto del cambio clim¨¢tico, es un aspecto fundamental para la resiliencia de comunidades, por ejemplo, permitiendo la irrigaci¨®n de zonas de cultivo que hoy dependen de lluvias cada vez m¨¢s err¨¢ticas.

Hoy en todo el mundo, 800 millones de personas carecen de acceso a la electricidad. Y unos 1.500 millones m¨¢s tienen suministros tan poco fiables que es dif¨ªcil que operen empresas e industrias, seg¨²n los c¨¢lculos de la plataforma Electrifying Economies, lanzada en diciembre de 2020 por una coalici¨®n de ONG del sector energ¨¦tico.

C¨®mo se expandi¨® la red el¨¦ctrica

Espa?a progres¨® desde la iluminaci¨®n de Las Ramblas en Barcelona (en 1875) a la electrificaci¨®n de la gran mayor¨ªa las zonas rurales del pa¨ªs, un siglo despu¨¦s, con la expansi¨®n de su red el¨¦ctrica. Estados Unidos y Europa siguieron rutas similares. La red en estos pa¨ªses tal y como la conocemos ¡ªcon grandes centrales y largas l¨ªneas de transmisi¨®n y distribuci¨®n¡ª se consolid¨® en los siglos XIX y XX.

En la ¨²ltima d¨¦cada hemos experimentado un auge de soluciones alternativas en pa¨ªses en desarrollo. Aproximadamente 136 millones de personas utilizaban sistemas de energ¨ªa solar de peque?o tama?o (para iluminaci¨®n, cargar m¨®viles y otros usos ligeros) en 2018. Otros 35 millones se serv¨ªan de sistemas de mayor tama?o que no dependen de la red: paneles solares con bater¨ªas, o microrredes capaces de suministrar electricidad a pueblos enteros, seg¨²n datos de la ONU, el Banco Mundial y la Agencia Internacional de Energ¨ªa.

800 millones de personas carecen de acceso a la electricidad

Con la continua reducci¨®n de precios, desde 2020 las renovables representan la manera m¨¢s barata de generar electricidad en casi todos los pa¨ªses del mundo. Esta nueva realidad econ¨®mica, junto con la urgencia de reducir emisiones de di¨®xido de carbono, podr¨¢ acelerar la adopci¨®n de las renovables a gran escala, la integraci¨®n de estas microrredes y de otras renovables de peque?a escala en la red; tambi¨¦n la electrificaci¨®n de otros sectores, como la movilidad. La clave de todo es la dr¨¢stica mejora de la eficiencia energ¨¦tica de los dispositivos, que hace posible el suministro de servicios energ¨¦ticos, como la iluminaci¨®n, consumiendo mucha menos electricidad.

Esta convergencia tecnol¨®gica, con producci¨®n en gran escala de paneles solares, bater¨ªas y otros equipamientos vers¨¢tiles, abre un campo enorme para la innovaci¨®n y el desarrollo de nuevos modelos de negocio para la energ¨ªa. En muchos casos, son los pa¨ªses con mayores desaf¨ªos energ¨¦ticos los que est¨¢n impulsando la b¨²squeda de estos nuevos modelos. Lo hace Nigeria, donde la baja disponibilidad de energ¨ªa en la red lleva las distribuidoras a innovar con microrredes interconectadas, mucho antes que las empresas en Europa y Estados Unidos. Y Etiop¨ªa, donde el 45% de la poblaci¨®n todav¨ªa espera la llegada de la electricidad y la instalaci¨®n de microrredes electrificar¨¢ negocios y pueblos. Al mismo tiempo, los pa¨ªses desarrollados est¨¢n buscando maneras de integrar renovables distribuidas en sus redes ya construidas.

Est¨¢ comprobado que los modelos de electrificaci¨®n integrada ¡ªutilizando una mezcla de soluciones tradicionales de expansi¨®n de la red, con renovables y bater¨ªas distribuidas¡ª ofrecen la manera m¨¢s barata y r¨¢pida de llevar electricidad fiable a quienes m¨¢s la necesitan. Adem¨¢s, son sistemas resilientes y con bajas emisiones, con lo que abren un modelo del desarrollo verde que cuesta menos que las alternativas.

Con la continua reducci¨®n de precios, desde 2020, las renovables representan la manera m¨¢s barata de generar electricidad en casi todos los pa¨ªses del mundo

La expansi¨®n del sector representa un potencial de mercado enorme. La Fundaci¨®n Rockefeller estima que la inversi¨®n en renovables distribuidas para las comunidades necesitadas podr¨ªa llegar a 120.000 millones de d¨®lares por a?o, para cumplir con los Objetivos de Desarrollo Sostenible y suministrar energ¨ªa fiable a los que no la tienen. Esto implicar¨ªa un dr¨¢stico aumento comparado con la actual situaci¨®n y un cambio radical en el sector.

Pero est¨¢n por ver los impactos econ¨®micos de la pandemia global. A pesar de los enormes esfuerzos de los Gobiernos en ?frica y Asia, con el apoyo de la cooperaci¨®n internacional, en 2020 la cifra de personas sin acceso a la electricidad subi¨®. Las inversiones enormes y la creaci¨®n de fondos en Europa y otros pa¨ªses desarrollados para la recuperaci¨®n de la pandemia no son viables para los pa¨ªses m¨¢s pobres, que tienen poca capacidad para endeudarse. Parad¨®jicamente, es exactamente este tipo de gran inversi¨®n en infraestructura energ¨¦tica renovable la que podr¨ªa ayudar estos pa¨ªses a recuperarse de la crisis, y a la vez construir la base para futuro desarrollo econ¨®mico. Por este motivo, en diciembre de 2020 un grupo de importantes agencias de energ¨ªa y de financiaci¨®n de cooperaci¨®n internacional firm¨® una declaraci¨®n sobre la necesidad de una recuperaci¨®n verde e igualitaria basada, sobre todo, en inversi¨®n en las renovables distribuidas.

En Mokoloki, los vecinos est¨¢n abriendo nuevos negocios y aumentando su renta. Otra comunidad cercana, tambi¨¦n alimentada con una microrred solar, ya est¨¢ implantando el uso de mototaxis el¨¦ctricos como modo de transporte. Sigue habiendo enormes desaf¨ªos log¨ªsticos, de financiaci¨®n y de desigualdad en el acceso a la energ¨ªa. Pero los avances de hoy permiten imaginar un camino en el cual, durante la pr¨®xima d¨¦cada, muchos de los dos mil millones de personas sin acceso adecuado tendr¨¢n conexiones el¨¦ctricas modernas, con renovables distribuidas y operando equipos de alta eficiencia: la red energ¨¦tica del futuro.

Edward Borgstein es un director de programas en el Rocky Mountain Institute (RMI), una organizaci¨®n sin fines lucrativos que se dedica a la transformaci¨®n energ¨¦tica sostenible desde 1982. La plataforma Electrifying Economies, una colaboraci¨®n entre Rocky Mountain Institute, la Fundaci¨®n Rockefeller, y la agencia de Energ¨ªa Sostenible para Todos (SEforALL ¨C Sustainable Energy for All), narra el papel de las renovables en el fin de la pobreza energ¨¦tica global.

Puedes seguir a PLANETA FUTURO en Twitter, Facebook e Instagram, y suscribirte aqu¨ª a nuestra ¡®newsletter¡¯.