Las ni?as obligadas a preparar su ajuar

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Para Meena, de 15 a?os, el a?o pasado no estuvo apenas marcado por la pandemia. En 2020 se casar¨ªa con un chico del barrio que casi no conoc¨ªa. Esta ni?a india, residente en la zona de Orissa, recibi¨® una carta con la pedida de mano, le¨ªda primero por sus padres, que acept¨® dando por hecho que no hab¨ªa opci¨®n de decir ¡°no¡±. ¡°Pensaba que era lo mejor¡±, cuenta por tel¨¦fono esta joven que prefiere usar un nombre falso. Su familia tambi¨¦n lo pens¨®. ¡°No ten¨ªamos dinero para que yo pudiera seguir estudiando¡±, narra, ¡°?qu¨¦ iba a hacer?¡±. Sin embargo, recularon. ¡°Se dieron cuenta de que era muy peque?a a¨²n¡±, cuenta aliviada. Pero cerca de 650 millones de j¨®venes no tuvieron esa suerte. Seg¨²n un reciente informe de World Vision, esa es la cifra actual de ni?as-esposas en todo el planeta. La pandemia, de acuerdo con el ¨²ltimo recuento de Unicef, amenaza a otros 10 millones m¨¢s de adolescentes a una boda forzada antes de que acabe la d¨¦cada. Estas se suman a los 100 millones que se esperaban antes de la covid-19.

Mona Aika, especialista en protecci¨®n infantil, de la oficina regional de ?frica Oriental y Meridional de Unicef apunta que la causa detr¨¢s de estas elevad¨ªsimas cifras ha sido principalmente el confinamiento: ¡°Las estrictas medidas de contenci¨®n al inicio de la pandemia llevaron a un aumento de las amenazas para la seguridad y el bienestar de las ni?as y las mujeres. Esto incluye el matrimonio infantil, la mutilaci¨®n genital femenina, la violencia de g¨¦nero, la explotaci¨®n, el abuso, la negligencia y la exclusi¨®n social¡±.

Se lograron evitar 25 millones de casamientos, pero estos progresos se encuentran ahora en peligro

Este es el mayor repunte de los ¨²ltimos 25 a?os de progreso. Sin embargo, en la ¨²ltima d¨¦cada, la proporci¨®n de mujeres j¨®venes de todo el mundo que se casaron cuando eran ni?as se redujo en un 15%, pasando de casi una de cada cuatro a una de cada cinco. Se lograron evitar 25 millones de casamientos, pero estos progresos se encuentran ahora en peligro. El estudio de World Vision, Rompiendo la cadena, analiz¨® la situaci¨®n de cuatro pa¨ªses ¨CAfganist¨¢n, Banglad¨¦s, Senegal y Uganda¨C y puso el foco en la pobreza, fragilidad, sistemas legales injustos y normas sociales y tradiciones da?inas. Esto es lo que est¨¢ detr¨¢s de la pr¨¢ctica que aleja a millones de ni?as de su derecho a serlo.

¡°Cada una de esos casos es una tragedia con efectos de largo alcance: pupitres vac¨ªos en las aulas, ni?as tratadas como una mercanc¨ªa y la p¨¦rdida del potencial econ¨®mico y social de cada una¡±, se?alaba Dana Buzducea, l¨ªder global de incidencia de World Vision en un comunicado. Aika, de Unicef, a?ade: ¡°Se necesitan sextuplicar los esfuerzos de los ¨²ltimos diez a?os para alcanzar el Objetivo de Desarrollo Sostenible 5.3 sobre la erradicaci¨®n del matrimonio infantil¡±.

Las consecuencias y el maltrato

El matrimonio antes de tiempo es la primera pieza de una larga fila de domin¨®. Esta injusta pr¨¢ctica tiene consecuencias inmediatas y permanentes y las expone a un mayor riesgo de ser v¨ªctimas de la violencia dom¨¦stica, los embarazos precoces y no planificados ¨Clo que provoca complicaciones derivadas del embarazo y mortalidad materna¨C y crea un abismo entre estas chicas y la educaci¨®n. La condici¨®n de convertirse en madres y amas de casa a la fuerza tambi¨¦n las a¨ªsla de participar en sus comunidades, una situaci¨®n que tiene graves consecuencias para su salud mental y su bienestar.

Las que se casan antes de los 15 a?os tienen casi un 50% m¨¢s de probabilidades de haber experimentado violencia f¨ªsica o sexual por parte de su pareja que las mujeres que lo hicieron despu¨¦s de los 18. De hecho, un estudio de la ONG Girls Not Brides, incluso mostr¨® que las j¨®venes que contrajeron matrimonio antes de la mayor¨ªa de edad eran m¨¢s propensas a creer que era ¡°aceptable¡± que un hombre golpeara a su esposa.

Un estudio mostr¨® que las j¨®venes que se casaron antes de la mayor¨ªa de edad eran m¨¢s propensas a creer que era ¡°aceptable¡± que un hombre golpeara a su esposa

Los casos son tantos que se normalizan. En comunidades como la de Meena, el trabajo de organizaciones como Educo ha sido clave para cambiar la percepci¨®n de la infancia. En Orissa, han atendido m¨¢s de 5.000 j¨®venes entre 12 y 18 a?os y a sus respectivas familias en 77 aldeas. ¡°El objetivo es localizar a la poblaci¨®n adolescente vulnerable y hacer un trabajo de sensibilizaci¨®n para desmotivar todo lo que est¨¢ detr¨¢s de esta realidad¡±, explic¨® en una videollamada Sanjaya Kumar, coordinadora del proyecto para la erradicaci¨®n del matrimonio infantil de Educo en la regi¨®n.

En enero de 2021, Educo inici¨® un programa junto a PREM (People¡¯s Rural Education Movement), un organismo local, de concienciaci¨®n y empoderamiento femenino para recordar los terribles da?os colaterales de las bodas prematuras. ¡°Trabajar con las familias es tan importante como dif¨ªcil. Toca ir varias veces a las casas y hacer encuentros en grupo y explicarlo una y otra vez hasta que cambian esa forma de pensar¡±, a?ad¨ªa la experta.

El trabajo de sensibilizaci¨®n es crucial para modificar lo que, m¨¢s que una pr¨¢ctica, es un estilo de vida normal. Lo que les toca por ser mujeres. Los expertos se?alan cuatro puntos fundamentales para erradicar esta pr¨¢ctica: empoderamiento de ni?as y mujeres, involucrar a los ni?os y a los chicos, la participaci¨®n activa de los l¨ªderes comunitarios y religiosos y garantizar una educaci¨®n de calidad para que la infancia sea un derecho real. ¡°Si reabrimos las escuelas, ponemos en marcha leyes y pol¨ªticas eficaces, garantizamos el acceso a los servicios sanitarios y sociales ¨Cincluidos los servicios de salud sexual y reproductiva¨C y adoptamos medidas integrales de protecci¨®n social para las familias, podremos reducir significativamente el riesgo de que se prive a las ni?as de su infancia debido al matrimonio infantil¡±, a?adi¨® Henrietta Fore, la directora ejecutiva de Unicef, el D¨ªa de la Mujer, durante la presentaci¨®n del informe de la organizaci¨®n.

Meena no consigue imaginarse c¨®mo hubiera sido su vida si se hubiese casado hace un a?o. Prefiere no pensarlo mucho. ¡°Dile que quieres ser enfermera¡±, susurra su hermano al otro lado del tel¨¦fono. Para ¨¦l tambi¨¦n fue un alivio que no lo hiciera. ¡°Es mi hermana peque?a¡±, se justifica. Lo que tiene claro esta quincea?era es que ya no le preocupar¨¢ la noche de bodas, ni vivir con los suegros, ni separarse de su familia. Lo que no se le quita de la cabeza es volver a la escuela. ¡°Llevo casi dos a?os sin ir¡±, zanja. ¡°No s¨¦ cu¨¢ndo volver¨¦. Ni si volver¨¦¡±.

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