Los cambios que necesita el sector salud para evitar la pr¨®xima pandemia

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Am¨¦rica Latina y el Caribe es un paciente en v¨ªas de recuperaci¨®n. Con la llegada de las primeras dosis de vacunas contra la covid-19, la regi¨®n podr¨¢ empezar a contrarrestar algunos de los enormes desaf¨ªos de esta emergencia sanitaria. Si queremos prevenir nuevas cat¨¢strofes de este tipo en el futuro, es el momento de realizar cambios de la infraestructura y gobernanza sanitaria.

En lo inmediato, hay dos desaf¨ªos relacionados con la distribuci¨®n de la vacuna.

El primero es encontrar formas estrat¨¦gicas y solidarias para gestionar la compra y distribuci¨®n de vacunas. Los economistas de la Rand Corp. han calculado en unos 25.000 millones de d¨®lares (algo menos de 21.000 millones de euros) el costo total de un programa para dar cobertura universal de vacunas a los pa¨ªses de bajos ingresos. Parece mucho, pero la econom¨ªa global sufrir¨¢ p¨¦rdidas mayores si esos pa¨ªses siguen por el camino actual, entre 60.000 millones y 300.000 millones por a?o (entre 50.000 millones y 252.000 millones de euros).

La intenci¨®n detr¨¢s del mecanismo COVAX¡ªla coalici¨®n de 172 pa¨ªses que busca asegurar un acceso equitativo a las vacunas¡ªera obtener cobertura para al menos 20% de la poblaci¨®n de los pa¨ªses miembros. La humanidad es m¨¢s fuerte cuando trabaja unida, y COVAX es un esfuerzo loable de unirnos para derrotar al virus. Sin embargo, los pa¨ªses m¨¢s ricos aseguraron lotes de vacunas por su cuenta, lo que gener¨® una competencia global por un stock limitado y hoy, 10 naciones concentran el 75% de la producci¨®n mundial de vacunas.

La desigualdad queda en evidencia. Mientras que algunos pa¨ªses ricos esperan tener a toda su poblaci¨®n vacunada para mediados del 2021, se estima que esta meta no se alcanzar¨¢ hasta, al menos, 2023 en los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo. Esta situaci¨®n no solo es injusta. Los pa¨ªses deben apoyar a COVAX para evitar que surjan nuevas variantes del virus.

Esc¨¢ndalos asociados a la distribuci¨®n privilegiada de vacunas y el sobreprecio de suministros b¨¢sicos han desnudado retos asociados a la falta de transparencia, clientelismo y el tr¨¢fico de influencias

Un segundo desaf¨ªo a corto plazo es asegurar un acceso equitativo de la vacuna en los pa¨ªses. Esc¨¢ndalos asociados a la distribuci¨®n privilegiada de vacunas y el sobreprecio de suministros b¨¢sicos han desnudado retos asociados a la falta de transparencia, clientelismo y el tr¨¢fico de influencias. Esto destruye la confianza p¨²blica y atenta contra cualquier estrategia efectiva de priorizaci¨®n.

La desigualdad en el acceso a hospitales, medicamentos y a m¨¦dicos calificados, exige un programa agresivo de reforma y modernizaci¨®n. La evidencia muestra que emergencias como la del SARS en Asia (2003) y ¨¦bola en ?frica (2014-2016) gatillaron cambios estructurales, que adem¨¢s de disminuir el da?o causado por brotes posteriores, fortalecieron la capacidad general de la salud p¨²blica de manera sostenida.

Desde el BID estamos trabajando con nueve pa¨ªses de la regi¨®n para financiar la compra de vacunas contra la covid-19 y brindar asistencia a los sistemas de salud para generar las condiciones necesarias en cuanto a cadena de fr¨ªo, log¨ªstica y monitoreo en los planes de inmunizaci¨®n.

Reformas m¨¢s profundas

Pero m¨¢s all¨¢ de la urgencia de obtener y entregar millones de vacunas adicionales, creemos que ser¨¢ imposible recuperarnos y evitar futuras crisis si no invertimos en tres ¨¢reas en el sector salud.

Primero, hay que terminar con la gesti¨®n fragmentada de la salud p¨²blica. En tiempos normales, esto produce atenci¨®n discontinua, e inequitativa, con excesivos tr¨¢mites y demoras que perjudican al paciente. Este es el momento de adoptar sistemas nacionales de gobernanza para optimizar redes de provisi¨®n de servicios y realizar inversiones complementarias en tecnolog¨ªa y recursos humanos calificados. Debemos dar un salto en la transformaci¨®n digital de la salud.

Debemos dar un salto en la transformaci¨®n digital de la salud

Segundo, es urgente eliminar el mal gasto en salud. En vista de los profundos desaf¨ªos fiscales que enfrentan los gobiernos, es inaceptable ignorar la ineficiencia y el desperdicio en los sistemas de salud. El BID est¨¢ apoyando a varios gobiernos que quieren fortalecer su capacidad de escoger servicios y tecnolog¨ªas sanitarias que ofrecen mayor valor e incorporan criterios de equidad y protecci¨®n financiera.

Tercero, comprar mejor tambi¨¦n significa fomentar la capacidad nacional de producci¨®n. En meses recientes, varios pa¨ªses de la regi¨®n han mostrado que pueden innovar y producir pruebas de diagn¨®sticos, equipamiento sanitario y material de protecci¨®n personal. Es de vital importancia impulsar iniciativas de mucho m¨¢s alta complejidad, como son los acuerdos de transferencia tecnol¨®gica para la producci¨®n local de vacunas contra la covid-19.

As¨ª como un ataque de coraz¨®n puede motivar un cambio s¨²bito en los h¨¢bitos y la dieta de un paciente que antes se resist¨ªa al cambio, esta pandemia tambi¨¦n puede y debe darnos el empuj¨®n que necesitamos para transformar nuestros sistemas p¨²blicos de salud. As¨ª convertimos la tragedia de covid-19 en una oportunidad para tener poblaciones m¨¢s saludables y estar mejor preparados para la pr¨®xima pandemia.

Benigno L¨®pez es vicepresidente de sectores y conocimiento del Banco Interamericano de Desarrollo (BID).

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