Un brote de c¨®lera pone en peligro la vida de los ni?os de Siria

Ferial Salim es madre de cuatro hijos, con los que malvive en el asentamiento informal de Yawnani, en la ciudad de Raqqa, al noreste de Siria. ¡°Uno de ellos estuvo enfermo durante tres d¨ªas, con diarrea. Yo no sab¨ªa qu¨¦ ten¨ªa¡±, lamenta esta mujer de 30 a?os en declaraciones recogidas por Unicef, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia. Lo que tiene su hijo es c¨®lera. Y la suya es una de los miles de vidas de ni?os que penden de un hilo en Siria, seg¨²n ha alertado recientemente la organizaci¨®n internacional de ayuda humanitaria World Vision y ha confirmado Unicef. Los casos de esta enfermedad se han casi duplicado desde que el Ministerio de Salud declar¨® el brote el 10 de septiembre.

Hasta ahora, se han infectado m¨¢s de 2.500 personas en el norte del pa¨ªs, de las cuales 611 son menores de cinco a?os, seg¨²n la ONG. Los ni?os, sobre todo los que padecen desnutrici¨®n cr¨®nica y aguda, corren un alto riesgo de desarrollar s¨ªntomas graves o incluso de morir. Sin tratamiento oportuno, el c¨®lera puede provocar la muerte en cuesti¨®n de horas a entre un 25% y un 50% de los casos, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS). Eloisa Molina, portavoz de World Vision, a?ade: ¡°Una diarrea como la producida por el c¨®lera, tratada inmediatamente, puede reducir al 1% las cifras de fallecimientos. Pero puede acabar con la vida de un menor desnutrido en muy poco tiempo y m¨¢s en un pa¨ªs como Siria, donde despu¨¦s de diez a?os de conflicto el acceso a medicamentos y la asistencia sanitaria no est¨¢n garantizados¡±.

Ahora, gracias a la informaci¨®n que le han proporcionado los voluntarios en Yawnani, Salim ya sabe que el c¨®lera es una enfermedad bacteriana causada por la ingesti¨®n de alimentos o agua contaminados y que provoca diarrea acuosa aguda y v¨®mitos que conducen a la deshidrataci¨®n. Los casos m¨¢s leves, se tratan con sales de rehidrataci¨®n oral. Sin embargo, los graves requieren de l¨ªquidos intravenosos y antibi¨®ticos r¨¢pidamente, seg¨²n la OMS. Adem¨¢s, acceder a un suministro de agua segura es imprescindible para frenar la propagaci¨®n. Pese a conocer todo esto, Salim no tiene muchas opciones. ¡°La mayor parte del tiempo, cuando no hay agua en este sitio, la traemos del r¨ªo. No est¨¢ limpio, pero esta es la ¨²nica fuente que tenemos¡±, lamenta. Seg¨²n World Vision, solo el 22% de las personas que viven en asentamientos informales disponen de recursos h¨ªdricos suficientes en las zonas afectadas, y la gran mayor¨ªa de los desplazados internos (95%) no pueden permitirse el tratamiento para esta dolencia. ¡°Incluso cuando cuentan con instalaciones de salud p¨²blicas. La urgencia de la situaci¨®n no puede ser m¨¢s grave¡±, afirma el director de respuesta de la ONG.

?Por qu¨¦ ahora?

En Siria, no se registraba un brote de c¨®lera as¨ª desde 2009. Molina aclara lo que est¨¢ pasando ahora: ¡°Se juntan una serie de casu¨ªsticas que hacen que la situaci¨®n sea horrible. Primero, diez a?os de conflicto han destruido la infraestructura nacional de agua, por lo que en este momento la poblaci¨®n est¨¢ accediendo a ella de la forma m¨¢s rudimentaria, a trav¨¦s del ?ufrates o de perforaciones creadas por las propias comunidades, que pueden estar contaminados de c¨®lera. Segundo, el noreste del pa¨ªs sufre la peor sequ¨ªa de los ¨²ltimos 70 a?os, seg¨²n la ONU. No es que no haya agua potable, es que no hay agua. Ni subterr¨¢nea ni en el r¨ªo. Si lloviera, al menos se podr¨ªan producir embalses u otros mecanismos de retenci¨®n de aguas. Y tercero, esta sequ¨ªa, junto con la subida del trigo por el conflicto en Ucrania, han provocado una escasez de alimentos brutal¡±.

Diez a?os de conflicto han destruido la infraestructura nacional de agua. En este momento la poblaci¨®n est¨¢ accediendo al agua de la forma rudimentaria, a trav¨¦s de perforaciones realizadas por las propias comunidades

Por todo esto, es inminente un aumento dram¨¢tico de la mortalidad en las pr¨®ximas semanas, avisan desde World Vision, que ha estado entregando suministros de emergencia de agua y saneamiento a las comunidades desplazadas y de acogida en Siria desde 2013. ¡°En 2009, la situaci¨®n en el pa¨ªs no era tan dram¨¢tica. Ahora, el sistema de salud est¨¢ diezmado, y el tratamiento m¨¦dico y las capacidades para responder al brote son escasas¡±, lamenta Molina. Y hace un llamamiento: ¡°Pedimos a todos los gobiernos y donantes internacionales que agilicen el apoyo con fondos adicionales para materiales de desinfecci¨®n del agua, medicamentos sanitarios y equipos para el tratamiento del c¨®lera. En definitiva, que el mundo incluya a Siria entre sus prioridades¡±.

Los fondos requeridos para el plan de tres meses de respuesta a este brote ascienden a 34,2 millones de d¨®lares, seg¨²n la solicitud de la OMS a finales de septiembre.

Los ataques al agua y el saneamiento son ataques a los ni?os

Blanca Carazo, responsable de Programas de Unicef Espa?a, explica que el Fondo de las Naciones Unidas para la infancia tambi¨¦n est¨¢ trabajando en varios ¨¢mbitos para tratar de ayudar, en una respuesta coordinada con la OMS, el Ministerio de Salud sirio y socios sobre el terreno. ¡°Se est¨¢n intensificando las actividades de cloraci¨®n para desinfectar el agua y se est¨¢n incrementando las tasas de dosificaci¨®n en comunidades fr¨¢giles y altamente vulnerables para frenar la propagaci¨®n de la enfermedad. Tambi¨¦n se est¨¢ transportando agua limpia a los lugares afectados. Adem¨¢s, se han movilizado l¨ªderes religiosos, jefes comunitarios y voluntarios locales, as¨ª como organizaciones para fomentar las buenas pr¨¢cticas de higiene y ayudar a derivar los casos sospechosos a los centros de salud¡±, detalla.

Para terminar, Carazo sentencia: ¡°Los ataques al agua y el saneamiento son ataques a los ni?os¡±. Porque cuando se corta el suministro de este recurso de una comunidad, los menores y sus familias se ven obligados a depender de agua insalubre o abandonar sus hogares en busca de una nueva fuente. Esto puede significar, unas veces, que tengan que reducir o racionar sus suministros, y otras, que tengan que beber agua que est¨¢ claramente contaminada y es peligrosa. ¡°Para los ni?os, las consecuencias pueden ser mortales¡±, acaba, no sin antes recordar que los menores sirios no han conocido otra cosa que el conflicto.

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