Por qu¨¦ casar ni?as es com¨²n en Lalitpur

Cuando Sapna* se cas¨® en mayo de 2021, a los 15 a?os, su padre, Shankar*, sinti¨® alivio. Ya solo ten¨ªa que ¡°preocuparse¡± de Jyoti*, su hija peque?a. Un mes despu¨¦s, la familia, que vive en Lalitpur, un distrito de la ¨¢rida regi¨®n india de Bundelkhand, en Uttar Pradesh, asisti¨® a la boda del cu?ado de Sapna. Ese d¨ªa cambi¨® la vida de Jyoti. El enlace se cancel¨® y el suegro de Sapna despert¨® a Shankar en medio de la noche, llorando, rogando que le ayudara. Le pidi¨® la mano de Jyoti para salvar su reputaci¨®n. Shankar, que estaba ebrio, acab¨® cediendo. Hasta el momento de las nupcias, Jyoti, de once a?os, no supo nada, seg¨²n cuenta la propia joven.

No son incidentes aislados en Lalitpur; m¨¢s de dos de cada cinco mujeres (42,5%) entre 20 y 24 a?os entrevistadas en 2020-2021 afirmaron haberse casado antes de los 18. En todo Uttar Pradesh, fue el 15,8% de las mujeres en ese rango de edad, mientras que la media nacional es del 23,3%. Las zonas de Uttar Pradesh con m¨¢s matrimonios infantiles son Shravasti, donde un 51,9 de las mujeres entre 20 y 24 a?os se cas¨® antes de los 18, Lalitpur (42,5%), Bahraich (37,5%), Balrampur (35%) y Siddharthnagar (33,9%).

Qu¨¦ hay detr¨¢s de los matrimonios infantiles

Detr¨¢s de los matrimonios infantiles de Lalitpur hay muchas razones, como el analfabetismo, la pobreza, el desconocimiento de sus repercusiones y la migraci¨®n por motivos laborales. ¡°En esta regi¨®n, los enlaces con menores de edad son comunes en las familias de castas y tribus desfavorecidas, y tambi¨¦n entre las tribus de etnia sahariya¡±, comenta Deepali Pateriya, directora de proyecto en la delegaci¨®n en Lalitpur de Childline, una ONG que trabaja en cuestiones de malos tratos, tr¨¢fico de ni?os y bodas precoces. ¡°Se trata de personas pobres que a menudo tienen que emigrar en busca de trabajo, dejando atr¨¢s a sus familias. Les preocupan sus hijas [y la seguridad de estas], y en consecuencia las casan a edad temprana, para que puedan empezar a vivir con la familia pol¨ªtica¡±.

El matrimonio precoz tambi¨¦n protege a las ni?as de castas vulnerables de matones y otras personas de castas superiores, explica Pateriya. ¡°En estas aldeas est¨¢ extendido el miedo a que las hijas puedan ser acosadas, y por eso las emparejan muy j¨®venes. No les importa cu¨¢ntos a?os tengan las ni?as; piensan que es una soluci¨®n para este problema¡±.

Los habitantes de la aldea de Balabehat, en Lalitpur, mostraban su acuerdo. All¨ª viven casi 60 familias de etnia sahariya. Bhagirath Sahariya, de 40 a?os, entreg¨® a su hija hace tres a?os, cuando ten¨ªa solo 17. Este padre explicaba: ¡°A menudo tenemos que emigrar por cuestiones de trabajo. No podemos dejar solas a nuestras hijas, as¨ª que las casamos¡±.

¡°Pensamos que nuestras ni?as no est¨¢n seguras. La mayor¨ªa contrae matrimonio con 15 o 16 a?os¡±, a?ad¨ªa Dhansarani Sahariya, otro residente. ¡°Nos sentimos aliviados cuando se van a vivir con su familia pol¨ªtica¡±.

Aparte de la migraci¨®n y el miedo al acoso, a los padres y madres les preocupa tambi¨¦n la dote. ¡°Cuando un chico empieza a ganar dinero, la familia exige una donaci¨®n m¨¢s alta¡±, explica Rajiv Ahirvar, colaborador de Jan Sahas, una ONG que lucha por evitar este tipo de enlaces. ¡°Como la mayor parte de la gente que vive en la regi¨®n tiene dificultades econ¨®micas, emparejan a sus hijas j¨®venes, para no tener que pagar una cantidad demasiado elevada¡±.

Poner freno a los matrimonios infantiles

En el caso de Jyoti y Sapna, Childline intervino y convenci¨® a los padres de ambas de que no deb¨ªan enviarlas a vivir con la familia de los maridos hasta que cumplieran los 18 a?os. Sapna est¨¢ ahora en d¨¦cimo curso y quiere terminar el colegio, pero de vez en cuando los suegros la presionan para que vaya antes, seg¨²n los padres.

A menudo, cuando Childline recibe informaci¨®n sobre una novia precoz, ya es demasiado tarde para evitar su destino, o bien la organizaci¨®n no recibe apoyo de la administraci¨®n local o de los aldeanos para impedir la boda, relatan algunos de sus miembros. Entre 2019 y 2021, los colaboradores de la ONG en Lalitpur intervinieron en 12 ceremonias. Si bien dos ya se hab¨ªan celebrado, seis se evitaron y cuatro fueron cancelados.

Para la Administraci¨®n, en Lalitpur esta pr¨¢ctica se encuentra ahora bajo control, pero los datos que hay publicados son demasiado antiguos y no muestran la verdadera imagen, se?ala Surendra Kumar Patel, agente de libertad condicional del distrito. Los m¨¢s recientes, empleados para este art¨ªculo, corresponden a la Encuesta Nacional de Salud Familiar de India, efectuada entre 2020 y 2021.

¡°El Gobierno ha iniciado muchos planes para la educaci¨®n de las ni?as y para impedir esta pr¨¢ctica. En algunos casos se han incoado procesos penales, por eso no nos hemos encontrado ning¨²n caso en los dos ¨²ltimos a?os¡±, afirma Patel. El agente, no obstante, declina aportar datos del n¨²mero de esponsales en los que la Administraci¨®n ha intervenido y ha abierto procesos penales.

Un proyecto de ley presentado en el Parlamento en diciembre de 2021 solicita que se enmiende la ley de 2006 con objeto de aumentar la edad m¨ªnima para casarse de 18 a 21 a?os en las mujeres. Al preguntarle a Patel qu¨¦ impacto podr¨ªa tener este proyecto de ley, afirma que no hab¨ªan recibido ninguna directiva gubernamental al respecto, y que establecer¨ªan una estrategia en cuanto cambiasen las normas.

La edad de las mujeres en el momento de las nupcias no deber¨ªa aumentarse mediante enmiendas legislativas, que han demostrado ser in¨²tiles para impedir los enlaces, sino con m¨¦todos pr¨¢cticos como aumentar el acceso de las ni?as a la educaci¨®n, y as¨ª darles capacidades que les permitan obtener un trabajo, explica Poonam Muttreja, directora ejecutiva de Fundaci¨®n para la Poblaci¨®n de India [Population Foundation of India] en febrero de 2022.

La repercusi¨®n del matrimonio infantil en la salud

Los matrimonios infantiles podr¨ªan hacer que las mujeres acaben teniendo m¨¢s hijos de los que tendr¨ªan cas¨¢ndose a mayor edad. Seg¨²n los expertos, estas j¨®venes son m¨¢s propensas a sufrir anemia y sus v¨¢stagos tienen m¨¢s probabilidades de padecer malnutrici¨®n. ¡°Nos vienen muchas chicas de 17 y 18 a?os casadas. Les decimos que esperen unos a?os a tener hijos. Tres o cuatro veces al mes nos encontramos ni?as de no m¨¢s de 17y 18 a?os ya embarazadas¡±, afirma Rashmi Srivastava, asesora en la Cl¨ªnica de Salud Adolescente perteneciente al hospital del distrito de Lalitpur. ¡°Les hacemos entender que es importante que dejen transcurrir un tiempo entre el primer hijo y el segundo¡±.

Hasta un 9,4% de las j¨®venes de 15 a 19 a?os entrevistadas en Lalitpur entre 2020 y 2021 hab¨ªan sido madres recientemente o estaban encintas. En Uttar Pradesh, el porcentaje era del 2,9%, y la media en India es del 6,8%.

En las aldeas hay poca conciencia de las repercusiones que este tipo de uniones tiene para la salud de las ni?as, y falta infraestructura para iniciar campa?as de sensibilizaci¨®n masiva, explica Srivastava. En el Centro de Salud Adolescente de Lalitpur trabajan solo dos asesoras, explica.

Los centros de salud para adolescentes est¨¢n integrados en el Rashtriya Kishor Swasthya Karyakram (RKSK ¨CCentro Nacional de Salud Adolescente). En estas consultas asesoran a chicos y chicas sobre seis materias, incluidas la nutrici¨®n, la salud y la reproducci¨®n. En Uttar Pradesh hay 346 de estos espacios, dos de ellos en Lalitpur. Pero pocos visitan los de Uttar Pradesh, y por lo general dudan en pedir ayuda a los profesionales de atenci¨®n primaria.

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