El talento centroamericano espera un empuj¨®n

¡°Centroam¨¦rica es un mercado muy peque?o¡±. Esa es la respuesta que reciben los emprendedores cada vez que acuden en la b¨²squeda de capital para arrancar o expandir una startup en esta regi¨®n de m¨¢s de 61 millones de habitantes. ¡°En la segunda ronda con inversionistas nos preguntaban, pero ?qu¨¦ van a ir a hacer all¨¢?¡±, record¨® Florence Frech, una de las fundadoras de la aplicaci¨®n Leal, en el encuentro de esta semana con el que el laboratorio de innovaci¨®n del Banco Interamericano de Desarrollo, BID Lab, visibiliza el potencial centroamericano.

¡°La manera m¨¢s contundente de demostrar a los inversionistas el por qu¨¦ invertir en Centroam¨¦rica es mostrarles los n¨²meros¡±, explic¨® la emprendedora salvadore?a quien hace cuatro a?os cre¨® esta aplicaci¨®n para fidelizar clientes con marcas en Colombia. Seg¨²n c¨¢lculos de Frech, apenas seis meses antes de la pandemia llev¨® su empresa a El Salvador, Panam¨¢ y Guatemala, pa¨ªses que ahora representan el 40% del total de sus ingresos. ¡°Cuando Centroam¨¦rica se ve como un todo, la oportunidad es enorme¡±, remarc¨®.

Pese a que el a?o pasado fue uno de los m¨¢s dif¨ªciles para las econom¨ªas latinoamericanas, las empresas emergentes movilizaron un financiamiento de 4.100 millones de d¨®lares, un 10% por debajo de la cifra del a?o anterior, de acuerdo con la Asociaci¨®n Latinoamericana de Capital Privado y Capital Riesgo. ¡°Estos datos son se?ales positivas de un ecosistema resiliente y con grandes posibilidades de crecer¡±, asegur¨® Reina Irene Mej¨ªa, vicepresidenta ejecutiva del Grupo BID durante el foro.

Sin embargo, el ecosistema emprendedor de Latinoam¨¦rica no es igual para Centroam¨¦rica. ¡°Estamos en un momento en el que vemos estas historias de crecimiento, pero al mismo tiempo vemos que hay una brecha en cuanto al acceso al capital que permita acelerar este crecimiento¡±, indic¨® Irene Arias, quien dirige BID Lab. Seg¨²n precis¨® la experta, en 2019, apenas el 1,3% de los 4.600 millones de d¨®lares que se destinaron a startups latinoamericanas fueron en pa¨ªses ajenos a Brasil, M¨¦xico, Chile, Colombia y Argentina. ¡°Tenemos la tarea pendiente de descentralizar y conseguir que todos los pa¨ªses de la regi¨®n vean este crecimiento¡±, a?adi¨®.

Para descentralizar el capital emprendedor, todav¨ªa Centroam¨¦rica debe superar retos que var¨ªan entre sus siete pa¨ªses. ¡°Nuestra geograf¨ªa presenta barreras con grandes variaciones entre Guatemala, Costa Rica y Honduras¡±, coment¨® Daniel Granada, socio de Pomona Impact. ¡°Los retos macroecon¨®micos, pol¨ªticos y de inestabilidad limitan la atracci¨®n de capital¡±. Este fondo de inversi¨®n de impacto concentrar¨¢ el 80% de sus inversiones en la regi¨®n enfocado en tres sectores: agroprocesamiento, servicios b¨¢sicos y econom¨ªa digital. ¡°Son temas muy importantes para ayudar a que nuestros ciudadanos tengan la seguridad de quedarse en nuestros pa¨ªses y poder crecer ac¨¢¡±.

Nosotros sab¨ªamos que ten¨ªamos un buen producto y quer¨ªamos ense?arle al mundo que en la regi¨®n podemos hacer cosas grandes

Alejandro Argumedo, fundador de Hugo

En el debate, los inversionistas coincidieron en que miran a los emprendedores centroamericanos debido a su resiliencia y su potencial de expandirse al resto de la regi¨®n. ¡°Estamos invirtiendo en aquellos que se han encontrado con barreras, pero lograron seguir adelante¡±, asegur¨® Granada.

Ese es el caso de Alejandro Argumedo, uno de los fundadores de Hugo, la primera aplicaci¨®n de entregas a domicilio nacida desde El Salvador para Centroam¨¦rica. Con el prop¨®sito de posicionar su regi¨®n en el mapa de la innovaci¨®n, en 2017 cre¨® este emprendimiento gracias al capital de amigos y familiares. ¡°Cuando iniciamos todo el mundo nos dec¨ªa que est¨¢bamos locos¡±.

A partir del r¨¢pido ¨¦xito de Hugo, salieron a buscar m¨¢s capital para expandirse en otros pa¨ªses centroamericanos. ¡°Hicimos unas 900 llamadas y tuvimos muchos noes. Tambi¨¦n nos preguntaban por qu¨¦ invertir en El Salvador¡±, relat¨®. Con mucha persistencia, la aplicaci¨®n accedi¨® al capital necesario para llegar a Guatemala, Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Rep¨²blica Dominicana. ¡°Nosotros sab¨ªamos que ten¨ªamos un buen producto y quer¨ªamos ense?arle al mundo que en la regi¨®n podemos hacer cosas grandes¡±.

Seg¨²n el informe Tecnolatinas 2021 de BID Lab, mientras que cerca del 90% del valor del ecosistema de startups de Latinoam¨¦rica se concentra solo en Brasil y Argentina, existen 19 pa¨ªses, que representan el 21% de la poblaci¨®n latinoamericana, que colectivamente han creado menos del 1% de dicha valoraci¨®n. Para Argumedo, esto se debe a que la sociedad no apoya a sus emprendedores locales. ¡°A¨²n existe la percepci¨®n de que como somos de El Salvador o Guatemala, nuestro emprendimiento no va a funcionar o no sirve, pero en cambio si viene de otro pa¨ªs es probablemente mejor. Tenemos que cambiar esa cultura para que a los emprendedores se nos haga mucho m¨¢s f¨¢cil crecer¡±, concluy¨®.

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